Он улыбнулся ей. –Я прав и не только относительно поведения лошадей.
Анастасия развернулась так, чтобы она смогла посмотреть на него.
-Кто-нибудь когда-нибудь объяснял тебе разницу между доверием и высокомерием?
-Если я скажу, нет, ты прочитаешь мне лекцию?
Она замешкалась с ответом и затем сказала: –Нет, не думаю.
Они скакали в тишине, и затем после небольшого перерыва Дракон вздохнул.
-Хорошо, прочитай мне лекцию. Мне нравится это. Правда.
Анастасия открыла было рот, чтобы сказать, что ей абсолютно все равно, что ему нравится, а что не нравится, но он добавил.
-Сказать по правде, я выслушаю все, что ты скажешь. У тебя красивый голос.– Их взгляд на мгновенье встретился. –Почти такой же красивый как и ты.
Он был молодым и глупым, но когда она посмотрела в его глаза, она увидела такую глубокую доброту, что ее щеки порозовели. –О, ну, спасибо. И спасибо за подсолнухи тоже. Я так полагаю, ты их оставлял для меня,– сказала она, быстро отворачиваясь.
-Да, я и пожалуйста. Тебе они понравились? Правда?
-Да. Правда,-сказала она, все еще не смотря на него. Смущенная своей реакцией, она пыталась понять, отвечала ли это она Дракону или более старшей версии, который все еще не покидал ее мысли.
Наступила еще одна долгая пауза, а затем он произнес: –Они не ненавидят меня.
Брови Анастасии поднялись. –Они?
-Тринадцать девочек и два мальчика.
-А, они. И как ты узнал об этом? Я не говорила тебе, кто они такие.
Он улыбнулся. –Не важно. Никто не ненавидит меня. Ты знаешь, что это значит?
-Мое заклинание не сработало?– сказала она и улыбнулась, давая ему понять, что она шутит.
Дракон засмеялся. –Ты знаешь, наше заклинание отлично сработало. Это значит, что я не так уж плох.
-Я никогда такого не говорила.
-Нет, ты сказала, что я надменный выскочка.
-Я не думаю, что выскочка подходящее слово,– сказала она.
-Я так решил,– сказал он. –У меня неплохо получается управлять словами.
Она закатила глаза и пробурчала. –Хвастаешься. Снова.
Он снова засмеялся. –Ты посмотрела мои достижения, не так ли?
-Возможно.
-Ты сделала это. И ты узнала, что я почти такой же способный в учебе, как и в фехтовании.
-Надменный…– Она глубоко вздохнула и отвернулась от него, что бы он не смог увидеть ее улыбки.
-Как правда может быть надменной?
-Надменность – это когда ты хвастаешься о том, правда это или нет,– сказала она.
-Иногда вампиру приходится хвастаться, чтобы жрица заметила его,– сказал он.
Все еще смотря на него, Анастасия фыркнула. –Ты не вампир.
-Нет, еще нет.
-И существует много девушек, которые замечают тебя.
-Я не хочу много девушек,– сказал он, все озорство исчезло из его голоса. –Я хочу тебя.
И тогда она посмотрела на него. Его коричневые глаза были честными и непоколебимыми. Этой ночью его волосы не были собраны сзади, они обрамляли его лицо, подчеркивая его мужественный подбородок. Он был одет в простую черную рубашку и брюки. Она знала, что предполагалось, что этот цвет будет сливаться с темнотой вокруг них, но для нее все это делало его старше, сильнее и таким же таинственным, как бескрайняя ночь.
-Хотел бы я, чтобы ты сказала что-нибудь,– сказал он.
Ее взор переместился с его широкой груди на его лицо.
-Я– я не уверена в том, что должна сказать.
-Ты могла бы сказать мне, что у меня есть шанс.
-Я всего лишь трофей? Что-то, что ты можешь завоевать, как титул Мастера Меча?
Он резко остановил жеребца и повернулся лицом к Анастасии. –Что за чушь! Почему ты так говоришь?
-Ты любишь соревноваться,– ответила она. –У тебя хватка хищника. Ты преследуешь. Ты ловишь. Ты завоевываешь. Возможно, я единственная женщина за долгое время, которая не пала к твоим ногам и не стала поклоняться тебе. Итак, ты хочешь меня, потому что я недоступна.
-Я хочу тебя, потому что ты красивая и умная, и красивая и талантливая, и красивая и добросердечная. Или, по крайней мере, я думал, что ты добросердечная.– Он выдохнул. –Анастасия, заклинание, которое мы сотворили, должно было открыть правду обо мне. Поэтому я признаю, что я надменный.– Он пожал плечами. –Мне кажется, немного надменности необходимо для моих умений. Но я хочу, что ты поняла, что мое желание к тебе не имеет ничего общего с завоеваниями или инстинктами хищника.
Его коричневые глаза посмотрели в ее, и она увидела обиду, а не гнев, в глубине его глаз. Медленно она потянулась к нему и коснулась его руки. –Ты прав. Ты не заслуживаешь такого от меня. Мне жаль, Брайан.– Он вздохнула и покачала головой, поправляя себя, –То есть Дракон. Я не могу понять, что я чувствую к тебе.
Он накрыл ее ладонь своей. –Ты можешь называть меня Брайаном. Мне нравится, когда ты говоришь мое имя.
-Брайан,– сказала она нежно, и почувствовала, как он дрожит. –Я не ожидала, что кто-то похожий на тебя войдет в мою жизнь.
-Это потому что я Мастер Меча и стану Воином, не так ли?
Она молча кивнула.
-Почему тебя беспокоит это?
-Ты подумаешь, что это глупости,– сказала она.
Он взял ее руку и скрестил свои пальцы с ее. –Нет. Я обещаю тебе. Расскажи мне.
-Меня вырастили Квакеры. Ты знаешь, что это означает?
-Не совсем. Я слышал о них. Разве они не религиозные фанатики?
-Некоторые да. Моя семья не такая плохая, как остальные члены сообщества. Они – они любили меня,– сказала она, вспоминая. –Даже не смотря на то, что они заставили их отказаться от меня, после того, как я получила метку, а затем и превратилась. Но я все еще получаю письма от моей мамы. Она отправляет их в тайне. Она все еще любит меня. Я знаю, я всегда буду любить ее.
-Мне не кажется это глупым. Это кажется преданным и верным и добрым,– сказал он.
Она улыбнулась. –Это не самая глупая часть. Глупо то, что во еще есть что-то от Квакера. Я не думаю, что это когда-нибудь изменится.
-Ты имеешь в виду, ты не поклоняешься Никс?
-Нет, Никс – моя Богиня. Насколько я себя помню, я всегда чувствовала особую связь с землей, отличную от моей семьи. Я думаю, именно так я нашла дорогу к Богини, через мою любовь к земле.– Анастасия убрала волосы с лица и продолжила. –Я хочу сказать, что когда я была человеком, я была пацифистом. Я все еще пацифист. Думаю, я всегда им буду.
Она видела, как он моргнул от удивления, но не выпустил ее руки. –Я не могу изменить то, что я Мастер Меча. И я бы не стал, даже если и мог.
-Я знаю! Я не имела в виду …
-Подожди, я хочу закончить. Я не думаю, что то, что я Мастер Меча, а ты пацифист это плохо.
-Даже когда, я говорю тебе, что милосердие сильнее твоего меча?
-А так же любовь. И ненависть. Многие вещи сильнее моего меча.
-Мне не нравится жестокость, Брайан.
-Ты думаешь, мне нравится?– Он покачал головой и сам ответил на свой вопрос. –Нет! Основной причиной, почему я взял меч в руки, было то, что я ненавидел жестокость.
Он понурил плечи и продолжил с такой искренностью, что его слова ранили слух.
-Я невысокий. Когда-то я был очень низким. Маленьким, на самом деле. Таким маленьким, что меня все подкалывали. Я был мишенью для шуток. Я был ‘средним сыном Герцога, который был милым и плаксивым и светлым, как девчонка’– Он тяжело сглотнул. –Мне не нравилось драться. Я не хотел драться. Но это было неважно. Жестокость накатывала на меня, неважно хотел ли я этого или нет. Если бы я сдался, оставил все им – я стал бы разбитым и обиженным и надо мной бы продолжали насмехаться. Знаешь ли, моего отца не все любили, и считалось, что его смый маленький сын – его самое слабое звено.– Он остановился, и Анастасия увидела, насколько тяжело ему было говорить об этой части его прошлого – тяжело для него вернуться назад. –Вместо того, чтобы сломаться, я становился сильнее. Я научился пользоваться мечом, чтобы остановить насилие, совершаемое надо мной. Да, я был хорош в этом. Да, я стал надменным и, возможно, пользовался мечом там, где этого делать не стоило бы, особенно до того, как получил метку. Но правда в том, что я предпочитаю остановить насилие, а не начать его.