-И помнить, что ты жрица вампиров и преподаватель. Тебе не нужно одеваться как зашуганная сельская училка,– добавила Диана.
-Я – я не хочу показаться легкомысленной,– призналась Анастасия, осматривая длинное в пол платье с высоким воротником, которое было на ней одето – и почувствовала отвращение – с ее приезда в Дом Ночи Тауэр Гроув и начала занятий две недели назад. –Я так близка по возрасту к моим студентам, что им иногда трудно вспомнить, что я преподаватель.
Пандея понимающе кивнула. –Простая истина заключается в том, что ты почти одного возраста со многими нашими недолетками. Мой совет – сделаем это преимуществом, а не недостатком в твоей битве.
-Я согласна,– сказала Диана. –Используй свою молодость, а не пытайся спрятать ее под одеждой, которую носят пожилые, и те у кого есть приличный вкус никогда бы не подумала одеть…– Она остановилась и показала сначала на развивающееся платье в греческом стиле, в которое она была одета, а затем на мешковатые брюки с высокой талией в испанском стиле и на вырез белой кружевной кофты, которая была одета на ее спутнице.
-Анастасия, Диана просто хочет сказать тебе, что нет ничего плохого в молодости,-Пандея перехватила нить разговора. –Я уверена, что девочки недолетки спокойно приходят к тебе с вопросами, которыми они стесняются поделиться с нами.
Анастасия вздохнула от облегчения, так как я представилась прекрасная возможность поговорить о том, что тревожило ее. –Да, это на самом деле так. Именно поэтому я искала вас этой ночью.
Пандея нахмурилась. –Среди студентов есть какая-то проблема, о которой я должна знать?
-Ты имеешь в виду у кого-то другого кроме Джеесе Биддла?-Диана произнесла это имя, как будто оно оставило горький привкус у нее во рту.
-Биддл – наша общая проблема, и вампиров и студентов, особенно с тех пор, как обманутые люди Сейнт Льюиса назначали его их шерифом,– сказала Пандея. Затем ее глаза сузились, и она посмотрела на Анастасию. –Он угрожает нашим недолеткам?
-Нет, насколько я знаю, нет.– Анастасия остановилась, пытаясь избавиться от сухости в горле и найти подходящие слова, чтобы ее Верховная Жрица посчитала ее слова важными. –Недолетки не любят Шерифа Биддла, но не о нем этот разговор. О ком-то другом, и как я думаю, он создает сам по себе проблему в Доме Ночи.
-Кто так обеспокоил тебя?
-Недолетка, которого называют Дракон Ланкфорд,– сказала Анастасия.
Обе вампирши молчали. Затем Анастасии показалось, что Диана попыталась скрыть улыбку, глотнув из своего стакана с вином в то время, как Пандея посмотрела на Анастасию и сказала:
-Дракон Ланкфорд? Но его не было в Тауэр Гроув. Он участвовал в Вампирских Играх последние две недели. Ты и он еще даже не встретились, а ты говоришь, что он каким-то образом создает тебе проблемы?
-Нет, не мне. Хорошо, да, я предполагаю, что проблема имеет отношение ко мне, хотя она не совсем моя.– Анастасия потерла лоб.
-Подождите, я начну сначала. Вы спросили, есть ли проблема среди студентов, о которой я знаю, потому что я почти одного возраста с недолетками, и им комфортно разговаривать со мной. Мой ответ да, я знаю проблему, и она была создана тем, что я могу назвать лишь помешательством этого студента пятого года по имени Дракон.
Диана уже не пыталась скрыть свою улыбку. –Он подвижный, и очень популярен особенно среди недолеток – девушек.
Пандея кивнула в знак согласия. –К тому же – он только что обошел всех своих оппонентов, недолеток и вампиров, завоевав титул Мастера Меча на Вампирских Играх. Такого еще не было в нашей истории, чтобы недолетка завоевывал такой титул.
-Да, я знаю о его победе. Это все, о чем говорят все девушки сегодня,– сказала Анастасия с усмешкой.
-И ты видишь в этом проблему? Коллеги Дракона по мечу уже впечатлены, а ему еще только предстоит пройти Изменение,– сказала Диана.
-Хотя меня и не удивит, если я увижу скоро появление его взрослых татуировок,-добавила Пандея. –Я согласна с Дианой – нет ничего необычного в том, что девушки тянутся к Дракону. Верховная Жрица улыбнулась. –Когда ты встретишь его, ты, возможно, поймешь, почему они так говорят о нем.
-Меня тревожит не простое увлечение,– объяснила быстро Анастасия.
-В действительно, сегодня в конце учебного дня ко мне подошло 15 недолеток, 13 девушек и 2 юноши, по одному, моля меня научить их любовному заклинанию, которое обеспечит им Дракона Ланкфорда.
На этот раз Анастасия с облегчением отнеслась к тишине двух женщин, которые были шокированы и удивлены, а не веселы. Наконец Пандея заговорила.
-Это новость разочаровывает меня, но не так сильно. Недолетки в курсе о моей точки зрения на любовные заклинания – они дурацки и могут быть опасными. Любовь нельзя околдовать или принудить.” Верховная Жрица покачала головой, очевидно недовольная недолетками. – Диана, я хотела бы, чтобы ты провела урок на следующей неделе о том, что случается, когда наваждение принимают за любовь.
Диана кивнула. –Возможно, мне следует начать с истории Геракла и его влечением к Верховной Жрице вампиров Ипполите, и трагическом конце, который ожидал их двоих. Это предостерегающая история, о которой все они знают, но очевидно забыли.
-Отличная идея.– Пандея перевела свой взор на Анастасию. –Я полагаю, вашим ответом на эти неуместные просьбы стало напоминание этим недолеткам, что ни при каких обстоятельствах вы не исполните любовного заклинания для них.
Анастасия глубоко вздохнула. –Нет, Жрица. Мой ответ был не таким.
-Не таким! Почему ты… ,-начала Диана, но поднятая рука ее супруги остановила ее.
-Объясни,– только и сказала Верховная Жрица. Анастасия стойко встретила взгляд вампирши. –Я тоже не использую любовные заклинания. Даже когда я получила Метку и начала развивать талант в чароведении, мой инстинкт подсказал мне, что использование любовных заклинаний это обман. Я неопытная, но не наивная. Я знаю, любовь не может существовать вместе с обманом.
-Проницательно, но это не объяснение,– сказала Пандея.
Молодая преподавательница выпрямилась и посмотрела на Диану. –Вы назвали Ланкфорда ‘подвижным’ и ‘популярным’. Не так ли?
-Да.
-Сказали бы вы, что он также самодовольный?
Диана пожала плечами. –Думаю, да. Но это не необычно. Многие наши талантливые Воины слегка надменны.
-Чувство высокомерия, да. Но разве оно не проходит с опытом и контролем взрослого вампира?– спросила Анастасия.
-Да, это так,– согласилась она.
Анастасия кивнула и снова посмотрела на Верховную Жрицу. –Об этом Драконе много разговаривают. Я внимательно слушаю. Вы правы, сказав, что я не знаю его, но вот, что я услышала – Дракон Ланкфорд – недолетка, который полагается на свой меч и улыбку, а не на мудрость и ум. Мои инстинкты подсказывают мне, что если мои отчаянные студенты увидели бы этого недолетку таким, каким он есть, они бы скоро потеряли в нем интерес.
Что именно ты сказала недолеткам? спросила Пандея.
-Я сказала им, что я не могу нарушить правила Дома Ночи и создать любовное заклинание, но я могу создать каждому из них притягивающее заклинание.
«Между притягивающим и любовным заклинаниями очень тонкая грань,– сказала Диа-на.
-Да, и эта грань создается чистотой, честностью и правдой,– ответила Анастасия.
-Но у меня есть предчувствие, что каждый студент, пришедший к вам, был чист, честен и правдив, когда говорил, что хочет любви Дракона Ланкфорда,– сказала Пандея, выглядевшей разочарованной молодой преподавательницей. –И поэтому применение притягивающего заклинания на Драконе будет равнозначно любовному. Терминология – единственная вещь, которая их различает.