Клятва дракона
Клятва дракона
Лес расступался медленно и словно неохотно. В густой листве, напоенной солнцем, щебетали птицы. Трели то сливались в единую мелодию, то распадались на десятки и сотни разномастных голосов. Под копытами лошадей шуршала высохшая от летней жары трава.
Элиона прикрыла веки, доверив Звездочке выбирать дорогу самой, вдохнула чистый воздух полной грудью и замерла, наслаждаясь редкими мгновениями уединения. В Изейнвале такого покоя не было.
В столице готовились к войне.
- Как хорошо, Йотилар! - улыбнулась она и повернула голову к мужу. - Спасибо, что уговорил меня на эту прогулку верхом. Леса здесь чудесные!
- Не за что, - хмуро бросил он и подъехал ближе. - Ты обещала, что когда мы останемся одни, ты мне ответишь. Так скажи, почему среди всех ты выбрала именно меня?
- М-м? Что ты имеешь в виду?
Элиона зажмурилась, нежась под лучами летнего солнца, и снова улыбнулась. Мысли в голове ворочались лениво. Думать не хотелось. Да и как можно было? Когда вокруг царило такое безмятежное спокойствие и непривычная уху тишина.
- Почему твоим мужем стал я, а не, скажем, лорд Ардгал? - натянуто произнес Йотилар.
Два месяца супружеской жизни изменили его в худшую сторону: куда-то исчезла обольстительная улыбка, в глазах потух интерес, а между бровей залегла глубокая вертикальная черта. Но даже такой, хмурый и осунувшийся, он продолжал ей нравиться. Никто ведь не обещал, что жить в браке будет легко?
- Нашел время жалеть о случившемся! - фыркнула Элиона и попыталась вернуть себе прежнюю безмятежность, но не вышло: взгляд мужа неотступно следовал за ней и горячим пятном жег затылок, плечи, спину. Пришлось ответить: - Выбирая между принцем Харибским и лордом Ардгалом, я выбирала между судьбой стать четвертой женой в гареме и молчаливой тенью при душегубе-муже. Только выйдя за тебя, я могла оставить за собой право на трон Изейнваля, но это не...
- Но почему не кто-то другой?! Любой дворянин, торговец или мастеровой, даже разбойник с главного тракта подошёл бы. Я не единственный, кто по происхождению тебя ниже.
Элиона скривилась, как от зубной боли - слишком уж скользкая это была тема, ранее старательно обходимая в разговорах. Вот, значит, зачем муж позвал её на прогулку - решил расставить все точки над «i».
Что ж, давно пора.
Она направила Звездочку вбок, прижимаясь к краю тропы. Внезапно на землю упала огромная тень - от стаи птиц или от облака, - лошадь заволновалась, и Элионе стоило немалых усилий её успокоить.
- Я дождусь от тебя сегодня ответа или нет?
- Немедленно оставь этот тон, - нахмурив брови, холодно отчеканила она и выпрямилась в седле. - Или забыл, с кем разговариваешь?
- Я? И вдруг забыл? - Йотилар запрокинул голову и горько рассмеялся. - Да я ни на секунду не могу забыть, что принцесса вышла за меня замуж по прихоти! Заперла во дворце, осыпала милостями. Но так ни разу не удосужилась спросить: хочу ли я быть живой игрушкой?
- Не смеши! Какая, дракону в брюхо, живая игрушка? На твоём месте мечтают оказаться сотни мужчин, а тысячи не осмеливаются даже мечтать! Чем ты вообще недоволен?!
- Не понимаешь? - Йотилар поднял на неё холодный взгляд и, преградив дорогу, обнажил клинок. - Тогда позволь мне биться за свою свободу.
Взглянув на него, Элиона с трудом подавила улыбку: непривычный к оружию, муж держал меч неумело. Длинные и тонкие пальцы придворного барда слишком крепко сжимали рукоять клинка.
- Я не собираюсь с тобой драться. Убери меч в ножны, и поехали домой.
- Почему ты меня не слушаешь?! Неужели я настолько жалок, что моё мнение совсем ничего для тебя не значит? Его можно не принимать в расчёт, да?
Элиона со вздохом закатила глаза. Если бы Йотилар хоть раз подумал не только о себе и своих оскорблённых чувствах, то не задавал бы таких глупых вопросов. Её любовь к мужу была очевидна для отца-короля, придворных, слуг и даже для дворцовых кошек, и только он один не замечал намёков.
- Прав был лорд Ардгал... Я не мужчина, а пустое место, - его голос упал до шепота, лицо перекосилось, почти утратив человеческое выражение, меч в руке задрожал, и Йотилар стал по-настоящему страшным. - Для себя ты сделала отличный выбор. Молодец! Но мне-то как с этим жить? КАК?! Просто скажи...
Элиона гордо отвернула голову. Она ездит верхом, фехтует и командует войском, но это ещё не значит, что к ней нужно перестать относиться как к женщине. Это ведь Йотилар - мужчина! Если кому-то из них двоих следует заговорить о любви первому, так это ему!
- Молчишь?! - взвился Йотилар. - Что ж... Ты не оставила мне выбора!
Клинок разрезал воздух и плоть. На землю упали первые капли крови. Отпрянула, пронзительно заржав, Звездочка и встала от страха на дыбы. Элиона едва успела ухватиться за луку седла, как в следующее мгновение лошадь ринулась в лес.