Йотилар разрыдался прямо у него на глазах.
Куда глядела Элиона, выбирая себе в мужья этого слабака? Смотреть же противно.
- Что ты там лопочешь? - грубо окрикнул его Ардгал, отпил вина и отставил чашу.
- Лорд Ардгал, клянусь могилой своей матери, что Элионы больше нет в живых, - пленник поднял на него горящий отчаяньем взгляд и крепче стиснул худыми пальцами цепь от кандалов. - Вам незачем начинать войну.
Ардгал не удержался от ухмылки. Его люди донесли, что обнаружили у реки труп с глубокой раной в боку. Элиона умерла от потери крови. Король был стар, а единственный мужик, который мог бы возглавить армию и оказать ему сопротивление, валялся у его ног.
Ещё никогда победа не давалась ему в руки так просто.
- Напротив. Именно сейчас её и стоит начать.
- Что?! - Йотилар вскочил на ноги, но стражник тут же опрокинул его обратно на пол. - Но зачем?! Лорд Ардгал, вы же говорили, что хотите только Элиону. Что именно она - причина. Зачем же воевать сейчас, когда её больше нет?
- Опомнился? - Ардгал смерил бывшего соперника презрительным взглядом. - Я что, дурень какой-то, начинать войну из-за бабы? Пусть и из-за такой, как Элиона. Эх! Горячая была штучка! Живой огонь в глазах, и до мужика больно охочая. Но, как все бабы, дура! Выбрала не того.
- Как? - пленник не мог оправиться от потрясения. - Вы же раньше совсем другое говорили! Про мужскую честь! Про бабский каблук!
- Говорил, - Ардгал утвердительно кивнул, пряча улыбку. - Врал тебе, поэт недоделанный, лил отравленный мед в уши. А ты вместо того, чтобы своей головой думать, взял и повёлся, - он еще пару мгновений наслаждался тем, как с лица Йотилара одна за другой сходят краски, а потом приказал: - Выбросьте его в окно.
Поняв, чем всё обернулось, пленник взвыл и забился у стражников в руках, пока те волокли его к балкону. Но Ардгалу не было дела до страданий раскаявшегося мужа.
- Зачем только Элиона его выбрала? Вышла бы за меня. Тогда была бы сейчас жива.
Раздраженно вздохнув, Ардгал поднялся. Нужно было поставить точку в этом деле - захватить Изейнваль.
Вдруг с улицы донеслись суматошные крики.
- Дракон! Дракон! - в голосах людей животный ужас смешивался с восхищением.
Нахмурившись, он бросился к балкону. Заручиться поддержкой Дракона было бы неплохо! Если там и в самом деле Дракон...
Выскочив на балкон, Ардгал бросил жадный взгляд на столпившихся внизу людей: они стояли с задранными головами и открытыми ртами. Он проследил за всеобщим взглядом, но ничего не увидел. Лазурное небо было безоблачным и абсолютно чистым - пустым.
- Приказываю первой и девятой тысяче выступать немедленно. Не нравятся мне эти массовые виде...
Он не успел договорить, как что-то подхватило его и унесло ввысь. Ветер засвистел в ушах, обожгло лицо. Рокшпост медленно исчезал, превращаясь в черное пятно на фоне бушующей зелени. Ардгал, до конца не веря в случившееся, нащупал под руками по-металлически гладкую и холодную чешую.
«Не может быть! Я в когтях у Дракона!» - мысль взрезала висок, пронеслась в голове и сменилась страхом, удивлением, а затем радостью.
Легенды утверждали, что королём Изейнваля может быть лишь тот, кого признает дракон. Так неужели?.. Это будет он?
Когти так нежно сжимали тело - без боли и неудобства, - и в то же время могли в любое мгновение раздавить. У Ардгала аж ягодицы сжались от восторга. Он и Дракон - мыслимо ли это? И пусть отец всегда говорил, что удача на стороне сильных, Ардгал не верил. А теперь он чувствовал себя повелителем мира! Земля от восхода до захода солнца раскинулась под ним, как гулящая девка, соблазняя прикоснуться взором к извилистым рекам, лесам и полям, тонкой полосе гор и далекому морю.
Не жизнь - мечта!
Внезапно мир перед глазами перевернулся. Заложив крутой вираж, Дракон камнем ринулся вниз. В лицо ударил беспощадный ветер: заслезились глаза, обдало жаром кожу, щеки складками собрались к вискам.
В Ардгале проснулся дремавший азарт. Еще мальчишкой он мечтал о полете, а теперь Дракон исполнил давнее желание - не сжег в пламени, не раздавил в когтях. Значит, Ардгал был ему нужен! Конечно же, чтобы сделать королём Изейнваля!
- Еехху-у-у! - перекрикивая ветер, проорал он и раскинул в стороны руки. Восторг полета пьянил, добавляя безрассудства и храбрости.
У самой земли Дракон затормозил и перешел на бреющий полет, совсем близко к верхушкам сосен. Они возвращались обратно, к Рокшпосту. Ардгал властно гладил драконий коготь. С таким союзником захват Изейнваля казался делом почти свершенным, проще говоря - пустячным.