Никанорыч захохотал. Сказочка пришлась ему по вкусу.
Павлик наморщил лоб.
- А, ясно. У кобылы еще жеребят нет, а цыган уже дерется.
- Именно. Причем, нет не только жеребят – медведь ходит по лесу вполне себе живой-здоровый.
«За кобылу ты мне ответишь!»
«Лошадь – это художественный образ, - не смутился Артемий. – Цыган вполне мог купить овцу или корову».
Я поклялась отомстить, но рефлексировать перестала. Воропаев неисправим: поиздевался, на мозолях потоптался, а я ему еще и благодарна!
***
- Я говорил с Печориным. Всё случится завтра.
Кривая палка угодила в заросли шиповника, Арчи пополз за ней по-пластунски.
- Уже завтра?
- В три часа по Москве. Суд вынес вердикт позавчера, процедуру провели в ускоренной форме. Приговор обжалованию не подлежит.
Мы смотрели, как Пашка дразнит Арчибальда, как они носятся туда-сюда, падают и мажутся в траве. Счастливые.
- Мария Васильевна знает?
- Думаю, да, но проверять не буду, - Артемий сплющил одноразовый стаканчик. Тот пшикнул и исчез, оставив после себя слабый запах паленого пластика, - ей сейчас и так несладко. Ты веришь, что завтра всё закончится?
- Нет.
- Вот и я нет.
В то же время в резиденции Ирины
- «И после смерти мне не обрести поко-ой, я душу дьяволу продам за ночь с тобо-о-ой!» - тянул Уютов, перебирая струны раритетной гитары. – Жирновато для одной-единственной ночи, тебе не кажется? Вот если за год…
Галина вздохнула и подперла подбородок ладонью. Дурак, всю песню испортил!
- Что загрустила, Эсмеральда? «Али жизнь тебе не люба, али белый свет не мил?» - струны цыкали под его пальцами, гитара обиженно гудела. – «Если осень в седых облаках, это я по тебе скучаю…» Скучаешь?
- Разбежался!
Семен возвращал инструмент в шкаф, когда на глаза ему попалась флейта. Галина застонала.
- Твоя мама не ударялась головой, прежде чем отдать тебя в музыкальную школу?
- Я не учился в музыкалке, - промычал бизнесмен, прилаживая мундштук, - не до того было... Вот, слушай!
Поначалу флейта выплевывала рваные писклявые звуки (ведьма заткнула уши и швырнула в музыканта подстаканником), но затем выправилась и заиграла что-то смутно знакомое.
- Что это?
- «Мелодия одинокой флейты», - голосом непризнанного гения объявил Семен.
- Уютов, ты мне спагетти на уши не вешай! Где учился?
Он с сожалением вернул флейту в шкаф.
- Да нигде не учился. Отработал фишку у тво… одного хорошего мальчика. Она ему всё равно была без надобности. Забавная штуковина, бесполезная только. Вот дай мне волынку – хоть что-нибудь, да сбацаю.
- Разве дар можно украсть? – усомнилась Галина.
- Можно, - заверил Уютов, - если знаешь как. Давненько это было, я тогда еще колдуном не был. Так, зачатки. Обломали меня по-крупному, а потом…
- Что «потом»?
- Суп с котом и компот из кроликов. Зря мужики тому фраеру поверили, повелись на легкие бабки. Фраер сам по кадык в долгах, пообещал не пойми чего. Я-то понятно на что польстился, хотел грымзе рыжей доказать, как она ошибалась.
- И как, доказал? – равнодушно спросила ведьма. На самом деле, ей было интересно.
- Доказал, - хмыкнул Семен, - почка вон до сих пор побаливает. На погоду. Мне еще повезло: Птаха потом лет шесть заикался, а Жнец так вообще в религию ударился. Всё ему демоны мерещились.
Галина натянуто рассмеялась.
- Кстати, о демонах. Когда мы, наконец, сможем отсюда выйти?
Уютов перестал улыбаться, поскреб подбородок.
- Когда бабуська наша домой вернется, тогда и сможем.
- Она не вернется, - отчеканила Галина.
- Вернется, вернется, - закивал он, - как пить дать вернется.
- Вампиры не позволят ей сбежать.
- Ты о показательных выступлениях? – Семен разлегся на широкой кровати, закинул руки за голову. – Так у нее там всё схвачено, пернатая моя. Думаешь, зачем я долблюсь вторые сутки? Бабуська приказала.
- В каком смысле долбишься?
- Ходи сюда, расскажу.
Колдунья с опаской присела на край кровати.
- Только давай без домогательств, - нервно попросила она.
- Я не жираф, птичка, с восьмого раза до меня доходит. Мы с тобой не пара. Тем более, - он понизил голос до игривого шепота, - вчера ты буквально кричала мне об этом…
- Да пошел ты!
- Иду. Не хочешь слушать – не надо.
Она сдалась и прилегла рядом, сохраняя дистанцию. Наглость Уютова ей даже импонировала. Бывший муж, конечно, тоже не образец деликатность и при слове «скромность» ищет глазами словарь, но Семен был… проще, что ли? Этакий неотесанный чурбан, сумевший выбиться в люди. Когда Воропаев кем-то притворяется, это незаметно; когда притворяется Уютов – это смешно. Важно дует щеки, не видя себя со стороны. Да, Воропаев интеллигент не только на работе, но и дома. А где он сейчас, не подскажете? Прозябает в какой-то хибаре в компании этой маленькой скользкой селедки. И Пашка с ними. Ох, Пашка…
Семен обнял Галину одной рукой. По-хозяйски так, как любимую подушку. Она не противилась.
- Чего надулась? Обиделась?
- Кому ты сдался? – устало спросила она. – Как подумаю, что мой сын там из-за этой твари... Если бы я знала, что ей нужен Павлик, то никогда… «Галина Николаевна, Ульяна Дмитриевна!» Ходила, кланялась…
- Улька – дура, - промямлил бизнесмен, - пошла против бабки. Что у нее на уме было – не понятно. Увидишь ты своего сыночка, не трусись, Ирка слов на ветер не бросает. Тем более, она перед тобой виновата: не доглядела, проворонила рецидивистку.
Вампирскую экспедицию Галине объясняли инициативой «крысы Юдиновой». Ведьма верила, но смутно чувствовала подвох. Связаться с Пашкой ей по-прежнему не разрешали.
- Так что там насчет долбления?
- Короче, - Уютов потянулся до хруста в костях, - бабка решила, что я именно тот дятел, который способен продолбить баобаб…
В то же время в Москве
Магическая колония для Особо Опасных преступников – тихое местечко. Чужие здесь не ходят – чужих выносят вперед ногами. Алекс проработал на МКООП больше сорока лет, но так и не сумел избавиться от чувства страха, что неизменно возникало всякий раз, когда ему доводилось оказаться в пустынных коридорах. Стерильность, функциональность и холод. Резкий флуоресцентный свет отражался в металлических поверхностях, и те мерцали, раздражая восприимчивые к бликам глаза вампира. Алекс пожалел, что не захватил с собой темных очков. У сопровождающих они были.
- Сюда, пожалуйста.
Они свернули в такой же бесконечный коридор, вылизанный до блеска. Если заключенных содержат в таких условиях, им не позавидуешь. В прогнивших человеческих тюрьмах хотя бы можно наблюдать за арахнидами, прыгать на нарах и выцарапывать на стенах палочки. Стерильность убивает.
Алекс поймал себя на том, что водит пальцем по ребру двухрублевой монеты, забытой в кармане пиджака. Коридоры давят даже на него, опытного психолога и психиатра, но кто сказал, что психиатры не умеют бояться?
- Сюда, пожалуйста, - словно робот, запрограммированный на одно и то же действие, повторил проводник.
Они вошли в лифт, вампир-сотрудник набрал комбинацию из десяти цифр. При желании Алекс мог не только повторить эти цифры, но и вычислить количество комбинаций с единицей, восьмеркой и тройкой в разных концах кода. Дальше следовал сканер сетчатки, который тоже можно обойти, проявив минимум фантазии.
Двери лифта разъезжались беззвучно. Минус двадцать третий этаж. На пути стали попадаться служащие; цокая каблуками, мимо прошла Леся, Олеся Латынина, сделавшая вид, что они незнакомы. Леська прижимала к груди какую-то папку и выглядела как обычно, лощеной стервой. Никому и в голову не придет, что месяц назад эта стерва, нажравшись, как последняя свинья, ревела у него на коленях, не в силах произнести не слова. Секреты ОВСБ есть секреты ОВСБ. Латынина оказалась во МКООПе по собственной дурости, что теперь рыдать?
Пункт назначения стоил проводнику еще трех биометрических параметров. Алекс слегка одернул пиджак и вошел в конференц-зал. Здесь уже сидели Деметр, и.о. главы Департамента Стенли Осборн, Председатель Ростислав Ленц и предприимчивая колдунья, чье имя успело надоесть Алексу до зубного скрипа.