- Вы заставили нас ждать, Мановски, - уведомил Деметр, сморщенный, совершенно лысый старик, слишком старый даже для вампира. – Причина?
- Проводил совещание.
- Уважительная. Присаживайтесь.
Свободных мест было достаточно, но Алекс сел напротив Ростислава – поближе к Деметру и подальше от Ирины.
- Итак?
- Никто не сделал попыток обжаловать приговор, казнь состоится завтра, в установленное время. Наличие влиятельных сообщников исключено.
- Хорошо, - проскрипел бывший глава Департамента. – Подозрения?
- Отсутствуют.
- Результаты радиолокаций?
- Отрицательные.
Алекс докладывал о результатах экспертиз, заседаниях и собраниях, где присутствовал лично или через доверенных лиц. Деметр кивал, давал слово всем собравшимся, за исключением Ирины, по очереди.
«Каково это, Александр Мановски, предать организацию, которой поклялся служить до последней капли крови?»
Он снисходительно взглянул в карие глаза человечьего тела, которое занимала Бестужева, пока её собственное тело пылилось в камере.
«Я не предавал организацию – это она меня предала. Обстоятельства сложились так, что появился шанс выжить. Умирать я не хочу».
Она чуть опустила подбородок, то ли соглашаясь, то ли желая разорвать контакт.
«Вы не верите в Конец Света?»
«Очень глупый вопрос для столь умной женщины. Я верю в крах цивилизации».
В плане Ирины нет ничего уникального, напомнил себе Алекс. Это не грезы спятившей на старости лет ископаемой ведьмы – это перспектива дальнейшего развития Сообщества, тех его членов, что не испугались перевернуть мир. Вампиры вырождаются, неповторимая по сути своей раса становится всё больше похожа на человеческую. Число обращенных превышает все показатели, дальше так продолжаться не может. Открыв Врата, они выпустят в этот мир Изначальное, и воцарится равновесие. Мир станет идеальным, мир сильных и бессмертных. Они возьмутся за освоение всех прочих миров, повсеместно распространят магию и силу. Это не вампиры ненавидят магов – это глупые выродки боятся своей истинной сути. Оппозиция бессмертных, как в шутку прозвал их Деметр, давно поняла, что гораздо выгоднее сотрудничать с Ириной, чем гоняться за ней.
ОВСБ – не просто служба безопасности, так же как и МКООП – не просто тюрьма. Это целая сеть организаций, оплетающая инфраструктуры. Сейчас Сообщество расколото на две неравные части, но большая часть даже не подозревает о существовании меньшей. В руках меньшего осколка сосредоточена власть, большая – всего лишь подчиненный. Все эти погони, розыск, извечное противостояние «вампиры – ведьма», сотрудничество и предстоящая казнь – отвлекающий маневр, игры в песочнице. Репутация отстающих им ни к чему, вот и пришлось подсуетиться с казнью. Всё-таки общественное мнение – мощный рычаг, не считаться с ним хотя бы частично нельзя. Детки думают, что уничтожают «вселенское зло»? Что ж, пускай и дальше так думают.
К сожалению, на данный момент Ирина – их единственный и далеко не бессмертный козырь. Другого шанса не будет, вмешается пуля-дура, и конец. У бессмертных достаточно времени для ожидания, но зачем упускать такую чудную возможность? Когда еще планеты повторят комбинацию, а с аппетитами человечества и до конца света недалеко.
Алекс заставил себя прислушаться к докладу Стенли.
- …камеры исправны?
- Разумеется. Объекты находятся под неусыпным контролем.
- А как же неприкосновенность личной жизни? – выгнул белую бровь Ленц.
- Вы ужасно старомодны, Ростислав, - зубы Деметра были мелкие и редкие, как у хорька-боксера. – Кого в наше время интересует человек и все его так называемые неприкосновенности? Или вы подверглись влиянию Западного сектора?
Алексу вспомнился другой разговор.
- Меня не пугают потери, если они оправданны. То же самое может сказать и мое начальство.
- Когда в твоем распоряжении сотни, трудно понять беспокойство о судьбе отдельно взятого человека. Это закономерно.
- Не делайте из нас монстров. Угрозы для жизни нет, если вас беспокоит это. В группу захвата входят бойцы специального назначения, им не привыкать.
- Охотно верю. И все же постарайтесь обойтись малой кровью и не занимайтесь вандализмом.
- Очередной стереотип: вампиры не питают слабости к кладбищам. Впрочем, - он не счел нужным сдержать усмешку, - все мы не без греха.
Мановски знал, что произойдет завтра. После короткой, чисто символического назначения, экспертизы личности вместо Ирины Бестужевой будет казнена совершенно другая ведьма. Волна возбуждения схлынет, Ирен окажется на свободе и претворит в жизнь Великое Дело.
- Вы должны отдавать себе отчет, - обратился к ней Деметр, - что мы сумеем и дальше играть роль Провидения только до определенного момента. Проведение ритуала целиком и полностью в вашей компетенции, от нас требуется лишь не мешать.
- Я понимаю. Все локальные операции будут контролироваться мною лично.
- Это очень важно, - настаивал старый вампир. – Если в момент проведения ритуала что-то пойдет не так, то ни я, ни мои сотрудники ничем не сможем вам помочь. Всё обернется крахом, и виноваты в этом будете вы.
- Я понимаю, - несколько раздраженно повторила Ирина. – Вы можете рассчитывать на меня.
- Тогда встретимся через семь лет.
Алекс Мановски покидал конференц-зал последним, теребя в кармане пиджака спасительную двухрублёвую. Обратный отсчет начался, а месть озлобленной на всех и вся слабой женщины приобрела масштаб всемирного переворота.
Глава восьмая
Коронное блюдо мадам Лаврентьевой
Хоть и не знать нам всех намерений людских,
Но жизнь расставит все поступки по местам.
Кто всякий раз привык использовать других,
До дна использован однажды будет сам!
К.
Мой день снова начался в четыре утра, и снова не так, как должен был начаться. Уже неделю меня будят по схожему сценарию.
Жуткий, леденящий кровь вопль, и с кровати срывается темная тень. Ничего не соображаю спросонья, а тень уже в коридоре. Я продираю глаза, набрасываю что-нибудь на голое тело, тяну с постели простыню или плед и отправляюсь на поиски. Вариантов не так уж много: ванная или лоджия. На этот раз лоджия.
Воропаев забился в угол, среди коробок и теоретически полезных вещей, которым нет места в квартире, и приобрел частичную невидимость. Он по-прежнему там, в кошмаре. Даже от двери заметно, как его трусит.
Сажусь рядом, ласково тормошу, возвращая в «сегодня» и «сейчас». Уверять, что он «здесь», а не «там», звать, паниковать и кидаться на шею бесполезно, будет только хуже.
Меня хватают, иногда больно. Терплю.
- Ты?!
- Нет, я.
Бессмыслица, на первый взгляд, но Артемий просыпается. Он рвано выдыхает, хватается за голову и запускает пальцы в волосы. Весь мокрый и пыльный, как Никанорыч. Укрываю его пледом, обнимаю. Он замирает, потом обхватывает меня ватными руками и вжимается лицом в плечо. Не плачет, нет – прячется, ищет защиты.
- Чшш, всё хорошо, любимый. Что тебе снилось?
Иногда мне говорят, один раз даже показали, но чаще всего вот так молча прячутся. Уговоры встать – пожалуй, самая бесполезная вещь. Пока сам не встанет и не скажет: «идем», надо сидеть. Коробки и хлам с лоджии не убираю специально, среди коробок мы просыпаемся быстрее.
Я поглаживаю мужа по голове, по плечам, спине. Успокаивающе бормочу – теперь можно и нужно бормотать. Дрожь как от озноба становится всё крупнее и реже, чтобы вскоре затихнуть совсем. Он возвращается.