Знакомое чувство вины начинает поселяться во мне, скапливаясь где-то в глубине желудка. Они никогда не скажут этого, но я — причина всего происходящего. Жизнь, которую они пытались начать? Разрушена из-за меня. Из-за моей безумной, отчаянной жажды мести.
Месть за Розмари началась с чувства вины за то, что меня не было рядом, когда она нуждалась во мне больше всего, и теперь будущее моих друзей в опасности, а я оказался там же, откуда и начинал.
— Он мог бы нанять кого-нибудь…
Два громких стука отдаются эхом в стенах моего кабинета. Я слегка откидываюсь в кресле, пытаясь разложить по полочкам события своей жизни. Та часть меня, которая должна разобраться со своим прошлым, и та, которая пытается создать некое подобие будущего.
— Я должен идти.
— Это в последний раз, Сайлас, — говорит Алистер с уверенностью в голосе. — Это последний раз, когда я возвращаюсь в это гребаное место. Даже если это убьет меня.
Он говорит всерьез. Каждое слово. Если мы не разберемся со всем этим и не начнем все с чистого листа в этот раз, он скорее умрет, чем это место удержит его здесь. Я почти завидую тому, что у него есть возможность уехать, что в Сиэтле он может быть тем, кем захочет, — новым Алистером, которого никто не знает.
Нет ни слухов, ни шепота. Он просто существует.
Я никогда не знал, каково это. Просто существовать без чьего-либо предвзятого мнения о том, кто я такой.
Я киваю, хотя он этого не видит.
— Услышал.
Когда телефон отключается, я говорю тому, кто стоит по ту сторону двери, чтобы он вошел, безмолвно молясь, чтобы это был не гребаный Тед из финансового отдела. У меня от этого парня чертова крапивница.
Должно быть, мои молитвы до кого-то доходят, потому что дверь открывает мой отец, в своем сшитом на заказ костюме, с непомерно высоко поднятой головой. В таком свете трудно даже представить, что он ослаб, не говоря уже о том, чтобы пройти через что-то настолько изнурительное, как химиотерапия.
Его шаги размеренны, когда он идет через комнату, парадные туфли щелкают по полу, и мне вдруг хочется выпрыгнуть из одного из стеклянных окон от пола до потолка позади меня.
Скотт Хоторн с печально известным каменным лицом, которое он обычно показывал Калебу и Леви, когда они прогуливали школу или разбивали мамину вазу. До этого момента я никогда не получал таких взглядов.
— Сынок, нам нужно поговорить.
Ни хрена себе.
Я откидываюсь назад, когда он устраивается в кожаном кресле перед моим столом, на поверхности которого разбросаны различные бумаги, которые я успеваю просмотреть, прежде чем он поднимает на меня глаза.
Из его легких вырывается кашель, и он на мгновение прикрывает рот рукой.
— Мне нужно кому-то позвонить? — спрашиваю я, рука уже тянется к телефону.
— Нет, — он отмахивается от меня, хмуря брови, пока переводит дыхание. — Я в порядке.
Дав ему секунду на восстановление самообладания, я откидываюсь на спинку кресла, складывая руки на груди.
— Мы с твоей мамой не думали, что это станет проблемой, ведь ты не должен был так быстро взять бразды правления в свои руки, — он потирает губы большим и указательным пальцами, выпуская тяжелый вздох. — Но, к сожалению, совет директоров не хочет уступать.
— Уступать?
Голосование за мое вступление в должность назначено только через несколько месяцев, а я уже обеспечил себе большинство голосов. Никто другой не может занять эту должность. Я — старший Хоторн, и совет никогда не отступал от этой традиции.
Еще одна волна вины обрушивается на меня. Неужели я сделала что-то не так? Может, я и не люблю эту работу, но она мне нравится настолько, что я борюсь за нее. По крайней мере, ради моего отца.
— Чтобы занять пост генерального директора «Хоторн Технолоджи», ты должен быть женат.
С тех пор как мне поставили ошибочный диагноз «шизофрения», я быстро научился контролировать свою мимику, сохраняя все, что я чувствую или переживаю под маской на лице.
Так всегда было проще — держать правду при себе, держать то, что я чувствую, внутри. Но сейчас, я уверена, шок, который я испытываю, очевиден в моих чертах.
Женат?
— Какой, блядь, сейчас год? — спрашиваю я.
Я всегда знал, насколько строг совет директоров, возглавляющий компанию, насколько дисциплинированными они были в прошлом, но это?
— Я знаю, это архаично, — он прижимает ладонь ко лбу. — Но твой прапрадед ввел это условие, и они никогда не отступали от него. Я пытался их переубедить, учитывая обстоятельства, но они непреклонны в своем мнении.