Гребаный диван.
Отец считал, что этот вопрос закрыт. Она больше не ходит в университет, и она примет наказание за ложь в виде заключения. Решено и не подлежит обсуждению.
Сейчас убранство комнаты ослепляло ее, шелковые шторы из парчи, французский антиквариат и расписанные вручную обои могли послужить декорацией для фильмов «Мерчант Айвори»[13].
В таком бы снялась Кира Найтли, в корсете и роскошном парике.
Не в стиле Элизы. Черт, она в принципе даже не могла определить, каким был ее стиль.
Когда зазвонил телефон, Элиза достала его из пальто, которое до сих пор не потрудилась снять, и посмотрела, кто звонил.
– Слава Богу, – выдохнула она, уронив голову на руку. – Ты нужен мне.
– Привет, я сейчас на тренировке. Ты в порядке? – голос Пэйтона звучал приглушенно, словно кузен говорил, прижав ладонь ко рту.
– Нет. Не в порядке.
– Слушай, я, правда, не могу говорить сейчас. Притворяюсь трупом в переулке.
– Что? – Она знала, что парень увлекается всякой жутью, но чтоб настолько.– Ты где?
– Я же сказал, в переулке, – прошептал он. – Меня убили во время занятия, сейчас я жду наказания. Встретимся через час.
Когда он назвал ей адрес в центре города, она покачала головой, хотя он не мог ее видеть.
– Нет, ты не понимаешь. Пока ты там прикидываешься трупом, я нахожусь под домашним арестом. Я тут застряла.
– Что?
Не ей одной же удивляться.
– Долгая история. Я не могу вырваться…
– Конечно, можешь. Просто приоткрой окно и переместись. Встретимся через час.
Звонок оборвался, и Элиза убрала трубку от уха так, будто могла усилием мысли заставить Пэйтона вернуться на связь.
Именно Пэйтон пришел к ним и рассказал о произошедшем с Эллисон. И хотя Элизе запретили присутствовать и слышать подробности, после он подошел к ней и сказал, что если ей что-нибудь понадобиться, она всегда может к нему обратиться.
Скорее всего, он имел в виду ситуацию с Эллисон и ее смертью, но Элизе больше некуда было податься.
Когда телефон зазвонил снова, она ответила сразу же:
– Серьезно, я не могу выйти.
– Прошу прощения? – раздался мужской голос.
– Трой! О, Боже. Я не ждала твоего звонка.
– Я просто хотел узнать… – Ее профессор прокашлялся. – Нормально ли ты добралась домой. И мне… мне жаль, что нас прервали.
– Ну, ты пользуешься успехом среди женщин. – Элиза сделала глубокий вдох, жалея, что не может вернуться в то время, где главной ее заботой был выбор времени для свидания. – Логично, что к тебе подходят в библиотеке.
– Эм, ты в порядке? У тебя странный голос. Это потому…
– Проблемы дома. Ты не при чем.
– Знаешь, ты никогда не рассказывала о своей семье. В смысле, я знаю, что ты не замужем… но кроме этого…
У него приятный голос, подумала она. А человеческий акцент казался ей очень экзотичным на слух. Но было так сложно переключиться с весьма серьезной проблемы с отцом на нечто фривольное вроде ужина.
А он, очевидно, клонил именно к этому.
– Я даже не знаю, откуда ты, – продолжил Трой, когда она так ничего и не ответила. – Никак не могу определить твой акцент. Европейский, наверное…
Когда он снова замолчал, очевидно, надеясь, что она расскажет подробности, Элиза ответила:
– Я не из Штатов, ты прав.
– Как давно ты переехала сюда?
О, но я же родилась в Колдвелле. Просто среди другого биологического вида.
– Я лезу не в свое дело? – спросил он. – Прости.
– Нет. Просто… мой отец выяснил, что я хожу в университет, и сейчас очень злится на меня. Я выскальзывала у него за спиной, и когда возвращалась этим вечером, меня застукали.
– Он не хочет, чтобы ты получила степень?
– Нет, не совсем так. Он… – Она попыталась придумать человеческий синоним. – Приверженец традиций. Ну, человек старой закалки. Он в принципе дал мне шанс лишь потому, что его убедила мама, но она умерла, когда я была на первом курсе, поэтому так вышло.
– Сожалею о твоей потере.
Элиза потерла голову, которая трещала от боли.
– Я ценю это. Слушай, Трой, не хочу быть грубой, но…
– Для тебя это совсем чужая культура, да?
– Ты даже не представляешь, – прошептала она, обнажая клыки перед зеркалом. – Абсолютно другая.
– Так, что ты собираешься делать? В смысле, ты собираешься в принципе возвращаться? И я интересуюсь не потому, что ты мой ассистент. Я могу чем-то помочь? Может, мне поговорить с ним…
– Нет, нет. Правда, это будет…
Если отец узнает о том, что она поддерживает активную социальную связь с человеком? Может, подумывает о свидании с ним?
Посадит на цепь в подвале.
– Не знаю. Сейчас лучше не стоит.
Проблема с метафорической смертью во время учебного процесса? В конце занятия ты испытываешь смерть буквальную.
Или максимально близкое к этому состояние, но сердце продолжает биться.
Лежа на полу заброшенного дома, оторвав ноги от пола, Акс издал стон. Рядом с ним лежала Ново в той же позе, спиной на холодном бетоне, ноги так же подняты на шесть дюймов над полом, ладони опущены и возле бедер. Каждый мускул – у них обоих – дрожал так сильно, что у Акса стучали зубы, и по лицу струился пот.
Радует, что наказали не только их.
«Убили» всех, и даже Крэйга.
Брат Рейдж переместил луч света с Акса и Ново на Пэрадайз и Пэйтона, выполнявших отжимания широким хватом… затем сместился дальше, на Буна и Крэйга, которые приседали.
Правило одно – работаешь до истощения, и никто не хотел просить пощады первым. Даже если тело Акса горело от боли, он освободил свой разум, мысленно возвращаясь в «Ключи», на помост, к человеческой женщине и публике. Он вытащил из памяти конкретные детали, чувство женской плоти под руками, вкус ее губ, глубокие проникновения. Но в воспоминаниях не было эмоциональной привязки; если бы перед занятием он «переобувал» автомобили, то думал бы о гаечных ключах, радиальных шинах и покрышках.
Он вспоминал все, что только мог…
Слепящий фонарный свет задел лицо Акса подобно кислоте.
– Ок оже онв стся.
Акс попытался выдавить из себя «что?», но с таким же успехом он бы протолкнул автобус через замочную скважину.
Наклонившись, Рейдж проговорил медленнее:
– Сынок, можешь остановиться. Хватит с тебя. Все остальные уже сдались.
Он словно отпустил резинку, предварительно натянув ее до предела. Тело расслабилось с физическим эквивалентом щелчка, конечности рухнули на пол, в том числе и затылок. Когда боль обожгла его мозг, у него не хватило сил даже на то, чтобы приказать легким качать воздух. Они либо продолжат свое дело сами, либо нет, и ему было плевать, какой в итоге его ждет результат.
В голове проскользнула мысль, что это ненормально. Это не адекватно. Не правильно.
Но не впервые он испытывает подобное пресыщенное отношение к собственной жизни и смерти.
Над ним зазвучал разговор, Вишес и Рейдж обращались к остальной части класса, но Акс был слишком занят с дыхательными процессами, чтобы улавливать смысл.
Когда он, наконец, принял сидячее положение, то обнаружил, что в доме остались только новобранцы. Братья ушли.
Вспыхнула зажигалка, освещая оранжевым светом лицо Пэйтона, прикуривавшего сигарету.
– Час ночи. Нам нужна еда и выпивка. Паскудная выдалась ночка.
Бормотанье. Ругань. А потом Крэйг протянул руку, помогая Аксу встать на ноги.
– Ты с нами? – спросил его парень.
– Ага, – услышал он свой ответ. – Вот же черт.
Он устал, был голоден и беден… и когда они тусовались вместе, Пэйтон всегда настаивал, что платит своим «ЭмЭксом»[14]. Неплохое решение для Акса, особенно потому, что ему не нужно было признаваться, что перебивается лапшой быстрого приготовления, когда не удается поесть в буфете учебного центра.
13
«Мерчант Айвори» - кинокомпания, которая в конце 1980-х и начале 1990-х выпустила целый ряд эталонных экранизаций классики начала XX века.