Когда зазвонил телефон, Мэри надеялась, что это был Рейдж. Ей нужен повод, чтобы уйти…
Это не он.
Руки задрожали, и она поднялась, заправила блузку в слаксы и аккуратно надела пальто. Потом взяла сумочку и телефон.
Вместо того чтобы лично сообщить о своем уходе, она отправила коллегам сообщение.
Сейчас не время для персональных разговоров… особенно с сострадательными женщинами, которые видели ее насквозь.
Ночь выдалась обжигающе холодной, что пришлось весьма кстати. После того, как она села в «Вольво» и завела двигатель, пришлось проехать несколько миль, прежде чем печка смогла обеспечить адекватное тепло в салоне, но Мэри не жаловалась. В своем оцепенении она не чувствовала ни жара, ни холода.
Дом для аудиенций с Королем располагался на приличном расстоянии от «Убежища», и, тем не менее, она доехала чересчур быстро. С другой стороны, за время поездки она рассчитывала собраться с мыслями… с таким же успехом она могла смотаться до Калифорнии и обратно, легче бы не стало.
Она уже выходила из машины, припаркованной у гаража, когда материализовался Рейдж.
Когда она увидела его, ей захотелось броситься в его объятья и снова завыть в голос, но хватит с нее рыданий. У нее совсем не осталось сил, несмотря на то, что чувства распирали ее изнутри.
— Пошли, — позвал он ее безжизненным голосом. — Покончим со всем.
Они вошли через заднюю дверь, введя код на панели, а потом пересекли кухню и направились в библиотеку.
Когда они зашли в помещение, Битти сидела перед камином рядом со своим дядей.
Черт, семейное сходство бросалось в глаза.
Не плачь, — сказала себе Мэри, выдавив улыбку. — Не давай Битти повода почувствовать хоть каплю вины.
Ты — взрослая. Она — жертва домашнего насилия, сирота и ребенок.
Не усугубляй ситуацию.
Разумеется, внутренний диалог нисколько не повлиял на ее чувства. Но, по крайней мере, выговор самой себе помог ей не расклеиться.
Марисса, сидевшая рядом с ними, поднялась с завидной грацией.
— Спасибо, что пришли.
Сказано так, словно они — третьи лица, приглашенные на встречу с юристом. Для решения спорного вопроса о высоте забора между участками.
Одно «но»: они с Рейджем действительно третьи лица.
Непонятным образом они умудрились дойти до дивана и сесть напротив Битти и Рана. Кто-то что-то сказал. Она не поняла, что именно. А Рейдж хранил молчание, как и она.
Боже, она не могла смотреть в глаза Битти дольше двух секунд, и с этим нужно что-то делать…
— Что ж… Ран? Или Битти? — спросила Марисса. — Расскажете все сейчас?
Повисла длинная пауза, и Мэри в очередной раз стала той, кто нарушил молчание. Посмотрев Битти в глаза, она сказала почти не сорвавшимся голосом:
— Битти. Все хорошо. Все будет хорошо…
— Значит, вы позволите ему переехать сюда? — спросила малышка. — И жить с нами?
Мэри моргнула.
— Прости… что? — Она покачала головой. — Я не понимаю…
Битти посмотрела на своего дядю.
— Я хочу, чтобы он жил вместе с нами. Он сказал, что не возражает. Его же не надо усыновлять, как вы удочеряете меня. У него нет семьи, а у нас большая семья, и папа всегда говорит, что чем больше народа, тем лучше. И мы живем в большом доме. Там достаточно места. И Ран может помогать по дому. Это же его работа.
Мэри снова покачала головой. Открыла, потом закрыла рот.
— Ч-что?
Рейдж подался вперед.
— О чем ты говоришь?
Ран прокашлялся.
— Меня ничто не держит в Южной Каролине. Битти — единственный родной мне человек, и я мог бы начать с чистого листа… не обязательно жить с вами…
— Нет, обязательно. — Битти посмотрела на него и непреклонно продолжила: — У нас большой дом. И у нас есть кот с собакой. Ты же любишь собак и кошек. Будешь жить с нами, мои родители помогут тебе с работой… Мам? Что случилось?
Мэри не могла ответить. Слезы катились по ее лицу, дыхание застревало в горле, и казалось, тело вот-вот разлетится на части.
Уронив голову на руки, в эмоциональной перегрузке… она могла лишь сидеть и плакать.
Голос Битти раздался рядом с ней:
— Мам, он тебе понравится. Обещаю.
Мэри могла лишь протянуть к ней руки… и стиснуть свою дочку в объятии. У нее не осталось слов, совсем, ни одного.
Хотя… нет, кое-что она все же сказала:
— Знаю, что обязательно полюблю его.
***
Первая мысль Рейджа — что ему это снилось. Он, наконец-то, заснул, и, разумеется, подсознание выплюнуло фантазию, в которой их ситуация благополучно разрешилась. Да. В любую секунду зазвонит будильник, и он снова очнется в Аду.