– У твоего брата сопротивляемость к ментальной магии еще лучше, – скептически протянул Вэлнар. – Тем не менее, он несколько месяцев провел в плену.
– И это удивляет еще сильнее, – задумчиво протянул Эйнар. – Кеннара пленили точно не в небе. Наложение заклятия такого уровня сложности требует вдумчивости, аккуратности и спокойной обстановки. Кто бы ни пленил разум моего брата или этого паренька – он делал это точно не впопыхах. А с чувством, с толком, с расстановкой.
– Цыц!
Вэлнар резко оборвал рассуждения Эйнара, и тот послушно замолчал, и не подумав возмутиться столь вопиющей непочтительности в его адрес.
Вовремя! Стивен еще раз помотал головой, как будто прогонял наваждение, и выражение его глаз приобрело осмысленность. Он выпрямился, вскочил на ноги и отчеканил звенящим от негодования голосом:
– Пятерка Амары – совершенно незаслуженная и несправедливая! Весь наш курс, да что там, весь университет скоро об этом узнает. Узнает, что вы, лорд Блекнар, оценивали не ее способности или умения… Точнее, способности и умения, но не в магии, а в постели!
Я была готова к тому, что Стивен выкрикнет очередную пошлую гадость в мой адрес. Прекрасно понимала, что это не его мысли. Но все равно горло перехватил спазм обиды, а на глаза невольно навернулись слезы.
– Молчать, мальчишка!
Ярость Вэлнара была настолько убедительной, что я в испуге попятилась. От лорда черных драконов тугой волной покатилась настолько злая энергия, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
– Вам не заткнуть мне рот!
Стивен с вызовом вздернул подбородок, до безрассудности дерзко уставившись прямо в глаза Вэлнару.
– Посмотрим, – процедил тот.
Я помнила неоднократное предупреждение Вэлнара о том, что нельзя вмешиваться в происходящее. Но все-таки чуть не рванула вперед, готовая оттолкнуть Стивена с пути атакующих чар, сорвавшихся в недолгий полет.
Но хвала небу, что не сделала этого. Потому что молнии Вэлнара угодили в щит, который Эйнар прицельно бросил перед Стивеном.
– Ты!.. – Вэлнар разгневанно обернулся к лорду протектору. Прошипел сквозь зубы: – Не лезь! Мальчишку надо проучить.
– Мальчишка говорит чистую правду, – парировал Эйнар. – Вэлнар, твои отношения с Амарой противоречат этике преподавателя. Не забывай, что я присутствовал при испытании. И я склонен согласиться с твоим студентом. Амара получила пятерку незаслуженно. По справедливости, результаты экзамена у всего курса необходимо аннулировать и провести его заново. Естественно, принимать его будет уже другой преподаватель.
Стивен расплылся в самодовольной ухмылке. Подарил мне взгляд, до краев наполненный превосходством.
– Издеваешься, что ли? – прорычал Вэлнар.
Я неуютно поежилась. Ох, актерами бы этой парочке быть! Играют они просто превосходно. Даже у меня нет-нет, да проскальзывает мысль, что сейчас на самом деле решается вопрос моей дальнейшей судьбы.
– Хотя я не прав, пересдачей проблему не решить. – Эйнар выпрямился во весь свой немалый рост напротив Вэлнара. – Личные отношения между преподавателями и учащимися наистрожайше запрещены. Поэтому, лорд Блекнар, я вынужден отстранить вас от преподавания. А Амара будет отчислена из университета. Немедленно!
Да, я знала, что все это не по-настоящему. Но колени у меня все-таки задрожали, а низ живота скрутило от тревожной боли. Все-таки умел Эйнар говорить с такой властностью и беспрекословностью, что кровь в жилах леденела от ужаса.
– Нет, этого не будет.
В отличие от лорда протектора Вэлнар свой голос понизил до самого минимума. Теперь мне приходилось напрягать весь свой слух, лишь бы слышать, что он говорит.
– Эйнар, ты давно нарываешься.
Воздух между двумя мужчинами потрескивал от напряжения. Я буквально видела искры, которые окутывали фигуры лордов в подобие сверкающих коконов.
Стивен, не в силах сдержать жадного любопытства, подался вперед. О да. Теперь я была уверена в том, его разум контролировал кто-то иной. Слишком некрасивая гримаса исказила его лицо. Полная злости, ненависти и кровожадного предвкушения.
– Ты ничего не сможешь сделать со мной!
Два выкрика слились в единый. Что-то громыхнуло, да так сильно, что с потолка аудитории осыпалась мельчайшая пыль побелки. Она заволокла всю сцену битвы. Через белесую завесу я заметила, как полыхнул черным портал. А когда она осела – то Вэлнара в аудитории уже не было.
– Амара, ты отчислена, слышала меня?
Фигура Эйнара медленно вырисовывалась в клубах дыма. Лорд протектор смотрел прямо на меня. И его тяжелый взгляд пригибал мою голову почти до пола.
Эйнар явно ждал моего ответа. Но какого именно? Этого мы не обговаривали.
Как назло, и Стивен обернулся ко мне. Кончики его рта нервно подрагивали в злой усмешке, глаза щурились от полученного удовольствия.
И тут я поняла, что мне надлежит сделать. Ну конечно же! Сцену надо доиграть до конца и сделать ее максимально убедительной.
– Лорд протектор.
Я услышала свой голос словно со стороны. Заставила себя сделать несколько шагов к возвышению около доски.
Эйнар, склонил голову, терпеливо ожидая меня, ничем при этом не показал своего нетерпения или неудовольствия. Вот только его взгляд обжигал меня даже через одежду.
– Я прошу о милости.
Слова никак не шли через пересохшее горло. Но я знала, что должна сказать.
– Прошу.
Ноги никак не желали подгибаться. Но неимоверным усилием воли я заставила себя преклонить колени перед лордом протектором.
– Моя судьба в ваших руках, – прошептала, глядя в пол и никуда более. – Но прошу. Проявите милость. Оставьте меня в университете…
Это было трудно сказать. Нет, не так. Я прекрасно понимала, что участвую в спектакле для загадочного ментального мага, который наблюдает за всем этим через сознание Стивена. Но меня буквально выворачивало наизнанку от пусть притворного, но признания своей слабости.
– Хорошая девочка.
От бархатно сладких слов, слетевших с губ лорда протектора, меня аж передернуло от отвращения. Я до боли, до соленого привкуса во рту сжала зубы, лишь бы не позволить себе большего.
– Думаю, мы сможем договориться с тобой.
Эйнар легко сбежал по ступенькам кафедры. Протянул руку и прикоснулся к моему подбородку, заставив поднять голову.
Я нехотя повиновалась. Посмотрела в его ореховые глаза, которые полыхали нескрываемым торжеством.
– Очень хорошая девочка, – шепотом повторил он.
И рядом вспыхнул черным новый портал.
Я не сопротивлялась, когда Эйнар подхватил меня за локоть и вздел на ноги. Я не сопротивлялась, когда он подтащил меня к проколу в пространстве. Роль необходимо доиграть до конца, какой бы унизительной она мне ни казалась.
– Лорд Реднар! – неожиданно раздалось позади, когда черное пламя портала уже готово было принять нас в свои объятия.
– Да?
Эйнар вопросительно изогнул бровь и кинул на Стивена быстрый взгляд через плечо.
– Правильно ли я понимаю, что Амара отчислена? – спросил тот.
Странное дело, улыбка почему-то исчезла с лица Стивена. Он озадаченно хмурился, как будто недовольный каким-то обстоятельством.
– Посмотрим, – мурлыкнул Эйнар, крепче сжав мой локоть. – Все будет зависеть от ее поведения.
– Но… – Стивен еще сильнее сдвинул брови, даже не пытаясь скрыть недовольства. – Вы же сами сказали, что любые личные отношения между преподавателями и студентами наистрожайше запрещены.
– И я не отказываюсь от своих слов, – с легким смешком подтвердил Эйнар. – Однако у каждого может быть право на ошибку. Ты же слышал, Амара очень раскаивается в своем поступке. И я не сомневаюсь, что она сумеет загладить свою вину.
Бр-р, гадость какая!
Как я ни старалась контролировать эмоции, но все-таки не удержалась и передернулась от отвращения. Как же мерзко все это звучит! Надо признать очевидный факт: кто-кто, а Эйнар превосходно вжился в свою роль.