– А разве на занятиях по теоретической магии тебе не рассказывали о том, что у каждого амулета есть тот минимальный предел воздействия, на которое он не реагирует? – Эйнар слабо усмехнулся, видимо, позабавленный моим удивлением. – Или забыла, как в начале учебного года Вэлнар заставил меня снять с тебя кольцо рода Реднаров? Тогда на твоем примере он как раз показал всем студентам существование той самой грани, когда амулет остается в спящем состоянии.
Демоны!
Я шепотом ругнулась, мысленно признав правоту Эйнара. А ведь и впрямь! Об этом я как-то не подумала.
– Вэлнар понятия не имел, что с тобой происходит, – мягко продолжил Эйнар. – О физическом воздействии на тебя сказала бы боль, но боли, как ты помнишь, не было. А мои чары были недостаточными для того, чтобы активировать кольцо. Да и носили они защитный характер, а не атакующий.
– Однако это не значит, что за Эйнаром не остался должок, – мрачно бросил Вэлнар. – И я обязательно истребую с него оплату, когда все закончится.
– Если все закончится, – само собой сорвалось с моих губ печальное.
Мужчины переглянулись и надолго замолчали, как будто ведя какой-то мысленный диалог. Судя по тому, как они согласно хмурились – весьма и весьма напряженный и непростой.
– Так все-таки, почему ты связался со мной посредством магии? – первым заговорил Вэлнар. – Вроде бы, мы договаривались, что лучше так не делать. Для всего мира мы непримиримые враги.
– Вряд ли кто-нибудь сумеет подслушать меня в моем же замке, – холодно проговорил Эйнар. – А дело очень серьезное. Мне надо обсудить его с тобой незамедлительно.
Вэлнар заинтересованно изогнул бровь. Затем многозначительно глянул на меня, как будто говоря – тогда она здесь зачем?
Я немедленно обиделась пуще прежнего. Конечно, могущественные лорды собрались на чрезвычайно важную встречу. Наверняка будут говорить про дела государственного значения. И нечего безродной девчонке слушать их умные разговоры. Все равно ничего не поймет.
– Пожалуй, я пойду, – проговорила я максимально ровно. – Не буду вам мешать.
Аккуратно поставила на краешек стола недопитый бокал с вином, после чего круто развернулась на каблуках, готовая гордо прошествовать прочь.
– Амара, вообще-то, дверь все еще заперта, – мне в спину сказал Эйнар. – И при этой беседе ты должна присутствовать. Потому что речь пойдет именно о тебе.
– Что-то мне уже не нравится такое начало, – пробурчал себе под нос Вэлнар.
И как никогда ранее я была с ним согласна.
Нехотя повернулась и настороженно посмотрела на Эйнара.
– Ты сильно обиделась за то, что в прошлый раз мы с Вэлнаром не раскрыли тебе свои планы, – проговорил Эйнар. – Разве не так? Я более не намерен повторять той ошибки. Поэтому сейчас останься и выслушай.
Меньше всего это напоминало просьбу. Скорее – приказ, который не подразумевал ни малейшей возможности для отказа.
– Пожалуйста, – неожиданно добавил Эйнар и улыбнулся мне.
На его щеках появились мягкие ямочки, глаза загорелись теплым огнем, и я сама не заметила, как шагнула обратно ко столу.
– Присаживайся. – Эйнар кивком указал мне на кресло, стоявшее напротив.
– Пожалуй, я постою, – отказалась я.
– Сядь!
В голосе лорда протектора прорезалась знакомая мне сталь, и я сама не заметила, как послушно опустилась на предложенное место.
– Спасибо, – поблагодарил меня Эйнар. – Так будет лучше.
– Чем дальше – тем больше мне не по себе, – холодно обронил Вэлнар, который наблюдал за всей этой сценой со стороны.
Грозно скрестил на груди руки, пытаясь усмирить свое раздражение.
Эйнар ничего ему не ответил. Вместо этого он одним глотком допил остатки бренди, еще плескавшиеся в его стакане. Но доливать себе спиртное не стал.
– Как мы все прекрасно знаем, Мередит последние месяцы была под контролем нашего врага, – начал он сухо и отстраненно. – Этой ночью я впервые услышал его. Нет, не его голос, поскольку разговаривал он устами Мередит. Но несколько фраз менталист все-таки сказал. Он был уверен, что его слышит только Амара, поэтому позволил себе немного откровенности. И было в его словах нечто, что меня очень заинтересовало.
Сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.
– Он назвал имя моей матери, – тут же выпалила я на одном дыхании. – То есть, они были знакомы прежде.
– Вот именно. – Эйнар кивнул. – А еще он сказал, что упустил ее. И будет искренне оплакивать тебя. Мол, сложись обстоятельства иначе – и тебя бы он не тронул. Что из этого следует?
Я лишь всплеснула руками. Да откуда же мне знать!
А вот Вэлнар как будто понял, куда клонит Эйнар. Он задумчиво прикусил нижнюю губу, и на его переносице прорисовалась пока еще тонкая, но уже отчетливая морщинка.
– Ты же разговаривал с воспитательницей Амары, – сказал он через пару мгновений. – И, уверен, вытащил из ее памяти максимум воспоминаний. Увы, до настоятельницы монастыря ты не успел добраться, потому что чуть раньше его сожгли в пламени дикие драконы. Матушка Шарлотта что-то тебе рассказала. Что-то очень и очень интересное, не так ли?
– Откуда ты… – потрясенно начал Эйнар, вперив немигающий взор в Вэлнара.
Блондин лишь усмехнулся в своей так раздражающей меня прежде манере. Но сейчас сердце заныло от желания быть рядом, лишь бы увидеть это воочию, а не через переливы связующего заклинания.
– По-моему, мне надлежит как можно скорее провести масштабное расследование во дворце, выясняя, кто из слуг работает на черных драконов, – раздосадованно фыркнул Эйнар. – Иначе откуда тебе знать такие подробности?
– Я говорил тебе не раз и не два, что осведомителей при дворе твоего брата у меня хватает. – Вэлнар еще противнее усмехнулся. – И все же. Вернемся к прежней теме. Что тебе сказала Шарлотта?
– А, то есть, ты ее все-таки не отыскал? Даже странно – почему?
– Хотел, но… – на этом месте Вэлнар странно замялся. Кинул на меня осторожный взгляд.
И я поняла намек.
– Нет! – Рыдания забились в моем горле, готовые прорваться истерикой. – Нет, это же не значит, что…
Вэлнар, словно забыв, что нас разделяют многие мили пространства, порывисто шагнул ко мне. Связующие чары в тот же мир завыли противным свистом, показывая, что находятся на пределах своих возможностей.
Вэлнар тут же отступил. Уголки его губ поползли вниз в гримасе горя и сострадания. И этого было достаточно, чтобы я осознала правду.
Я тихо и безнадежно заплакала. Спрятала лицо в ладонях. Я не могла поверить, что Шарлотта тоже мертва.
По сути, она заменила мне мать. Да, она всегда была требовательной. Порой жесткой. Редко – жестокой. Но никогда – несправедливой.
Именно ей я рассказывала свои кошмары. Именно к ней прибежала, когда испачкала первой месячной кровью нижнее белье. В ужасе и непонимании, что вообще происходит. Я тогда была абсолютно уверена в том, что вот-вот умру от неизвестного кровотечения. Именно она тогда меня успокоила и рассказала, как происходит взросление любой девочки. Именно ее я помнила всегда. С самого раннего моего детства и до приезда в Доргфорд.
А теперь… Получается – ее больше нет? И только из-за меня?
– Вэлнар, – прошелестел укоризненно Эйнар. – В своем уме?
– Я же не знал, что ты ей ничего не сказал.
– Потому и не сказал. Понимал, как она на это отреагирует. Тем более после разговора с подругой, которая обвинила ее в уничтожении монастыря.
Рыдания с удвоенной силой забились в моем горле. Я задыхалась от несправедливости этого мира. Все, кого я когда-либо любила. Все, кто проявили ко мне понимание. Все, кто заботились обо мне. Все мертвы.
– Выпей.
Твердая рука обняла мои плечи. В пальцы насильно втиснули что-то холодное и хрустальное. Затем так же непреклонно подняли мою руку, заставили приложить это холодное и хрустальное к губам и сделать глоток.
Я закашлялась от крепости напитка. Попыталась высвободиться, но Эйнар держал меня крепко, по-прежнему прижимая бокал ко рту.
Глоток. Еще глоток. Сразу после этого мне дали запить водой и впихнули что-то терпко-соленое, что уняло тошноту.