А возможно, ловушку на него устроили в университете.
Одно очевидно – ему нужна помощь. И как можно скорее!
Неожиданно я настороженно вскинула голову. Наверное, почудилось. Но на какой-то миг я отчетливо услышала короткий ехидный смешок. И готова была поклясться, что издала его Сильвия.
Вот ведь противная особа! Прекрасно знает, насколько мне дорог Вэлнар. И все равно не собирается отказываться от мести. Хотя как раз черные драконы к истреблению рода Уайтнаров не имеют отношение.
«Во владениях Мавеона для равнодушных приготовлены самые жаркие котлы», – чуть слышно прозвучало в моем сознании.
Ладно, не время для пустых споров и уговоров. Я позову Айса!
И опять я крепко-накрепко зажмурилась – до радужных кругов на внутренней стороне век. Попыталась как можно отчетливее представить хранителя факультета Уайтнаров. Интересно, за то время, пока меня нет, успел ли он полностью отрастить третий хвост? И тихонько выдохнула:
– Услышь меня!
Энергия вскипела в моей крови. Кончики пальцев потеплели, как будто с них готово было сорваться какое-то заклинание.
«Амара?» – вдруг с немалым удовлетворением услышала я в голове.
«Айс, ты мне нужен! Немедленно!»
«Да, но ты в замке Эйнара, – растерянно отозвался лис. – Я более чем уверен, что при всем желании не смогу к тебе попасть. Эйнар наверняка закрыл малейшую возможность для этого».
Айс был целиком и абсолютно прав. Но сдаваться я не собиралась. Должен быть какой-то способ вытащить его сюда!
«Я открою для тебя портал».
Фраза сорвалась с губ прежде, чем я успела понять ее смысл.
«Что ты сделаешь? – Айс не выдержал и хихикнул, должно быть, подумав, что я шучу. – Амара, брось».
«Я открою для тебя портал», – с непонятной уверенностью повторила я.
«Да как ты собралась это сделать? – В голосе Айса послышался нескрываемый сарказм. – Амара, ты и первого курса пока не закончила, а уже замахнулась на портальную магию? Смело. Слишком смело. Тем более что подвластна она только единицам».
Конечно, Айс был целиком и полностью прав в своем скептицизме. Однако я почему-то была совершенно уверена в том, что у меня все получится. Иначе и быть не может!
«Где ты сейчас находишься? – сухо спросила я. – Мне надо представить место, куда строить портал».
«В твоей комнате, – послушно ответил лис. – Где же еще я могу быть. Но, Амара…»
Завершить он не успел.
Вся энергия, которую мне отдали сестры-близняшки, в следующее мгновение сорвалась с моих пальцев. Нет, не в потоке разрушительных чар. В чем-то ином.
Огромный шар белого огня завис передо мной на уровне груди. Повисел так немного. И вдруг начал стремительно съеживаться в размерах, пока не превратился в ослепительно жгучую искру. Но при этом в ней осталось столько же энергии.
Еще одна секунда – и искра беззвучно взорвалась, родив прокол в пространстве.
Да-да, самый настоящий прокол. Правда, до уровня полноценного портала он все-таки сильно не дотягивал по размерам. Напоминал, скорее, узкий тесный лаз, а не широкий проход.
«Ох ты ж демоны! – выругался Айс. – Девочка, как ты это сделала? Это просто немыслимо!»
– Айс! – уже в полный голос взмолилась я. – Давай, прыгай в портал! Долго я его не удержу.
«Терзают меня смутные сомнения, – пробормотал Айс. – А что произойдет, если портал схлопнется, когда я буду в нем?»
– Полагаю, что ничего хорошего для тебя, – огрызнулась я. – И чем дольше ты медлишь – тем выше вероятность столь негативного исхода.
«Ободрила, называется».
– Айс! – Я не выдержала и гневно топнула. – А ну – лезь быстро в портал! Приказываю как глава рода!
«Ого!»
Как ни странно, в голосе Айса послышалась не привычная насмешка, а прозвучало самое настоящее уважение. По-моему, я даже уловила слабую нотку страха.
И тотчас же энергия хлынула из меня с удвоенной, нет, с удесятеренной силой. Видимо, лис поспешил-таки исполнить мое приказание.
Я прикусила нижнюю губу, силясь удержать портал открытым. На плечи навалилась неимоверная тяжесть. Перед глазами потемнело от резкого всплеска слабости. Но я стояла на ногах, продолжая вкачивать и вкачивать свою силу в прокол.
Неужели при каждом открытии портала расходуется столько энергии? В таком случае даже представить страшно, каким запасом ее обладает Эйнар или Вэлнар. Для них перемещение подобным образом самое обыденное дело.
Перед глазами, тем временем, все стало совсем черно. Я сама удивлялась тому, почему еще в сознании. Да где там этот Айс? Почему он так мешкает?
Стоило мне так подумать, как лис с видимым усилием протиснулся в прокол. И в ту секунду он схлопнулся.
– Эй! – возмутился Айс. – А осторожнее нельзя? Мне чуть хвосты не прищемило! Все три, между прочим! А могло и вовсе оторвать. Вот ужас был бы заново их выращивать!
– Прости, – тихо выдохнула я. – Это не от меня зависело.
И с размаха уселась на кровать. Благо, что как раз стояла около нее. Иначе, боюсь, рухнула бы вовсе на пол.
– Так.
Айс насторожился и окинул внимательным взором комнату. Принюхался к чему-то, забавно шевеля длинным носом и усами. Почему-то покосился на тьму за окнами и замер, как будто пытаясь рассмотреть что-то в этом чернильном мраке.
Его глаза полыхнули каким-то странным огнем, в котором явственно угадывались растерянность и, почему-то, непонятный восторг.
Но почти сразу он с усилием моргнул и посмотрел уже на меня.
– Что происходит, Амара? – спросил сухо, мгновенно изменив тон на требовательный. – Рассказывай!
– Постараюсь уложиться как можно короче, – буркнула я.
– Разве мы куда-то торопимся? – удивился Айс. – Вообще, что за спешка была так срочно вытаскивать меня из университета? И где Эйнар?
– Сама не отказалась бы узнать.
Я криво ухмыльнулась и начала свой рассказ.
Глава вторая
– Дела, – задумчиво протянул Айс в десятый, наверное, раз.
И опять надолго замолчал, изредка шевеля ушами и носом.
Я нервно постукивала пальцами по покрывалу, ожидая вердикта хранителя обо всем произошедшем.
– В общем, я хочу попасть в императорский дворец, – все-таки я не выдержала первой и прервала затянувшуюся паузу. Кашлянула и исправилась: – Точнее, мне надо попасть в императорский дворец. И чем скорее – тем лучше!
– Зачем? – негромко обронил Айс.
– В смысле – зачем? – Я аж задохнулась от возмущения. – Ты же слышал, что случилось! Эйнар сошел с ума. Он жаждет немыслимого! Решил повторить подвиги Ильнара Реднара. И, наверное, напал на Вэлнара.
– Другими словами, ты считаешь, что каким-либо образом сможешь остановить лорда протектора? – скептически произнес Айс. – Каким, хотелось бы мне знать?
– Ай, да не знаю! – Я рассерженно всплеснула руками. – Каким-нибудь! В конце концов, удалось же мне открыть для тебя портал!
– Но при этом ты потратила почти всю энергию, которую получила от сестер-близняшек с такой любопытной судьбой.
– И что из этого? – Я с еще большим гневом сжала кулаки. – Предлагаешь просто сидеть и ничего не делать?
– В первую очередь, я предлагаю тебе успокоиться и подумать, – мягко проговорил Айс. – Давай немного порассуждаем.
– Не хочу я рассуждать!
Я вскочила на ноги, нервно забегала по комнате.
– Айс, как ты не понимаешь, Вэлнар в беде! – выпалила, остановившись напротив лиса.
Тот по-прежнему сидел на кровати, обернув задние лапы великолепными пушистыми хвостами, и с легкой иронией, посверкивающей в бусинках глаз, наблюдал за моими метаниями.
– Ты не можешь знать наверняка, в беде ли он, – проговорил он укоризненно. – Поэтому не паникуй раньше времени.
– Я почти уверена в этом! – вскинулась я раздраженно.
– Почти, но не абсолютно, – парировал Айс. – Амара, еще раз тебе говорю – успокойся. Поверь, в твоем взвинченном состоянии очень легко натворить глупостей, о которых потом сильно пожалеешь.