– Я тоже рад вас видеть, – с коротким саркастическим смешком проговорил Вэлнар. – Но, мои дорогие, признаюсь честно: устал я от вас.
В зале после такого внезапного заявления воцарилась полнейшее молчание. Смолкли студенты даже на последних рядах, где всегда царил приглушенный гул разговоров.
– Основы теоретической магии вы, благодаря моим усилиям, худо-бедно освоили, – продолжил Вэлнар, все так же широко и от души улыбаясь. – По крайней мере, теперь не такие бездари, как в начале учебного года. Каждый из вас отныне хоть немного, но разбирается в столь сложной науке, раз уж вы сдали экзамен. Пусть многие и не с первого раза, но все же. Те, кому это интересно, – не забросят изучение всей хитросплетений магии. В конечном итоге, возможно, кто-то из вас дойдет даже до портальной магии. А абсолютному большинству из вас это все равно не нужно и в жизни вряд ли пригодится.
Я напряглась, в упор не понимая, куда он клонит. Такое чувство, будто Вэлнар пришел попрощаться с курсом.
Вэлнар сделал паузу. Опять обвел аудиторию долгим внимательным взглядом.
– Думаю, многих из вас обрадует известие, что в этом семестре у вас будет новый преподаватель по теоретической магии, – обронил в звенящей тишине. – И, опять-таки, многие из вас с ним уже знакомы. Флекс Персон принимал у вас пересдачу.
Прищелкнул пальцами – и из портала выступил высокий худощавый мужчина лет тридцати в одежде традиционного для черных драконов темного цвета. Склонил голову, приветствуя собравшихся.
Как ни странно, но заявление Вэлнара почему-то не вызвало того восторга, который я ожидала. Напротив, по аудитории пронесся еще один согласный вздох отчаяния и муки.
– О, мои дорогие. – Вэлнар опять негромко рассмеялся. – Вижу, что Флекс успел оставить о себе неизгладимые впечатления на прошедшей пересдаче.
– Да он же псих настоящий! – истерично выкрикнул кто-то с задних рядов. – Он меня левитирующим заклинанием на шпиль самой высокой башни университета забросил! Оставил там на три часа, пока я не нашел способ обезвредить его чары! И это в мороз! Со мной потом целители весь вечер провозились, лишь бы воспаления легких не допустить!
– А меня он чуть заживо не спалил! – вторил ему другой бедолага. – Решил таким образом наглядно продемонстрировать ошибку в моих вычислениях.
И студенты заговорили хором, торопясь выплеснуть на лорда Блекнара пережитый ужас.
– Цыц, – поморщившись, обронил Вэлнар. Недовольно повел бровью – и в зале тут же стало вновь тихо. А лорд Блекнар одобрительно потрепал Флекса по плечу и снисходительно завершил: – Ну что же. Начало неплохое. Думаю, ты без проблем заменишь меня во всем.
– Буду очень стараться, лорд Блекнар, – негромко ответил тот и почтительно поклонился.
– Но лорд Блекнар! – Какая-то девица уже с первого ряда даже подскочила на своем месте. Капризно надула губки и заявила: – Мы к вам уже привыкли! Почему вы не желаете продолжить наше обучение?
– Скажем так, это вопрос личного характера, – уклончиво ответил он. – А еще профессиональной этики.
– Вот как? – У девушки от интереса даже задрожал голос. Она подалась вперед и весело добавила, принявшись кокетливо накручивать на палец локон: – Вы так говорите, как будто влюбились в какую-то студентку, и поэтому больше не можете вести у нас занятия.
У меня все обмерло внутри. Сердце гулко стукнуло и рухнуло куда-то в пятки.
Демоны бы побрал эту донельзя любопытную особу! Почему Вэлнар не осадил ее сразу? Мол, нечего лезть длинным носом не в свои дела, а то недолго носа вообще лишиться. Он как никто другой умеет ставить на места зарвавшихся студентов.
А еще я почувствовала, как Стивен рядом напрягся. Перехватила на себе его тяжелый немигающий взгляд.
Вэлнар тоже посмотрел на меня. Подарил белозубую улыбку, и мое несчастное сердце на неполную минуту вообще перестало биться.
Ох. Кажется, я догадываюсь, что сейчас скажет Вэлнар. И мне это очень не понравится.
– В общем-то, ты абсолютно права, Клайра.
Вэлнар сказал это негромко. Но я не сомневалась в том, что услышали его слова абсолютно все присутствующие.
– Действительно, мои отношения с одной из студенток не позволяют мне вести у вас занятия дальше, – все так же тихо продолжил он. – Согласитесь, как-то неправильно, если моя будущая супруга будет обучаться магии у меня же и сдавать мне экзамены. Кто-нибудь обязательно заподозрит меня в предвзятости.
– Будущая супруга? – Клайра восторженно ахнула. – Вы шутите, должно быть! И кто же эта счастливица?
Вэлнар не сводил с меня насмешливых глаз. Я едва заметно помотала головой, состроив как можно более умоляющее выражение лица. И он сжалился надо мной.
– В свое время узнаете, – обронил, обращаясь уже к Клайре. – Честное слово, я не собираюсь скрывать свою супругу от мира. Но пока объявлять ее имя несколько… э-э… преждевременно.
– Да, но… – не унималась она.
– И довольно, – привычно осадил слишком разошедшуюся девушку лорд. – На этом позвольте завершить обсуждение моей личной жизни. Не стоит отнимать время от лекции.
Напоследок кивнул Флексу, опять хлопнул его по плечу и ушел через портал.
Флекс выпрямился около доски. Приветливо улыбнулся аудитории. Правда, при этом по моей спине пробежал холодок.
Да, не сомневаюсь, что мои однокурсники еще взвоют от этого преподавателя.
– Начинаем занятие, – проговорил он ровно и без эмоций. – Открываем свои тетради.
И лекция потянулась своим чередом.
Стоило отдать должное Флексу. Рассказывал материал он тоже очень интересно и понятно. Но как-то вообще без эмоций. А в его глаза тем более не хотелось смотреть. Слишком пустые и темные они были.
Наконец, на башне ударил колокол, указывая на окончание пары. Студенты мгновенно побросали в сумки свои записи и шумной гурьбой потянулись к выходу из аудитории, желая успеть на завтрак.
– Поздравляю, – тихо сказал мне Стивен, пока я собирала все со стола.
– О чем ты? – удивилась я.
– Ты знаешь. – Досада затрепетала в уголках его рта, которые то и дело нервно кривились вниз. – Небывалый взлет для безродной.
Краска мгновенно ударила в лицо, когда я поняла, на что он намекает. Я вскинулась возразить, но Стивен уже уходил прочь, торопливо спускаясь к дверям.
Что мне делать? Догнать его и попытаться объяснить, что я действительно люблю Вэлнара, а он любит меня?
И первым моим порывом было именно это. Кинуться за Стивеном и рассказать, как все обстоит на самом деле. Но стоило мне только покачнуться вслед за приятелем, как меня остановил новый преподаватель, который, вне всякого сомнения, заметил эту крохотную сценку.
– Амара, – негромко сказал он. – Лорд Блекнар просил передать, что после лекции вас ждут в кабинете лорда протектора.
Стивен услышал это тоже. Обернулся и криво ухмыльнулся, посмотрев на меня в упор. После чего вышел прочь, невежливо растолкав тех, кто оказался у него на пути.
Демоны!
Я мысленно ругнулась. По-моему, только что закончилась еще одна моя дружба. Сначала Коннор, теперь Стивен…
Но около Флекса уже распахнулся портал, и я постаралась выкинуть из головы неприятные переживания. Подошла к преподавателю и послушно шагнула во тьму переноса. К слову, сам Флекс за мной не последовал.
Как он и сказал, портал привел меня в кабинет лорда протектора. Эйнар уже был здесь. Он стоял около окна и с самым мрачным видом обозревал окрестности, тогда как Вэлнар развалился в кресле напротив его рабочего стола и почему-то с ухмылкой наблюдал за ним.
По-моему, эти двое опять поссорились.
– Доброе утро, – робко поздоровалась я, глядя поочередно то на Вэлнара, то на Эйнара.
– Не сказал бы, что доброе, – хмуро ответил Эйнар. Повернулся ко мне и устало спросил: – Амара, вот скажи мне: почему твой будущий муж такая упрямая и своевольная личность?
Щеки вновь предательски зарделись от его вопроса. Как-то непривычно было думать об Вэлнаре как о своем муже. И еще непривычнее понимать, что вот-вот и остальные узнают о наших отношениях.