— Ратбоун, — протянул вперед руку он.
Я и не заметила, как мы оказались на расстоянии вытянутой руки.
— Мора, — кивнула я и не коснулась его.
На солнце зеленоватый оттенок его кожи и ужасающе фиолетовые синяки на запястье стали заметнее.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся Ратбоун, прищурив глаза, и я могла поклясться: это был сарказм.
— Что ты здесь вообще забыл?
— Где?
Он несносен.
— На моем заднем дворе, — сложила на груди руки я.
— Скажем так, ты должна быть благодарна, что я чудом оказался в нужное время в нужном месте. Иначе оказалась бы в психушке после того, как полицейские услышали бы твои показания.
«Мою мать похитили двое мужчин в причудливой одежде. Один из них разрезал волшебным мечом воздух и прошел сквозь дыру в пространстве».
Однозначно, меня бы увезли на каталке.
— Ладно. И что теперь? Как мне найти мою мать? — Вопросы копошились в голове, словно пчелы в улье. — Куда могли утащить ее эти чокнутые?
Его щека дернулась, и я опять почувствовала, что задала глупый вопрос.
— Осмелюсь предположить, что Хранители увели ее в Дом теней.
Ратбоун не удосужился объяснить. Я демонстративно закатила глаза.
— Ах, да… В общем, Дом теней — это логово магов, практикующих некромансию. Древнюю и редкую магию мертвых. Судя по тому, что именно этот вид магии упоминали Хранители, твоя мать — ведьма-некромансер.
Повезло, что он стоял ближе и смог лучше расслышать тех мужчин, но его слова должны были быть шуткой, не так ли?
Насмешка застряла у меня в горле, как только ко мне пришло воспоминание из детства. А затем вспомнилось и второе.
Мама часто помогала на местном кладбище.
Но ведь она медсестра в госпитале, и я думала, что, возможно, ей часто приходится сталкиваться со смертью… И, ухаживая за могильными плитами на кладбище, она словно продолжала помогать больным, даже после их ухода. Неужели за этим стояло нечто другое?
Ратбоун робко коснулся моего плеча. Его рука задержалась на несколько мгновений. Я взглянула на его обтянутые синеватой кожей глаза и снова увидела там золотистый блеск. Несколько секунд назад его там не было.
— Ты сказал, что тоже был магом? Ты тоже владел… магией мертвых?
Мой голос снизился к концу предложения, ведь я не могла вслух признать, что магия в этом мире реальна.
Ратбоун быстро отвел глаза, и я заскучала по жидкому золоту его зрачков.
— Природа наградила меня магией крови. Она называется гемансией. Моя семья представляет самую сильную линию Дома крови, — сказал он лишенным гордости голосом.
— И почему ты больше ею не владеешь?
— Сказка для другого случая, — бесстрастно бросил он, отвернувшись.
Я не могла избавиться от ноющего ощущения в животе. Казалось, оно будет преследовать меня вечно. Чувство надвигающегося одиночества. Я села на качели, прислонившись лбом к ледяному металлу.
— Вероятно, ты владеешь тем же видом магии, что и твоя мать, что делает этот город для тебя небезопасным. Винбрук кишит тенями.
Качели шелохнулись, и я почувствовала его вес рядом со мной. Пах он необычно, но не противно: словно свежую землю смешали с йодом. Я незаметно вздохнула поглубже. Ратбоун отталкивал и притягивал меня одновременно, и я ужаснулась, что в тот момент ко мне пришли такие мысли.
— Вот уж я совершенно точно магией не владею, — фыркнула я. — Скорее всего я просто приемная и не знаю об этом.
— Возможно, да, а возможно нет. — Его голос казался далеким. — В любом случае, тебе стоит отправиться со мной в Дом крови. Там будет безопаснее.
— С чего это ты решил мне помогать?
Еще этим утром мне очень хотелось убраться подальше от дома, а теперь я была готова вонзить свои пятки в землю и пустить корни на заднем дворе, как упрямое дерево, выросшее из сорняка.
— Веришь или нет, но ведьмы и маги защищают друг друга. Магические создания редки, и оттого уникальны. Увидев захватывающее дыхание произведение искусства, разве ты бы позволила злоумышленнику поднести к нему свою влажную кисть?
Я не совсем поняла, к чему он клонил. Ратбоун произносил слова медленно, и все же я не улавливала их смысл. Ну и чудак.
— Прямо сейчас ты не сможешь ничего сделать. Ты не знаешь, как попасть в Дом теней, и твоей матери предстоит длительный судебный процесс. Ты даже не успела осознать, что все это по-настоящему. Верно?
Соседский пес дернул поводок и залаял, проходя мимо нас со своей хозяйкой. Молодая женщина, что жила в доме по соседству, похлопала его по макушке, чтобы тот успокоился, и заглянула вглубь нашего двора. Она сморщила нос.