А меня прибило к берегу.
***
Его запах задержался на плече, там, где Ратбоун меня касался.
Я коснулась ручки двери в полицейский участок, и меня охватила тошнота. Я часто проходила мимо этого здания по пути в школу, но никогда не попадала внутрь.
Не верится, что у меня был повод.
Я прокрутила свой рассказ в голове по меньшей мере десять раз. Каждое слово должно было звучать вменяемо. Словно я и в самом деле сохраняла здравый рассудок. Чем больше я осознавала, что произошло, чем меньше была в этом уверена.
Подойдя к стойке информации, я поджала трясущиеся губы и вытерла ладони об рубашку, которую наспех нацепила.
— Добрый день, я… хотела бы заявить о… п-пропаже. О пропаже человека. Моей матери.
Женщина опустила очки на нос и внимательно на меня взглянула. Что бы она ни увидела, ее это не удивило. Она равнодушно указала пальцами на вторую дверь в коридоре и протянула мне планшет с прикрепленным бланком.
Заявление о преступлении.
Спустя двадцать минут, я сидела перед двумя полицейскими. У одного из них был настолько большой живот, что пуговицы на рубашке с трудом сходились. У второго на лице был скучающий вид, а в руках кружка чая.
Они спросили, что у меня стряслось, и теперь ждали моего рассказа. Слова не шли. Мысленная подготовка прошла зря.
Я выбежала из кабинета под звуки булькающего смеха.
Глава 4. Похороните меня заживо
Четырнадцать лет — самый жестокий возраст. Я поняла это на собственной шкуре.
В день субботней ярмарки в честь Дня святых я отчаянно хотела понравиться своему однокласснику, который не обращал на меня внимание, да и мама настаивала, чтобы я влилась в местный коллектив. Мы только вернулись в Винбрук из родного города моей бабушки, и школьные коридоры казались чужими и унылыми. Та школа напоминала скорее каторжную тюрьму, чем учебное заведение.
В тот день мама заплела мои волосы в косички.
Я стояла возле машины, делающей попкорн, когда в парке появились они. Три пловца, они были не только невероятно одаренными генами братьями, но и самыми популярными парнями в школе. Естественно, они не замечали меня и мои длинные юбки, доставшиеся по наследству.
Они не заметили меня даже тогда, когда я пристроилась к их кучке в очереди на один из аттракционов. Девушки в их компании пахли так, что от одного вдоха можно ненароком заработать диабет, и их губы всегда блестели. И все же у них было нечто, чего не было у меня. Уверенность в себе.
В тот день я нанесла макияж из всего, что нашла в туалетном столике мамы, пока та была на работе. Я надела новую блузку и расстегнула первые две пуговицы, чтобы показать недавно подаренную природой грудь. И хотя я выглядела старше своих лет, мое сердце билось по-детски резво, словно стремилось выбраться из клетки.
А понравившийся мне парень заболел и не пришел на ярмарку.
— Ой, да ладно тебе! — захихикала одна из девушек в компании ребят, что стояли передо мной в очереди за сладкой ватой.
Логан, один из трех братьев-пловцов, схватил ее за ягодицу. Она вспыхнула и осмотрелась по сторонам, но позволила его руке остаться. Тогда она наконец заметила меня.
— Нравится, что видишь? — усмехнулась она.
Логан тоже взглянул в мою сторону и тут же отвел глаза, но я успела заметить в них блеск азарта. Я оторопела и ничего не ответила.
— Кажется, я тебя не видел. Ты новенькая? — спросил второй брат, Мервин.
Уже три месяца как новенькая. Но, впрочем, не важно.
Я смущенно кивнула.
— Скажи мне, новенькая, ты когда-нибудь забиралась на кладбище ночью? — продолжил он жутковатым голосом.
Его дружки загоготали, но я не услышала в его реплике шутку. Очередь двигалась медленно. Инстинкт умолял меня забыть о сладкой вате и убежать со всех ног, но мама была права. Я нуждалась в друзьях.
— Меня зовут Мора, — неуверенным голосом поправила его я. — И… Нет. Не забиралась.
— Ну тогда, Мора, хочешь отправиться с нами? — сказал Логан.
Мое имя на его устах прозвучало издевательски, но меня отвлек мягкий изгиб его полных губ.
Я проигнорировала нарастающую тошноту.
— Боишься? — заметила блондинка, все еще прижимающаяся к Логану.
Хотелось бы мне ответить «да», но это слово застряло в горле. Я будто стояла среди опасных хищников и боялась показать свою слабость. Вместо этого я облизнула пересохшие губы и выпалила:
— У моей мамы есть ключи от старого склепа. Она работает на кладбище волонтером. Я могу их стащить!
Удивление прокатилось среди пловцов и их друзей, словно бильярдные шары по столу. Я облегченно выдохнула, когда они не рассмеялись в ответ.