Вкус алкоголя все еще плясал у меня во рту, но мышцы отяжелели и расслабились. Как только мы свернули прочь от шоссе, развалюха задребезжала и завибрировала, продираясь по гравию.
Только не сломайся, молила я любимую машину своей подруги.
— Ну же, детка, — шепнула ей Аклис.
Я восторженно вскрикнула и подняла вверх руки, ударившись кистями о крышу, когда мы наконец выехали на ровную дорогу. Впереди показалось то самое колесо обозрения, и в темноте оно выглядело жутким. Лишь свет фонарей машины Аклис позволил моим глазам различить, что оно было светло-голубого цвета.
Мы остановились неподалеку. Выйдя из машины, я тут же содрогнулась от холода. Под ногами виднелись стоптанные кусты и валялись стеклянные осколки. Я даже заметила шприцы.
Жуть.
Может раньше это место и было наполнено радостными криками, то теперь детский смех раздавался у меня в ушах трагическим эхом. Мурашки разбежались по коже, как тараканы при дневном свете. Вся радость, которую приносило это место, благополучно забыта. А вот сам парк аттракционов все еще был здесь, превратился в кладбище надежд и стал отличным местом для попоек. Почему все это старье здесь до сих пор не снесли?
— Ты уверена, что нам все-таки стоит туда забираться? Может издалека поглазеем, а? — всхлипнула я.
— Мора, ты не можешь больше бояться. — Лицо Аклис было лишено каких-либо эмоций, пока она смотрела куда-то вдаль. — Либо они сожрут тебя, либо ты их.
— Что это еще значит?
— Это значит, что ты должна быть готова прыгнуть навстречу неизвестному, если хочешь по-настоящему жить. Это значит, что ты должна забраться со мной на страшное, заброшенное, разваливающееся колесо обозрения.
Аклис торжественно раскинула руки и потянулась, преувеличивая происходящее. И все же я не смогла сказать ей нет. Ее слова задели ту самую струнку, которая заставляла меня любить проводить время с Аклис.
Мои губы недовольно выгнулись, но я злилась вовсе не на подругу.
— Ну же, будь смелее, Мора! Разреши себе хотеть азарта, разреши адреналину бежать по венам! Пообещай мне, что сегодня отпустишь свои страхи, — сказала она и обняла мои ладони своими. — Обещай, что оторвешься по полной.
— Обещаю, — еле слышно сказала я.
— Я не слышу!
— Обещаю!
— То-то же, — просияла Аклис. — А теперь сделай еще один глоток моей волшебной настойки и позволь ночи унести себя.
Последнее «себя» она громко пропела, кружась в воображаемом танце с бутылкой, на которой, к слову, не было никакой этикетки. Я вдруг задумалась, не сварила ли она этот напиток сама. А вдруг я отравлюсь?
Слова Аклис пронеслись по памяти и зазвенели в ушах. Я перехватила бутылку и сделала еще один длинный глоток. Горло сомкнулось на несколько мгновений, пока я справлялась с дыханием, но затем я вынырнула.
Аклис повернула меня в сторону колеса обозрения. Темнота стала чуть роднее.
Глава 2. Шальная тьма, дай мне напиться
Сердце бешено стучало в горле. Я попыталась сделать вдох, но легкие меня не слушались.
— Не смотри вниз, — то ли предостерегла, то ли взмолилась Аклис.
Мы шагали по металлическому забору, шириной с два ботинка, крепко держась за руки. Хотя старый забор и ограждал заброшенный парк аттракционов, перелезть его не стоило особого труда, требовались только смелость и смекалка. С одного конца ограждения на него можно было легко залезть, но вот спрыгнуть на обратную сторону было опасно — кусты и разбитое стекло кололись сильнее страха высоты.
Через пару шагов я все же взглянула вниз и дернулась. Краем глаза я посмотрела на Аклис, но та, кажется, не заметила моей мимолетной слабости. Она достигла безопасной точки и резко спрыгнула, вырвав свою руку из моей.
Я последовала ее примеру, жестко приземлившись на стопы посреди чистой от осколков травы. Перед взором высилось громадное колесо обозрения, а воздух пах ржавчиной. Облезлый металл сверкал лунным сиянием.
— Теперь надо залезть вон в ту кабину, — указала куда-то наверх Аклис.
Сердце пропустило удар.
— Ты с ума сошла? Слишком высоко!
— И как же мы, по-твоему, увидим город с нижней кабины? Я хочу быть ближе к звездам!
— А я хочу быть ближе к земле!
— Тебя и так в земле закопают.
— Ну не в скором же будущем! Я после твоей выпивки еле на ногах стою!
Аклис отмахнулась и ткнула пальцем в заржавевшую лестницу, прикрученную к центральной части аттракциона.