- Кто таков будешь, путник? - спросил купец.
Момент... Меня не узнали? С какой они дыры едут? Ну что ж, представимся. Хм, я улыбнулся в зловещем оскале.
- Зверь, - пророкотал мой голос, вызвав табун мурашек у каждого, судя по тому, как они поежились.
Охрана напряглась и трусливо сделала шаг назад вместе со своими нанимателями, кроме купца. Тот, кажется, и бровью не повел. Лишь послышалось, как он чему-то довольно ухмыльнулся в бороду. Внешний вид его был невозмутим. Дорогие бурые одежды, шелковая рубашка, мантия нараспашку, вышитая витыми узорами. Седые короткие волосы аккуратно уложены под головным убором, напоминающим бесполую шляпу, густые брови, борода до груди, морщинистое, глубоко тронутое временем лицо и хитрые бледно-голубые глаза. Он понял, кто я, и не был напуган. Забавно.
- Я ждал твоего явления на моем пути, - проскрежетал его уверенный голос. - Присоединяйся к нам, покуда они не разойдутся. Разумеется, плату за помощь и сопровождение ты получишь.
Я вытер меч первой же попавшейся под руку тряпкой, кажется, она была чьей-то рубахой. Когда наклонился за ней, наткнулся взглядом на большие изумленные серые глаза девчушки, высунувшейся наполовину из-под сломанной телеги. Смешная. Но волновало меня другое.
- Что значит, ждал? - подошел я к деду в ожидании ответа.
- Расскажу на вечернем привале. Необходимо разобраться с пострадавшей телегой. Мое имя Ронах. Я торгую домашней утварью и мелочами для уюта, а также коврами. Как раз они-то и лежат на той повозке, - кивнул он в сторону обсуждаемого объекта.
Девчонка, наконец, вылезла и поправила потрепанное в бою платье, немного забрызганное алыми пятнами.
- Дитя мое, ты можешь воспользоваться моей крытой повозкой и переодеться. Умыться тебе Марта поможет. Возьмешь бурдюк там же.
Мелочь кивнула и пошла в указанном направлении. Я же подошел к горе наемникам, критически осматривающим телегу.
- Чего стоим-то? - осуждающе обратился к ним Ронах.
- Прикидываем, как поднять задний край. Ось сломалась. Запасная имеется, конечно, но нужно где-то раздобыть камней или бревен, чтобы подпереть.
- К чему такие сложности, - перебил их я, - несите ось.
К тому моменту как все, что необходимо для починки, принесли, я подошел к повозке сзади и просто двумя руками без видимых усилий поднял ее. Шок отразился на лицах мужиков и хлопочущих женщин.
- И долго я так стоять буду? - спросил я нетерпеливо, сдвинув брови к переносице.
Мой грозный тембр привел всех в чувство, и мужчины приступили к быстрой замене деталей. Надолго это не затянулось, и я спокойно поставил подправленную телегу на землю. Незаметно перевел дух, не так-то это просто. Колеса быстро закрепили окончательно, перекусили на скорую руку, и все выстроились по местам, приготовившись отправиться дальше. Я проходил к первой, купеческой, повозке и Туману мимо кареты, в которой оказалось три богато одетых женщины. В какой-то момент из окна появилась ухоженная женская рука, призывая остановиться и заглянуть внутрь на ее рыжекудрую обладательницу.
- Благодарим вас, господин. Дозволено ли будет нам отужинать с вами вечером в одной компании? А вернее лично мне? - послышался игривый голос, полный предвкушения чего-то задуманного этой женщиной.
Я без тени эмоции продолжил движение вперед. Ненавижу женщин. Коварные, подлые твари! Ни одна из них не дождется моего внимания. Никогда! Нет привязанности, нет боли!
До самых сумерек мы держали путь по тракту и лишь на позднем закате остановились в стороне от дороги на маленькой поляне. Коней привязали к деревьям, в центре развели костер, а вокруг расположили спальные лежанки из двух одеял. Ели на ужин похлебку, приготовленную пухлой женщиной Мартой, годов шестидесяти, и все той же девчонкой, маленькой и хрупкой. Она добавляла в котелок какие-то травки, буквально по щепотке, но меня это обеспокоило.
- Не волнуйся, она знает, что делает, - проскрежетал в полголоса Ронах, присаживаясь рядом со мной и набивая трубку табаком. - Она целитель. Я полагаю, не стоит просить тебя сохранить это в секрете? Думаю, честь у тебя есть, и ты не объявишь никому о ее появлении в нашем мире. Иначе ей предстоит ужасная участь. Запертая в какой-нибудь магической башне, она будет вынуждена выполнять все, что прикажут лишь за миску еды. Официально обнародовать дар ей самой не дадут.