Силен, зараза! И привлекателен.
- Потрясающе!
- Вот это мужчина! - послышались голоса фрейлин, сопровождавших знатную дворянку с королевского двора.
- М-м-м, десерт на ужин ожидается аппетитный, - жадно лизнув губу, произнесла рыжекудрая леди, поедая сего самца голодными глазами.
Я отошла к Марте, которая, судя по лицу, тоже не оценила ее вызывающего поведения.
- Как она может? Ведь она замужняя женщина. А если обеспеченный супруг прознает, она останется без гроша и с позором! - высказала я удивление.
- О, милая! Это дворяне. Бьюсь об заклад, что супруг ее гуляет похлеще. С этим ничего не поделаешь. Интриги дворца отличаются от нашей простой жизни. И чаще их браки совершаются на выгодных условиях, нежели по любви, - покачала она головой. - Вот увидишь, сегодня будет развратное представление. И все потому, что мы ночуем рядом...
На вечер мы ели похлебку с целебными травами от простуды, которые я насобирала в округе. Спим на земле, так что таким образом страхую всех нас от хвори. Радует, что простых травниц везде пруд пруди, и никто не догадается, что травки я собираю не по опыту, а по простому распознаванию на магическом уровне.
Перед едой странный путник, представившийся всем Зверем, наставил нож на Ронаха. Я испугалась. Но он быстро пришел в себя и ушел немного в сторону от лагеря, под тень деревьев. Так как уже темно, его образ плохо просматривался. А вот мадаме из кареты он был виден хорошо, она внаглую за ним подсматривала, подойдя ближе.
Наши ожидания не оправдались, вернее, оправдались не в той мере, что нас только порадовало. Не состоявшуюся любовницу отшили весьма забавным образом, обваляв голым задом в сухих иголках сосен и ни разу не отреагировав ни на один ее аргумент к сближению, желанный объект увалился спать.
- Скотина! - высказалась обнаженная рыжая леди и вернулась к своему месту ночевки, где ее ждала фрейлина с ночной рубашкой.
Я слышала сдавленные смешки мужчин и хихиканье женщин. Сама же я раскраснелась, поймав себя на том, что разглядываю расслабленную фигуру мужчины с повышенным вниманием. Встряхнув головой, уснула почти мгновенно.
***
Следующий день. Мина
Я прошла утром мимо кареты, как вдруг меня остановила ночная героиня.
- Ты! Принеси мне воды умыться, - но прежде чем уйти дальше, она перехватила мой рукав и спросила. - Вчера сильно все слышно было?
- Вполне, - не стала таить я.
- Я хотя бы попыталась отблагодарить, а ты за спасение даже спасибо не сказала! - рявкнула она на меня, оправдываясь.
- Если бы вы хотели отблагодарить, дали бы денежное вознаграждение, а не лезли удовлетворять свои потребности! Что касается меня, я не стала мешаться под ногами работающего, как и все, мужчины. А позже ему просто было не до нас. И свою благодарность он получил от лорда Ронаха, - рванула я рукав из ее рук. - А за водой отправьте ваших подружек. Они у вас за это деньги получают.
Опешившая от моего ответа дворянка впала в прострацию. Я же прошла дальше к дядюшке Ронаху.
Если бы не он в свое время, кто знает, что бы от меня осталось в мои шестнадцать лет. Отец еще до моего рождения женился на девушке, родители которой всучили ему, видному деревенскому парню, в приданое большой участок плодородной земли. У моей матери не было ничего, кроме домика на окраине с приусадебным участком для лечебных трав. Все думали, что она травница, и относились к ней равнодушно. После моего рождения и ее смерти я жила у бабки Сейлы, собиравшей и выхаживающей сирот... Но лишь с одной целью. Бесплатная рабочая сила. А дом моей матери достался молодой паре молодоженов. В шестнадцать я уже присматривалась к окружающим меня парням, но без особого успеха. Все дразнили меня молью. Такая мелкая, бледная и серая, а еще бесполезная. И все же это не мешало мне тайно восхищаться восемнадцатилетним парнишкой Гридькой. На то время он был самым крупным и привлекательным. Если бы мама была жива, она бы меня предостерегла от повтора ее ошибок.
Но однажды Гридька схлестнулся с Митроном, более старшим мужчиной. И из-за чего? Из-за обеспеченной невесты. На Гридьке живого места не было, из пробитого виска хлестала кровь. Вокруг потасовки собралась чуть ли не вся деревня. Вот тогда-то у меня и проснулся дар. Я бросилась к возлюбленному на помощь и, поглаживая успокаивающе его по вискам, случайно, под напором чувств пустила поток силы исцеления. Это видели все. Не прошло и дня, да что там дня! Через пару часов уже к бабке Сейле посыпались сваты! Все хотели побыстрее прибрать меня к рукам! Но если бы хитроумная бабка не откладывала на потом все предложения, ожидая более достойных сватов с выкупом, у меня бы не было надежды на будущее. А так что? Я должна буду работать на весь мир, а супруг собирать плату за мою работу. И так только до тех пор, пока более сильный, алчный и моральный урод не выкрадет меня, и все снова, только гораздо хуже. Существовать, чтобы выживать, я была не согласна. И судьба предоставила мне шанс, который звали дядя Ронах.