Когда толстые стволы сомкнулись над их головами, все сразу почувствовали духоту. Бильбо, который с интересом смотрел по сторонам, поморщился. Здесь было далеко не так привольно и хорошо, как в степи у Великой реки Андуин. Даже на опушке стволы были искорежены какой-то злой магией, а вдали, в самой глуби леса, по словам Бофура, было просто невозможно находиться.
Мориец ехал на своем пони рядом с хоббитом, держа одну руку на рукояти меча, и негромко рассказывал:
- Наш народ верит в разные приметы. Мы смотрим под землю и на звезды, в текущую воду и пламя костров, чтобы узреть грядущее и прошлое. Когда мы достигнем Эребора, езбад, ты увидишь, что у нас есть огромные библиотеки, где хранятся разные свитки с летописями прошедших веков. У гномов очень долгая память, мы не оставляем за завесой забвения то, чего забывать не следует. Когда-то давно, по легенде, великих Праотцев моего народа сотворили из твердого камня, вывели на поверхность. И первое, что они увидели, кроме лика нашего бога — это кузницу. Мы любим металлы и драгоценности, любим ковать изделия, которых нет даже у эльфов. Когда-нибудь узбад пойдет войной на эльфийские земли и станет после победы Королем Королей.
- А обязательно проделывать это путем войны? - уточнил Бильбо, поморщившись. - Я имею в виду, почему бы нам не сотрудничать с другими народами и не иметь над ними власть торговую? Мне кажется, это было бы куда лучше.
- В тот день, когда ты поймешь ценность военной победы, езбад, - Бофур лукаво улыбнулся, - только тогда ты станешь по-настоящему одним из нас. Хотя признаюсь, что твоя мысль о власти торговли мне нравится. Но я — не узбад и решать не могу.
Теоретические рассуждения помогали отвлечься от долгой дороги. В лесу было душно и пахло прелыми растениями, что гнили в низинах, никем не убираемые. Порой на пути встречались овраги и обрывы, тропа петляла, обходя кустарник и периодически теряясь под упавшими стволами деревьев или густой травой.
«А как могло бы быть замечательно, если бы тут пролег большой торговый путь! - тоскливо рассуждал по себя Бильбо. - Не было бы нужды рисковать пони, тут могли бы ездить большие телеги, везущие товары, а в случае чего проходило бы куда большее войско в ряд…»
Сам того не замечая, он рассуждал не как сторонний наблюдатель, а как непосредственный участник событий. Бильбо ничего не мог поделать: его влекло к гномам, он оценил суровую красоту этого народа и полюбил их песни и грубоватые шутки.
Вечером, когда войско остановилось на ночлег, хоббит передал свою пони в руки рабынь, которые должны были ее расседлать, и направился к месту ночевки. Шатры здесь не разбивали, и потому в этот раз Бильбо стал свидетелем фрагмента разговора между Торином и его другом Двалином.
- Паршивое местечко, - плюнул старый воин, усаживаясь к небольшому костерку поближе и вытянув ноги в тяжелых сапогах. - Торин, ты ж понимаешь, что такое большое войско, как наше, не пройдет незамеченным? Здешние твари достаточно безрассудны, чтобы забыть о том, чем кончилось наше прошлое столкновение, и напасть вновь. Да и эльфы наверняка не потерпят нашего присутствия. Не усилить ли оборону?
- Эльфы тебя заботить не должны, - отозвался король, щурясь на пламя. Глаза его мерцали, как у сытого кота. - Если им что-то не по нраву, я в любой момент могу объявить окончание нашего мирного договора. Надеюсь, память у Трандуила длиннее, чем у паразитов из его леса, и он помнит, как кланялся мне в ноги, заключая мир.
Узбад повернул голову и улыбнулся, заметив тихонько стоявшего вблизи полурослика.
- Солнце моей жизни ходит бесшумно, как сама тень. Садись возле меня, житель славного Шира, и скажи, что ты думаешь об опасениях моего друга.
Бильбо кашлянул, опасливо опустившись на траву. Та была неприятно влажной, и он поморщился, умащиваясь и вертясь под снисходительным взглядом короля.
- Я тоже считаю, что наше войско слишком большое, чтобы подвергнуться реальной опасности, - сказал он наконец. - Но Двалин прав, мой повелитель: здесь могут водиться опасные твари, оборона не бывает излишней. Лучше потом смеяться над своими страхами, чем хвататься за голову при нападении, которого ты не ждешь.
- Неплохо сказано, - отметил Торин. - Хорошо, Двалин, скажи, чтобы этой ночью выставили вдвое больший караул. И пусть ребята наденут доспехи.
Воин удалился, бросив на хоббита одобрительный взгляд, отдающий легким удивлением. Наверное, не ожидал от него такой рассудительности.
- Ну вот, мы одни, thak menu, - Торин притянул полурослика к себе и заставил прижаться спиной к своему животу, забираясь ладонью к нему под безрукавку и гладя светлую грудь. - Быть может, ты хочешь, чтобы я еще что-то рассказал тебе?
- Сказок с меня довольно, господин, - выдохнул хоббит, закрывая глаза и невольно вздрагивая от нескромных ласк. - Лучше я расскажу тебе, как поймал своего дракона.
Он говорил почти шепотом, потому что в этом лесу каждое слово разносилось эхом, неприятно поглощаемое тишиной где-то под деревьями. Бильбо это казалось какой-то черной магией, и он жался к Торину — так, на всякий случай. А узбад, естественно, не возражал.
Пока Бильбо рассказывал, гном распустил завязки на его штанах и засунул ладонь глубже в складки ткани, обхватив пальцами твердеющее естество жениха.
- И тогда я понял, что… ах-х… - Бильбо сбился, потеряв нить рассказа. Торин двигал рукой настойчиво, крепко, но не настолько, чтобы приблизить развязку изнывающего от невольного желания партнера. - Перестань, я не могу говорить так…
- А ты постарайся, - мурлыкнул ему в ухо узбад, медленно поднявшись поцелуями по шее хоббита к затылку и снова спустившись к обнаженному плечу. Бильбо ощутил чувствительный укус и охнул от легкой боли и возбуждения. - Говоришь, он сжег орков?
Мистер Бэггинс говорить уже не мог, дыхание сбилось, хотелось только двигаться быстрее, чтобы закончить сладкую пытку. Торин усадил его к себе на колени, по-прежнему не позволяя повернуться лицом к лицу, и терся о его зад промежностью, дразня полурослика, распаляя его желание.
- Перестань, - из последних сил попросил Бильбо. - Мы сидим почти… ох! Почти на виду, на нас смотрят…
- Ну и что? - жарко вздохнул король, прижимаясь к его спине возбужденным членом. - Пусть смотрят, охранникам это понравится, уверяю тебя.
Собственно, насколько это нравится некоторым наблюдателям, хоббит видел. Те, что стояли на страже, свое дело знали, не реагируя на доносившиеся до них стоны королевского жениха, зато у соседнего угасающего костерка Бильбо приметил парочку воинов, которые откровенно дрочили, глядя на происходящее и сально ухмыляясь.
Неожиданно мысль о том, что они занимаются сексом фактически на виду у всех, показалась Бильбо возбуждающей. Действительно, почему бы и нет? В хирде нет уединения, здесь все - как один. Он вывернулся из рук узбада, развернулся к нему лицом и опустился на крупный, влажный от смазки член, ухватившись за плечи Торина.
Король немного помог ему, приподнимая за бедра и вторгаясь все глубже с каждым толчком, пока полурослик не почувствовал, что его распирает изнутри. Опираясь на любовника, он покачивался над ним взад-вперед, быстро двигая задом и зажмурившись. Длинный стон Торина стал ему наградой за старания. Узбад вдруг поднялся, удерживая хоббита на весу, и размашисто стал толкаться внутрь его тела. Мокрые шлепки кожи о кожу разносились в ночной тишине, и стыд придавал остроты их действиям. Бильбо повернул голову, дотянулся до рта короля и обхватил его нижнюю губу своими, чувствуя напряжение узбада. Торин был близок к финалу.