«Что же ты не взлетаешь, Кисляков? Что же ты не летишь?»
«Не знаю», — лётчик Кисляков разводит руками.
Иван Мелентьевич сердито листает тетрадь, в которой полно ошибок, и с досадой откладывает её.
На столе тетрадь Чиликиной. Закладка в тетради на голубой ленточке. Из тетради вырван листок.
Иван Мелентьевич запрещает вырывать страницы. Он должен знать, что именно не давалось ученику. «Хитрушка эта Чиликина! Думала, я не замечу. Если её спросить, куда делась страница, она сначала будет смотреть не моргая: «Не знаю, не знаю». Потом начнёт оправдываться. Она терпеть не может быть виноватой. Чиликина даже попытается свалить вину на другого: «Бодров меня толкнул! Он вообще ко всем пристаёт».
«Нет, Чиликина, не Бодров тебе помешал». Иван Мелентьевич был бы рад, если бы его новый ученик толкался, кричал, если бы ему можно было бегать наперегонки, как всем другим.
Перед Иваном Мелентьевичем тетрадь Дуни Новиковой.
Дуня не вырвет из тетради листок, она не сотрёт и не спрячет ошибку. «Дунька знаете кем будет? — говорит Кижаев. — Она будет всех лечить — людей, зверей. У них собака Пальма ощенилась, а отец хотел щенят — в речку… А Дунька знаете что сказала: «Только посмей! Уйду из дома, и не ищи меня!» Вездесущий Кижаев всё знает. Кижаев! Вот с кем у Ивана Мелентьевича больше всего хлопот! Казалось бы, толковый ученик, но как узнать, какие у него в голове планы, что он выкинет в следующую минуту?
«Василий, зачем тебе понадобилось лезть за осиным гнездом?»
«Интересно было поглядеть, как там у них всё устроено», — отвечает Василий. Нос и щёки у него распухли. А глаза счастливые.
«Мало тебе досталось! — сердится учитель. — А что, если бы я тебя вовремя не увидел? Закусали бы они тебя окончательно!»
Василий слушает с недоверием. Но с опаской обходит теперь гнездо, которое по-прежнему висит серым куколем под крышей сарая на школьном участке.
«Начнутся морозы, тогда опять погляжу!» — думает Василий.
Иван Мелентьевич не может долго сердиться на Василия. А тот после какой-нибудь провинности вдруг его обрадует.
«Что у тебя в шапке, Василий?»
Учитель заглядывает в глубину шапки. Там копошится что-то живое.
«Из гнезда выпал. Отнесу деду, будем кормить».
Тетрадь Кижаева не блещет чистотой.
На полях портрет Кислякова. И подпись: «Это — ты!» А рядом — клюшка, которой может позавидовать олимпийский чемпион. Иван Мелентьевич подчёркивает рисунки на полях тетради и пишет красным карандашом: «Ошибок нет, но тетрадь грязная».
И всё-таки Иван Мелентьевич доволен Кижаевым. Василий сдержал своё слово, постарался искупить свою вину перед Алёшей Бодровым. Учитель видел, как они мирно разговаривали. Правда, он не знал о том, что не Кижаев, а Бодров первый подошёл к Василию.
АЛЕШИНЫ ВЕЧЕРА
— Алёша, родной, не скучай! — говорит мама, уходя на работу.
Мама работает в библиотеке. Когда они приехали, она не думала сразу идти работать. А пошла в посёлок, зашла в библиотеку и застряла там на весь день. Когда вернулась, рассказала:
— Мне так обрадовались, что и речи быть не может о том, чтобы повременить. Жаль только, что работа вечерняя. Как Алёша будет по вечерам один?
— Буду стараться приходить пораньше, — пообещал папа.
Но пораньше у него не получалось.
— Алёша, — просила мама каждый раз, — сделаешь уроки, иди гулять. Только, пожалуйста, гуляй около дома. Походите с Наташей на лыжах.
С Наташей на лыжах…
Алёша знал, что всё будет по-другому. Уроки он выучит, а вот потом…
Потом он выйдет гулять. Он опустит у шапки уши, как просила его мама, и будет ходить на лыжах у самого дома.
А Наталья помашет ему пёстрой варежкой: «Пока! Пока!» — и убежит на гору, где катаются все ребята.
Когда она вернётся, Алёша будет уже давно дома. Наталья постучит в дверь, а потом будет нарочно просить волчьим голосом: «Козлятушки, ребятушки!..»
Он ей откроет.
Наталья отряхнёт снег в сенях. А войдя в комнату, развесит без спросу сушить, поближе к жаркой печке, носки, варежки, рейтузы. И начнёт хвалиться:
— Знаешь, как на горе было здорово!
Алёша не станет её расспрашивать.
Тогда Наталья заберётся с ногами на тахту.
— Ну что же? Если не хочешь разговаривать, посмотрим картиночки.
Наталья будет листать журнал «Огонёк» или мамину «Работницу», где на последней странице разные платья для девочек.
— Славные фасончики. Тебе нравится?
— Нравится, — ответит Алёша не глядя, чтобы она отстала от него. Он будет укреплять фигурки актёров на крохотных дощечках. Или раскрашивать и клеить свой театр.