У Алёши такого коробка не было. У него вообще никакого не было — он и не думал собирать коробки. Это Кижаев собирает.
«Я буду собирать коллекцию! Спички — вам, коробки — мне!» — объявил Кижаев в школе.
Первый коробок ему принесла Наталья. «Всё равно выбрасывать», — сказала она.
На коробке была изображена зобастая птица с большим клювом, под клювом — мешок.
«Это пеликан», — объяснил Алёша Кижаеву.
На другой день, когда Борис Сергеевич пришёл проведать Алёшу, он первым делом выгрузил из карманов полдюжины коробков.
Алёша лежал лицом к стенке.
— Будем здороваться? — спросил Борис Сергеевич.
Ему сказали, что Алёша плохо спал.
Алёша повернулся, посмотрел исподлобья, хмуро.
— Ты мне хочешь что-то сказать?
У Алёши дрожали губы.
— Это не я, — сказал он, — это Кижаев собирает коробки. Вот, возьмите. — Он вытащил из-под подушки злополучный коробок.
Алёша мучился, просыпаясь ночью: «Зачем я обманул? Зачем взял у доктора коробку?»
— Собирает Кижаев? А кто такой Кижаев?
— Кижаев? Он очень сильный. Вы знаете, какой он выносливый!.. У него есть собака. Он очень здорово бегает на лыжах. Он…
— Прекрасно! — сказал Борис Сергеевич. — Прекрасно! Когда он к тебе придёт, твой Кижаев, я буду очень рад с ним познакомиться…
— Вы понимаете, он может не прийти… — спохватывается Алёша.
— Почему?
— Он может подумать, что вы его не пустите…
— Мы немножечко повременим, и я разрешу Кижаеву тебя навещать. Непременно, — пообещал Борис Сергеевич.
«Борис Сергеевич, конечно, сдержит слово. Был же на свете доктор, который посоветовал пригласить к больной девочке слона. Кижаев не слон…» И Алёша говорит вслух:
— Вы читали рассказ про доктора и слона? Разве можно пустить в больницу слона?
— Представь себе, что можно!
ТОРЖЕСТВЕННОЕ ПОСЕЩЕНИЕ
Учитель звонит Борису Сергеевичу каждый день.
— Простите, доктор, но дети не дают мне покоя. Я, разумеется, буду вместе с ними, и мы не нарушим никаких правил.
— Хорошо, приходите.
В назначенный день Борис Сергеевич вышел навстречу ребятам. Их было четверо: три мальчика и девочка, которая солнечно улыбалась.
— Кто же из вас Кижаев? — спросил Борис Сергеевич у мальчишек.
Мальчишки молча переглянулись.
— Он что, захворал, Кижаев?
— Он совсем здоров, только мы в первую очередь, а он — потом, — объяснила, улыбаясь, девочка.
Борис Сергеевич помрачнел.
— Мне придётся вас огорчить, — сказал он учителю. — Вас я пропущу, а дети придут в другой раз: у нас непредвиденный карантин.
— Гостинцы, гостинцы! — Девочка протягивала корзиночку. — Скажите, что от Чиликиной!
— Гостинцы ты принесёшь в следующий раз! Пошли, — говорит Борис Сергеевич учителю. — Он ждёт.
По дороге в палату Борис Сергеевич инструктировал Ивана Мелентьевича:
— Прошу вас, помните: с вами не приходили никакие мальчики и никакие девочки. Весь класс передаёт привет! — Борис Сергеевич открыл дверь и первым шагнул в палату. — Алексей, к тебе пришёл учитель. А ребята придут в другой раз.
Алёша разглядывал Ивана Мелентьевича спокойно: может, он сегодня именинник, Иван Мелентьевич? В новом костюме, красивый галстук.
Алёша слушал, как Иван Мелентьевич передаёт ему привет от ребят и подробно рассказывает о событиях в классе, как кто оканчивает учебную четверть.
— Ты нас догонишь, Алёша, я в этом не сомневаюсь… Ты знаешь, — продолжает он, — Дуня составила список, кто тебя будет навещать.
— А Кижаев? — спрашивает вдруг Алёша.
— Ну конечно…
— Я должен, к сожалению, извиниться, — говорит Борис Сергеевич, взглянув на часы.
Иван Мелентьевич не стал возражать.
— Подчиняюсь, подчиняюсь. Спасибо за разрешение! Что же, Алёша, передать классу?
— Ничего. Я скоро выздоровлю. До свиданья.
Иван Мелентьевич совсем не так представлял себе встречу с Алёшей. Разговор у них не получился. Алёша с трудом скрывал волнение. А как он на него смотрел, когда спросил про Кижаева.
Кижаева! Вот кого ждал Алёша Бодров!
* * *
Борис Сергеевич возвратился в палату.
— Ну вот, — сказал он, — в следующий раз твой Кижаев возглавит уже многочисленную делегацию.
— Что вы! — Алёша, усмехаясь, свинчивал и развинчивал подаренную учителем самописку. — Что вы! Кижаев не умеет возглавлять…
В дверях появилась санитарка: