— Зачем?
— Чиликина больно воображает. Я бы на месте этого Бодрова под её начало не пошёл! Ни за что! Хоть она тресни!
Несмотря на такое откровенное признание, учитель не простил Василию его глупой шутки. Наталья? С неё как с гуся вода. А новенький оскорблён.
— Поглядел бы я на тебя, очутись ты на месте Бодрова, — сказал Иван Мелентьевич. — И учти: если ещё раз увижу такое, считай, что ты больше не мой ученик. Понятно?
«Не мой ученик!» Такого Иван Мелентьевич ему не говорил ещё никогда.
— Имей мужество помириться с Бодровым, — сердито сказал учитель напоследок.
Вернувшись в класс, Василий поглядел на Алёшу, который сидел не поднимая головы. И ему очень захотелось сказать: «Ну-ка, Бодров, подвинься маленько», и сесть с ним рядом.
Но он плюхнулся за свою парту и даже не обернулся.
Алёша не читал. Он просто уткнулся носом в книгу. Он ещё не совсем разобрался в игре, которую придумал Кижаев. Но если бы Кижаев затеял её опять, Алёша сразу бы убежал домой, убежал бы без всякого разрешения.
— Ему знаешь как влетело? — шептала Чиликина.
Алёша не хотел знать…
* * *
Алёша вернулся домой сумрачный.
— Что было сегодня в школе? — спросила мама.
— Ничего.
— Как это ничего? У вас не было уроков?
— Были. Иван Мелентьевич нам объяснял.
— А потом?
— А потом я пошёл домой.
— А твой Кижаев?
— Кижаев тоже пошёл домой.
Алёша не мог рассказать маме о том, как Кижаев командовал парадом и как ему хотелось убежать домой и никогда больше в школу не возвращаться.
КТО ТЕБЕ ПО ДУШЕ?
Прошла почти делая неделя. Кижаев вёл себя тихо — не нарушал мира даже с Кисляковым. Но всё было напрасно: Иван Мелентьевич его просто не замечал. Не замечал — и всё. Кижаев искал виноватого. И так выходило, что виноватым был совсем не он, а Бодров. Если бы Василий был на месте Бодрова, он бы раскидал ребят, наподдал всем по очереди, и Иван Мелентьевич ничего бы не заметил. А Бодров шёл молчком, как связанный.
Но постепенно уверенность покидала Василия. «Имей мужество помириться с Бодровым», — сказал ему Иван Мелентьевич.
А как помириться?
Василий, встречаясь со строгим взглядом учителя, опускал виноватую голову, но решиться на первый шаг к примирению не мог. «Чего я ему скажу, Бодрову?» Он не знал, что Алёша только и думает о том, чтобы заговорить с Кижаевым. Ему просто необходимо с ним поговорить. Сколько раз он хотел подойти к Василию и сказать: «Ты думаешь, я на тебя обижаюсь? Я уже давно не обижаюсь». Но всё никак не может решиться. Ему казалось, что Кижаев буркнет в ответ: «Обижайся сколько хочешь! Мне-то что!»
Но сегодня он обязательно подойдёт и скажет: «Иван Мелентьевич был бы рад, если бы мы с тобой подружились».
* * *
Иван Мелентьевич действительно так сказал.
Алёша шёл домой один, и его нагнал Иван Мелентьевич.
— Ну, как живём? — спросил Иван Мелентьевич.
— Хорошо.
Учитель внимательно смотрел на Алёшу, который старался шагать с ним в ногу.
— Привыкаешь?
— Привыкаю.
— Кто же тебе из наших ребят по душе?
— Кто по душе? Кижаев. — Алёша ответил не задумываясь.
Иван Мелентьевич помолчал, а потом сказал:
— Я был бы рад, если бы вы подружились.
А Кижаев об этом ничего не знал!
«Я просто его сначала спрошу о чём-нибудь, — решил Алёша. — Зачем вспоминать — обиделся, не обиделся… А потом, когда мы поговорим, позову его к нам домой, а уж потом расскажу, что сказал Иван Мелентьевич. Нельзя же не разговаривать целый год».
* * *
Кижаев строгал какой-то прут. Наверное, он был ему нужен, этот прут.
— Это будет удочка? — спросил Алёша.
— А тебе что?
— Ну как что? — растерялся Алёша. Он покраснел и стал улыбаться, хотя ему этого не хотелось.
Кижаев продолжал строгать.
— У нас на удочку не ловят. У нас верши ставят.
Верши. Пусть верши… Кижаев с ним заговорил. Теперь надо продолжить разговор. Но ни один из вопросов, которые приготовил Алёша, не приходил ему на ум.
— У моего деда есть верши. Он места знает, мой дед.
Кижаев не только заговорил. Он ему, Алёше, рассказывает, как его дедушка ловит рыбу. И было бы всё, наверное, замечательно, если бы Василий, взглянув на Алёшу, не сказал усмехаясь:
— Чудо-юдо! Какая же это удочка? На удочку орешину надо!
Василий не мог скрыть своего пренебрежения к новенькому: «Чудо-юдо!»
«Зачем я ему плёл про какую-то удочку? Надо было просто сказать: «Знаешь, Кижаев, что нам посоветовал Иван Мелентьевич?..» И сказать ещё: «Приходи ко мне домой, у меня есть шахматы, они не простые, они магнитные, в них можно играть на корабле в самый сильный шторм. У меня есть…»