– У тебя дома неприятности, – вдруг сказал он утвердительно.
У Аленки защипало в глазах.
– Да ну, – буркнула она. – Одно и то же. Папка с мамой – давно уже чужие… Совсем чужие, а живут вместе и мучают друг друга.
Она помолчала.
– Ни за что не буду так жить. Если полюблю кого-нибудь, сильно-сильно, чтобы в огонь и в воду, выйду замуж. А разлюблю – уйду. «Стерпится – слюбится» – это не для меня.
– Родители сильно скандалят?
– Не то чтобы скандалят… Папка-то больше молчит. Мама говорит, он чудак, не от мира сего.
– А кто он по профессии?
– Ученый-историк.
– А «не от мира сего» – это очень плохо?
– Да нет, не в этом дело, – замялась она. – Просто иногда не поймешь, любит он меня или так… Не подумайте чего, он добрый. Заступается за меня иногда. Только как-то очень робко… А хочется, чтобы по-другому. – Аленка подняла глаза и встретилась взглядом со спутником. – Вот как вы: жестко и смело! Не рассуждая.
Он рассмеялся:
– Ну, это ты хватила. А знаешь, твой отец мне кажется симпатичным, хоть мы и незнакомы.
– Он очень умный, – серьезно произнесла Аленка. – О древнем Тибете знает больше, чем о собственной квартире.
– А где он работает?
– В музее. Научным сотрудником.
– Что, не доктор, не профессор?
– Профессор! – усмехнулась она. – К нему профессора табунами ходят, когда им чего-нибудь непонятно… Знаете, кто такой Лангдарма?
Он нахмурил брови.
– Боюсь показаться тебе невеждой… Кажется, это был правитель на Востоке.
– Он правил Тибетом в девятом веке. У него очень грустная история. Во время праздника Нового года его убили из лука отравленной стрелой. Я писала про Лангдарму сочинение. «Мой любимый герой».
– И тебе разрешили?
– Ха! Вы бы знали, что писали остальные! У нас в классе, я имею в виду. Большинство – так про Ван Дамма или Майкла Джексона.
«С какой стати я ему все рассказываю, – подумала Аленка. – И про родителей, и про древнего короля, убитого черт знает когда и кем (папка говорил, будто убийцу так и не нашли… то есть нашли, но истинного ли убийцу – это большой вопрос), и даже про то, как бросила свою гимнастику – какое ему дело до моей гимнастики?»
(«Брось выпендриваться, тебе в этом году все равно ничего не обломится», – это треп в раздевалке, обычный диалог спортсменок-подружек, люто друг друга ненавидящих к пятнадцати годам. «Кто тебе сказал?» – «Ой, а то я сама не знаю. Главный судья на регионе – Ракитина, ты ее помнишь, крашеная мымра с толстой шеей. Она уже месяц спит с Валькиным тренером, из „Динамо». А насчет Вальки они уже договорились: ей – первое место и КМС, а тебя в лучшем случае двинут на третье". – «Тебе бы двинуть… В морду! Кроме гадостей, от тебя ничего не услышишь». – «Ха, правда глаза колет! Вот увидишь». – «Да Валька на шпагат-то не сядет». – «Может, и не сядет. Только твой Димочка, в которого ты влюблена, ради тебя и пальцем не пошевелит. Заслуженного ему все равно не видать еще лет восемь… Так чего ж зря надрываться?»)
Аленка говорила и говорила, взахлеб, и ей с каждой минутой становилось легче, будто огромный груз падал с плеч. До этого ведь никому не открывала душу, даже Валерке (а ведь росли вместе, инглиш зубрили вместе с его мамой, та только руками всплескивала: ну какая прекрасная пара!).
И поражалась про себя: как она жила раньше? Кому она могла бы поплакаться в жилетку до встречи с Артуром? Маме? Не смешите меня. «Глупости не болтай, думай лучше об уроках. Английский сделала? Приду проверю!» Папке… Можно было бы, он выслушает и поймет… Только вряд ли даст совет.
– А на каких кораблях вы плавали? На военных?
– Сперва – на военных, когда служил на флоте. Сейчас – на пассажирских. В этом мало романтики.
– Это смотря с какой стороны подойти, – философски заметила Аленка и с присущей всем женщинам последовательностью спросила: – А вы научите меня так драться?
Артур взглянул на нее с интересом:
– Зачем тебе? Девушкам драться не положено.
– Мужчинам положено, – кивнула она. – Только где их найти-то?
– А у тебя есть друг?
Аленка кокетливо пожала плечиком:
– Вообще-то есть. Друг Валерка. Да только его самого еще надо защищать.
Артур не выдержал и рассмеялся. Вид у его новой знакомой был такой, будто она с утра до ночи только тем и занималась, что спасала от различных опасностей молоденьких испуганных мальчишек, а они плакали и цеплялись за нее слабыми трясущимися руками.
– Тут я с тобой не согласен, – задумчиво проговорил Артур, помешивая ложечкой сахар на дне чашки. – Твоему Валере просто никогда не доводилось бывать в ситуации, когда тебе грозила реальная опасность. Откуда же ты можешь знать, на что он способен? Хотя, с другой стороны, не всегда же кто-то будет рядом с тобой… Я, например, собирался как раз зайти к одному приятелю – он живет на той улице. А его не оказалось дома.
– Выходит, я обязана своим спасением вашему другу? – улыбнулась Аленка.
– Пожалуй, – вполне серьезно отозвался Артур. – Тем более что когда-то он привел меня в секцию. Его, кстати, зовут Владлен. Редкое теперь имя.
– Да, – согласилась она. – Имена у вас обоих аховые. Артуры тоже на дороге не валяются. Он, как вы, владеет всякими приемами?
– Владлен работает тренером в клубе. Если хочешь, мы можем туда пойти.
Аленка удивилась: предложение было неожиданным.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас. Расправляйся с сосисками – и двинем.
– Там учат каратэ? – спросила Аленка уже по дороге.
– Не совсем. Эта система называется «Белая кобра». Самозащита, плюс йога, плюс кое-что из специальной медицины, плюс дыхание и релаксация… Вообще много всего полезного.
– А далеко еще?
– Уже пришли.
Артур отворил перед ней дверь. Аленка чуть задержалась, поискав глазами вывеску. По вывески не было.
Поначалу она испытала нечто вроде легкого разочарования: ее родная гимнастическая спортшкола выглядела не в пример презентабельнее. А тут… Лестница вниз, в полуподвал, узкий коридор со стенами, выкрашенными тусклой зеленой краской, несколько дверей по обе стороны – все аккуратно, чистенько, но как-то безлико, почти убого – ни дать ни взять какая-нибудь заштатная жилконтора. «Хоть бы плакатик какой повесили», – подумала она мимолетно. Или настенный календарь, или газету «Наши достижения» – в гимнастической школе такую газету малевали регулярно, а последняя была посвящена Вальке Латыниной, извечной Аленкиной конкурентке. Как и предрекали девчонки в раздевалке, на регионе Валька проскочила на первое место, хотя программа ее была так себе…
А еще здесь было очень тихо. Складывалось впечатление, что люди давным-давно позабыли сюда дорогу. Аленка недоуменно посмотрела на Артура – тот ободряюще улыбнулся (не тушуйся, мол!) и нажал на что-то: то ли на незаметную панель в стене, то ли просто на стену…
Аленка осторожно заглянула в открывшийся проем. Перед ней снова был коридор, почти не отличающийся от первого. И здесь тоже было тихо и пусто, хотя она могла бы поклясться, что где-то совсем рядом есть люди. Много людей – почему-то они представлялись ей множеством размытых цветовых пятен, видимых сквозь стену.
– Что это? – тихо спросила она.
Артур снова указал на какую-то дверь:
– Войди – сама увидишь.
Аленка шагнула в указанном направлении, через порог – и в тот же момент звуки накрыли ее с головой. Она даже чуть попятилась – настолько неожиданным было зрелище.
Перед ней был спортивный зал. Не слишком большой, но вполне просторный и прекрасно оборудованный – Аленка поняла это сразу, хотя никогда всерьез не интересовалась боевыми искусствами (подражание перед зеркалом киношной диве Синтии Ротрок – не в счет). Хитроумные манекены со множеством деревянных ручек-ножек, боксерские мешки самых разных размеров, канаты и перекладины чуть ли не под потолком, некая сложная конструкция у задней стены, напоминающая скелет комнаты, заставленной мебелью…
Посреди этой «комнаты» Аленка увидела девочку.