Переведя дух, вновь двинулась вперед, но остановилась посреди улицы, заметив, как из-за перекрестка выбежал ному. Его появление оказалось, скорее, удивительным, нежели пугающим, не припомню, чтобы в план входило выпускать монстров на свободу. Значит, они освободились из лабораторий, о которых я мельком слышала?
Не важно, думаю, пары ударов хватит… чтобы лишить меня сознания, потому что, не избавься я с первой атакой от этого черного гремлина, проблем не оберусь. Сфокусировав мощь пламени в руках, я выждала момент, когда тварь, перестанет оглядываться, но едва она посмотрела в мою сторону, как ее накрыло стеной изо льда.
Если быть точным, то стеной изо льда накрыло весь перекресток. Пламя продолжало плясать на пальцах, а я растерянно хлопала ресницами, пребывая в замешательстве даже в тот момент, когда из-за поворота показался Шото. Вид у него был взбаламученный, тяжело дыша и оглядываясь, он не с первой попытки меня заметил. Судя по всему, бежал сюда, очертя голову.
— Наги… Наги!
Сил в нем оказалось куда больше, чем во мне, поэтому в этот раз Шото сшиб меня, заключая в объятия. Упав с ним на колени, я не почувствовала боль. Меня все еще одолевала растерянность.
— Что ты тут делаешь? — только и смогла спросить я.
Придерживая меня за плечи, парень чуть отодвинулся и, шумно выдохнув, одарил меня спокойным взглядом. Пытался выглядеть спокойным и собранным.
— Ашидо передала по закрытому каналу членам эвакуационной группы, что от них к городу направляешься ты.
— Ашидо… Мина, да? — уточнила я. — Ох, говорила же ей, что сама справлюсь. Ты увидел мое пламя?
— Да. И… значит, ты сбежала?
— Да… что-то вроде. И у меня есть где-то час, чтобы придумать, что делать дальше.
Искренняя надежда, что, встретив Шото, я воспылаю духом, не оправдала ожидания. Душу в пятки оттягивал невидимый камень, и, казалось, я сама скоро упаду на асфальт и умру.
— Шото, я не знаю, что делать… — безвольно уронив подбородок на грудь, я хотела и вовсе сжаться до размеров грецкого ореха. — У меня нет не то что сил сражаться, никакого желания. Я словно… словно пытаюсь выбраться из болота, а меня засасывает все глубже. Удивлена, что вообще хватило смелости пойти против Даби.
— Тебе нужно тогда отыскать безопасное место.
— Не в этом дело. Ты же помнишь про символ, который у меня на спине? Как только битва окончится, Аямэ узнает о моем побеге и… она пойдет на это, Шото, она покалечит меня. Я… я долго думала, как вообще можно выйти из этой ситуации. И вариант у меня только один.
— Сожжение.
От того, сколь буднично он произнес это слово, меня передернуло. Но, подняв взгляд, я поняла, что Шото ни разу не спокоен, он крепче сжал мои плечи и скривился, словно у него на языке оказалось битое стекло.
— Ты жесток.
— А как это еще назвать? — прошептал парень. — Я не хочу причинять тебе боль. И я тоже не могу этого сделать… так я думал, но после того, как ты помогла спасти Нацуо… Я хочу спасти тебя, Наги, я не хочу, чтобы ты страдала, но я должен причинить эту боль, чтобы… черт!
— Это не обязательно должен быть ты.
— А кто тогда? Отец? Ты сама сказала, что время ограничено, и я не думаю, что он сможет.
— А ты сможешь? Шото, это не просто обжечь огнем…
— Я понимаю! — сорвался на крик парень, но, взглянув мне в глаза, обессиленно отвернулся. — Но что еще делать?
— Я не хочу, чтобы ты тащил этот груз.
— Я смогу. Я должен. Если все сделаю правильно, ты не умрешь, и я освобожу тебя, но… я смогу… я смогу.
У него не только руки дрожали, казалось, от одной лишь мысли окутать меня пламенем, Шото мог рассыпаться. Мне искренне не хотелось подвергать его этому испытанию, но время было ограничено, мы оба это понимали.
Приподнявшись на колени, я подалась ближе и, мягко обхватив руками лицо парня, поцеловала его и прислонилась лбом к его лбу. Его теплое дыхание, судорожно срывающееся с губ, обожгло кожу.
— Я не знаю, как смогу отплатить тебе, — едва сдерживая подступающие слезы, прошептала я. — Прости за то, что другого выбора нет.
— Нам его просто не оставили. Я все сделаю, обещаю… и буду с тобой, пока ты не очнешься.
— Нет, лучше не надо.
Чуть отстранившись, парень одарил меня недоумевающим взглядом и хотел было запротестовать, но я перебила его:
— Послушай. Как я поняла, первое время после трансформации мне может снести голову, я буду действовать чисто на инстинктах. И тебе лучше найти своих друзей, помочь остальным. Со мной все будет нормально, и лучше тебе не видеть того… как будет происходит трансформация.