Вновь бросилась в бой, но в этот раз, подойдя максимально близко, упала на бок и, проехав на ногах, ударила из-под низа огнем в противницу. Она успела избежать критический урон, отступив, однако пламя моментально охватило ее одежду и волосы. Сорвав с себя пиджак и стянув волосы в хвост, Аямэ поспешно избавилась от огня, однако ее мрачный взгляд подчеркивал злость. Как и горький запах палева.
Давать передышку ей я также посчитала излишним и принялась атаковать на ближней дистанции. Она неплохо уклонялась, однако чем дольше затягивалась схватка, тем быстрее Аямэ теряла концентрацию. Она никогда не ставила перед собой цель максимально закалиться физически, поэтому не поспевала за скоростью моих атак, и в какой-то момент я начала замечать за ней панику. Поэтому, нырнув под удар, успешно схватила за руку.
— Отпусти!
По голове будто молния ударила, пальцы разжались, и на несколько секунд я выпала из реальности, впоследствии получив телескопической палкой по макушке. Упав на колени со звенящей от боли головой, почувствовала тупую боль в животе от удара ногой и перевернулась на спину. Перехватив шест удобнее, Аямэ замахнулась и с такой силой ударила им по земле перед моим носом, что мне показалось, взрывная волна отобьет мне половину лица.
Прикрывшись в последний миг ладонями и полностью покрыв себя защитным покровом, не избежала увечий. Осколки костей в левой руке разодрали плоть, я закричала, даже не почувствовав в должной мере жар огня.
Тело трещало по швам. Часто дыша, я разлепила глаза и попыталась как можно скорее приподняться хотя бы на колени, но от боли движения были нелепыми и медленными. Сражайся я против настоящего злодея, это стоило бы мне если не жизни, то здоровья. С Аямэ было иначе. Она привыкла бороться иным образом, поэтому уже тяжело дышала и потеряла координацию. А, значит, стала опаснее.
От наших атак огонь перебросился на храм, мелкий кустарник и траву, разгораясь все сильнее. Такие вспышки наверняка привлекли уже внимание.
— Я позволю тебе подумать еще раз. Сдавайся, прими свою семью, Наги. Не заставляй меня убивать тебя.
Внезапный поворот, с чего бы вдруг ты решила вернуться к уговорам? Боишься, что не одолеешь меня?
— Отказываюсь, — сглотнув горькую слюну, я поднялась на ноги. — И с чего ты вдруг начала спрашивать? Боишься проиграть мне?
— Ты умрешь, если я атакую всерьез, Наги. Следующая атака будет для тебя последней. Поэтому предупреждаю.
— Забавно. С чего такая уверенность, а?
— Когда ты была цербером Старателя, у тебя был бы шанс меня одолеть. Даже когда тебя подчинил Даби. Но не сейчас. Сила цербера напрямую зависит от способностей хозяина, но это не значит, что она равна его способностям. Мальчишка самый слабый из всех твоих хозяев, тебе просто не выстоять против меня с таким пламенем. К тому же ты только недавно установила связь. Ты слаба, Наги.
Я лишь нахмурилась, прежде чем ответить:
— Ну так атакуй, если я слаба. Вперед, Аямэ.
— Тц. Глупый неблагодарный ребенок.
В ее словах не было ярости, скорее, холодное раздражение, которое она поспешила вложить в атаку. Раскрутив палку, девушка заставила огонь плясать на ее концах, и я ощущала, как с каждым оборотом нагревается воздух. Выходит, она действительно настроена серьезно.
Прикрыв глаза и медленно вдохнув, я развела руки, словно готовясь принять в объятия ядовитое пламя. В чем-то Аямэ права, сейчас я слаба, и сил мне хватит на несколько достойных атак, если не лезть из кожи вон. Но в одном, сестренка, ты ошиблась. Как и я когда-то.
Огненный вихрь, танцуя на шесте девушки, ударился о землю, а затем хлынул на меня смертоносной обжигающей волной. В этот момент я позволила энергии, копившийся последние секунды в своих руках, вырваться наружу. Ударная сила от двух встретившихся потоков едва не сшибла меня с ног, пришлось повторно выбросить пламя, чтобы не отлететь куда подальше. Уши заложило, кожу жгло даже сквозь защитный покров, яркий свет ослепил.
Надо отдать должное, мощь Аямэ поражала, она ничуть не уступала нашему отцу по силе. Если бы она тренировалась каждый день, то ей бы ничего не стоило раздавить меня, как клопа финальной атакой. Возможно, ей действительно это под силу, но она недооценила мои способности.
От грохота взрыва до сих пор звон в ушах стоял, а когда вспышка угасла, нас окружило пепелище. Деревья тлели, с храма, оказавшегося в области поражения, слетела черепица, а деревянное основание покрылось тлеющими углями. Воздух наполнился дымом, поднимающимся от горящих бревен и веток, трава стала серой пылью, которой покрылась Аямэ в попытках подняться на ноги.