— Ну что?
— Ну… — поднявшись с колен, я отряхнула ладони и улыбнулась. — У меня есть хорошая и плохая новость, с какой начнем?
— С плохой, наверное.
— Хотя, новость одна, но выводов из нее два, даже три. Ну, плохой вывод — твоя причуда меня не усиливает. Я чувствую жар твоего пламени, хотя он действует на меня слабее, чем огненные причуды других людей.
— А хороший вывод?
— Хороший вывод, скорее, для тараканов в твоей голове, — подойдя к парню, я легонько постучала пальцами по его лбу и усмехнулась. — Раз ты меня не усиливаешь, и я чувствую твое пламя, то твоя сила — это твоя сила, а не сила твоего отца.
Несмотря на легкомысленный тон, Шото отреагировал на фразу, словно я сообщила о чей-то кончине. Похожие слова ему закричал во время поединка на соревнованиях тот парнишка с опасной причудой, я думала, что за минувшие недели Шото переварил эту мысль. Все забывала, что он — не я, несмотря на ненависть к отцу, последний остается для него родителем.
Ладно, тогда поступим по-другому.
Намеренно шаркнув ногой перед замахом, я позволила Шото отреагировать быстрее и уклониться от удар.
— Что, расслабился, да? — хищно усмехнувшись, я повторила атаку, вложив в удар часть мощи причуды.
Почувствовав перемену, парень возвел щит изо льда, чтобы отступить. Нога без проблем расколола препятствие, я ощутила, как мышцы наливаются теплом, а кожу покалывало.
— Почему ты всегда нападаешь без предупреждения?
— Будешь просить у врага подсказок? Или честного боя?
Прибегнув к хитрому трюку, сконцентрировала в кулаке энергию и бросила в Шото россыпь язычков пламени, которые не причинили бы ему вреда, но ухудшили бы видимость. Зашипев, как дворовый кот, парень отпрыгнул и в приступе раздражения топнул по земле, поднимая ледяные иглы. Несмотря на собранность, он оставался прежним, негодовал, когда кто-то прибегал к грязным трюкам и становился непредсказуемым.
Подпрыгнув достаточно высоко, приземлилась на ледяной шип и, оттолкнувшись, налетела на Шото. Удар пришелся по земле, но уйти далеко не позволила, стараясь держаться ближнего боя. В отличие от него я не могла столь же обыденно полагаться на причуду, поэтому приходилось уделять большое внимание физической подготовке. Но одного не учла — в последний наш спарринг Шото был куда ниже и легче.
Сама упрекала в том, чтобы был серьезнее, а в итоге расслабилась я и, замахнувшись для прямого удара, подставилась для удачного захвата. Впившись в запястье, парень дернул меня в сторону, надеясь повалить и зайти за спину. Прибегнув к причуде, высвободила пламя, раскаляя черное покрытие кожи. Шикнув, парень вынуждено отпустил меня, избегая ожога.
Удержавшись от падения, вложила силы в ноги и, воспользовавшись заминкой, прыгнула на Шото, сшибая плечом. Он устоял, но попятился, теряя равновесие, поэтому еще один прямой удар ногой отбросил его на землю. Бить старалась не сильно, однако жалеть его не собиралась.
Раздраженно кривя лицо, парень хотел подняться с земли и не допустить поражения. Выиграв себе секунду, я высекла несколько ярких искр щелчком пальцев и усыпала их Шото. Зажмурившись, он предоставил мне необходимый момент, чтобы без проблем придавить его к газону. Колено упиралось ему в грудь, рука придавливала горло, а черные когтеобразные наросты на пальцах застыли в паре сантиметрах от глаз.
— Я, конечно, поддавалась, но что-то и ты не старался.
— Ты жульничала.
— Опять жалуешься?
— Не жалуюсь. Честная схватка…
— Забудь о честных схватках в бою, прибегай к любым трюкам, если хочешь выжить.
— Герои не прибегают к грязным трюкам. Это тактика злодеев и преступников.
Точно. Даже грустно немного слышать подобное, и я бы имела право обижаться, будучи героем. Но я никогда не воспринимала себя доблестным защитником, поэтому суждения Шото вполне оправданы.
Убрав защитный покров с рук и отдалившись, я одарила парня хмурым, возможно, разочарованным взглядом. Пусть он и имел в виду себя, свой ориентир и идеал героя, к которому стремился, в итоге невольно приравнял меня к преступнику. И, видимо, понял свой промах.
— Я… прости, я не это имел в виду.
— На правду не обижаются, я ведь не герой, — вздохнула я, полагая, что буду мучаться от неприятных чувств. Однако внимание моментально привлек подозрительный шум неподалеку.