— Они ушли… Кач-чан…
— Если они ушли, то это что?
— Оно наступает… Мидория, уйди оттуда!
Говорят, что-то говорят. Но я не вижу, кто и что, размытые силуэты, ничего не различить, незнакомые голоса. Кто-то остался? Не важно, я не чувствую Старателя, ничего похожего, значит, они тоже представляют угрозу.
Я защищу тебя, Шото. Кто бы мне не противостоял, моего гнева хватит на всех.
Глава 5: Цербер
«Какой бы дружелюбной она ни казалась, остерегайся ее. Она опаснее, чем ты думаешь». Каждый раз, когда речь заходила о Наги, отец не переставал повторять Шото эти слова. Жутко раздражало. Хотя парень прекрасно понимал, к чему они сказаны. Будучи ребенком, он не замечал этого, но девушка пользовалась его ненавистью к мужчине и прибегала к манипуляциям. Распыляла огонь в его душе.
Со временем Наги стала сдержанней, мягче, как минимум к нему. Но Шото до последнего продолжал думать, что опасность крылась в остром языке девушки и ее злости. А никак не в том, что он сейчас видел.
Существо, уже ничем не напоминающее человека, передвигающееся на четырех костлявых лапах с острыми когтями. Из всех возможных животных в голову приходила ассоциация с химерой гиены и добермана. Черная кожа трескалась, но вместо крови пробивалось слабое пламя. Монстр. Цербер… Наги.
— Что это такое? Еще один злодей? — сдавленным голосом спросила Очака.
— Если и так, то стоит уходить, немедленно!
— Фумикаге, стой!
От вида тени, ударившей в направлении цербера, Шото почувствовал, как у него сердце от испуга в пятки упало. Атаковать Наги в таком состоянии не лучшая идея, однако одноклассник не думал нападать, а закрыл Мидорию. К сожалению, резкое движение спровоцировало Наги и, рыча, она бросилась в атаку. К счастью, Фумикаге успел подхватить тенью друга.
— Живо, все, убегайте! — закричал Шото, бросившись навстречу монстру в отличие от отступающих одноклассников.
— Что ты делаешь?!
Вопрос уместный. Первое, что пришло на ум, это поставить перед ними стену из льда, закрыв путь девушке. Что ее заставило принять такую форму? И почему Старатель никогда не говорил, что она способна на подобное? Не мог не знать. А вот знала ли сама Наги… Вопросы сыпались один за другим, с тем же оглушительным треском, как и стена льда, которую Наги пробила мощным ударом.
Свет пожара, охвативший лес, необычно отразился от россыпи разлетевшихся осколков. Напоминало магию, но монстр, нависший над парнем исчадьем ада, ни разу не выглядел сказочным созданием. Пес, охраняющий выход из царства мертвых. Идеальное описание причуды… Но девушка, которую он знал так долго, не была монстром.
— Наги! Это я, Шото! Ты узнаешь меня?
Тупая идея. По глазам, в которых не было ничего осмысленного, парень догадывался, что играл с огнем. Но его голос заставил Наги замереть. У него сердце еще никогда не билось так быстро от страха, что не говори, но учитывая, сколь просто цербер разрушил лапой ледяную стену, легко представить, что будет с его телом.
— Наги… Все нормально, ты ведь меня слышишь?
У него дрожал голос. Плохо. Парень спиной чувствовал напряжение, исходящее от одноклассников. Любое резкое действие спровоцирует монстра напасть. Они понимали это, возможно, стояли на месте, обездвиженные страхом. Наверное, ему удастся ее успокоить, вернуть в норму. Или хотя бы продержать до того, как придет учитель Аизава.
— Все нормально, злодеи ушли, ты можешь…
Цербер неожиданно напрягся и дернул головой, моментально реагируя на звук открывающегося в воздухе портала.
— Какого черта?! Опять злодеи?!
— Тодороки, уходи оттуда!
Он даже в сторону дернуться не успел, при развороте цербер задел его лапой и отбросил прочь. Специально или случайно — понять сложно, но как раз вовремя, чтобы избежать летящие в Наги ножи, к рукоятям которых были прикреплены бумажные печати.
— Взрывайся! — выкрикнула тень, вырвавшаяся из портала следом.
В тот же миг поляну заполнил грохот взрывов, поднимая в воздух пыль и дым. Для того, чтобы навредить монстру, требовался мощный напор, однако огненный дождь оказался несильным, как разрывы петард или хлопушек. Этого хватило, чтобы оглушить создание, но не навредить. Видимо, кто-то не рассчитал силу. Точнее, не рассчитала.
Девушка, которую Шото видел впервые в жизни, ловко приземлилась на спину цербера и, замахнувшись, ударила по нему ладонью, в которой находился кусок пергамента с иероглифами.