— Но?
— Но… кхм, в общем, всего сказать не могу, извини.
Ей действительно было неловко признаваться в том, что она приказала усыпить меня, но что-то мне в ее поведении не нравилось. Аямэ о чем-то не договаривала, и это вызывало нервозность.
Передо мной действительно находилась Аямэ Юмемия, моя сестра, которая выжила в ту ночь, а не сгорела вместе с особняком и нашей семьей. И тем не менее за знакомым образом пряталось что-то еще, пряталась история и недосказанность, тень, которая вызывала опасения.
— Значит, — предпочла я поддержать игру и продолжить разговор, — Даби этот не просто так напал на меня. Захотел себе цербера. Допустим. А как? Даже я не знаю, как действует эта способность, как я оказалась привязана к Старателю.
— Он не знает, все верно. Зато знаю я.
Думала, что при таком внезапном повороте событий желудок стянет в тугой узел или сердце станет трепетать. Но возникло чувство, будто пистолет приставили к голове, и от последующих действий уже будет зависеть моя жизни.
Я сохраняла напряженное молчание. Возможно, так сестра расскажет больше.
— Ты говоришь, что не помнишь, так? — уточнила она.
— Не помню чего?
— Событий во время и после пожара.
— Частично.
Было видно, что ей трудно подбирать слова.
— Тебе не рассказывали о способе передачи силы не без причины.
— Боялись, что я выберу не того хозяина? — предположила я.
— Нет, — покачала головой Аямэ и внезапно подняла на меня мрачный пугающий холодом взгляд. — Они боялись, что ты не пойдешь на это. Убежишь, еще что-то сделаешь. Ты же понимаешь, что наша семья, несмотря на двадцать первый век, придерживалась концепции браков по расчету и прочего.
— Я не поняла, это что-то вроде брачного договора? — шикнула я, почувствовав внезапно вспыхнувшее раздражение. — Скажи уже напрямую, Аямэ, как ты заметила, Старатель не предлагал мне, тогда десятилетней девочке, стать его второй женой.
— Их сжигают, Наги. Сжигают дотла.
Что?
В первый миг мне показалось, что она шутит или приукрашивает правду, но по напряженному выражению лица я поняла, что девушка говорила искренне. И от последующих слов у меня будто-то что-то оборвалось внутри.
— Не убивают, а доводят до состояния, пограничного со смертью, до того, что кожа становится черной и обугленной. Причуда цербера буквально впитывает пламя атакующего, запускает процесс регенерации, основываясь на этой энергии, и устанавливается связь. Есть тонкая грань… можно установить связь, а можно и убить цербера. Вот почему таких как ты немного.
Сжечь дотла. И почему это никогда не приходило мне в голову? Ведь это логично, но… Сжечь дотла. Он сжег меня тогда? Меня? Ребенка?
— Я не знаю, что произошло с тобой и Якуши, мне пришлось оставить вас, чтобы защитить. Возможно, вы побежали в противоположном направлении.
— Я помню, как он звал маму… — выхватывая фрагменты болезненных воспоминаний, отозвалась я. — Он бежал к ней, но это все…
— Родители тогда сражались у входа со Старателем и другими героями. Вероятно, вы попали под атаку Старателя. Якуши погиб, но ты…
Сжег дотла. И почему он мне об этом никогда не рассказывал? Чувствовал вину, что фактически убил маленького ребенка? Или же боялся, что, узнав правду, я найду другого обладателя огненной причуды, пойду на все, лишь бы разорвать связь с убийцей своих родителей.
Слов не хватало. На меня словно чан с холодной водой опрокинули, и теперь я застыла, напряженная до предела.
— То есть хочешь сказать, — осипшим голосом произнесла я, — что единственный способ разорвать связь — сжечь меня?
Не верю. Не верю, нет. Скажи, что это не так, а один из вариантов, на который никто никогда не пойдет! Меня распирало от злости, за которой пряталась гигантская фигура страха, становившаяся лишь больше от сожаления во взгляде собеседницы.
— Нет, — выдохнула Аямэ, пробудив надежду, которую мигом растоптала: — Это способ установить новую связь, но да, связь со старым хозяином разорвется. Единственный способ просто разорвать связь — убить хозяина…
Убить хозяина… это Старателя-то?
— Но почему-то мне кажется, что тебя волнует не это.
— Даже если и убить Старателя, не факт, что это спасет тебя.
— О чем ты? Если он погибнет, то я просто освобожусь, почему нет?!
— Если хозяин погибает, то и подпитывающая цербера сила исчезает. К сожалению, мама мне ничего не рассказывала о последствиях, поэтому я не могу судить наверняка. Но не об этом сейчас речь, Наги. Этот парень, Даби, он сообразил, как сделать тебя своей. Но… проблема в том, что цербер может сопротивляться, цербер устойчив к огню и может в случае опасности обретать свой настоящий облик. Это с тобой и произошло. Истинная форма цербера.