— Наги…
Сдавленный хрип мужчины стал для меня последним, что я услышала, прежде чем монстр стряхнул меня, словно грязь с руки. Острая боль в животе сменилась не менее отвратительным чувством, когда меня проволокло по россыпи булыжников. От удара по голове отключилась, как показалось, на мгновение, и первое, что помогло вытянуть меня наружу, это нехватка воздуха.
Попыталась вздохнуть, и тут же меня скрутило от острой боли под ребрами. Кости также не оказались рады лишним движениям, все тело горело, я с трудом сосредоточилась на шуме сражения. Значит, сражение продолжалось…
Разлепив глаза, сразу же зажмурилась. Дышать было трудно, малейшее движение все равно что удар раскаленной кочергой. Блин. На языке привкус крови, а ведь недавно радовалась сладости пончика. Да уж, с такими попытками приободрить себя далеко не уеду. С трудом перевернувшись на бок, увы, не нашла сил сразу же подобраться на руке. Видимо, не хило меня задело.
Вокруг одни камни и пустая улица между высотными домами. Спасатели сюда не доходили, значит, придется превозмочь боль и дойти до людей. К счастью, тело цербера крепко, я не умру от кровопотери, но боль от этого не перестаю чувствовать.
Сердце болезненно сжалось, разгоняя адреналин по артериям. Но это вовсе не от увечий. От страха, инстинкта самосохранения, который кричал мне хватать ноги в руки и, позабыв о ранах, бежать прочь. Но это даже не из-за Старателя, я слышала, как он сражается, чувствовала его злость и пламя… Тогда что это? Что? ЧТО?!
Звук бетонной крошки, хрустящей под ботинками, заставил замереть подобно беспомощной мыши. Зажав рукой рану, обернулась к источнику звука, и как бы ни пыталась сдержаться, страх прорвался в моем взгляде.
— Ты…
— Какая неожиданная встреча, — с мрачной улыбкой отметил Даби.
Я не могла бежать. Сражаться тоже. Единственное, что оставалось в моих силах, это с тупой надеждой верить, что все это страшный сон. Но боль напоминала о невозвратимой реальности, поэтому, сглотнув слюну вместе с пылью, я не нашла ничего лучше, кроме как выбросить руку вперед и ударить вспышкой пламени.
Да только выглядело это смешно. Спазм заставил меня стиснуть зубы и упасть на землю, прижимая руки к ране. А в ушах стоял смех, лишь подчеркивающий тщетность моих атак, Даби ничего не стоило увернуться от пламени.
— И что же мне с тобой делать? Я здесь, конечно, по другому делу. Но кто бы ожидал, что я найду такой подарок под елкой. М-м?
— Так ному — это твоих рук дело? — зашипела я, на что парень безразлично пожал плечами. — Вот иди, куда шел…
— Хех, а где же типичное геройское «я остановлю тебя»? Ах да, — подойдя ближе, парень резко опустил мне ногу на живот, заставив воскликнуть от вспыхнувшей боли. — Ты немного не в состоянии. Девочка, которая решила поиграть в героя… твоя сестра меня уже с ума сводит этими философскими рассуждениями. Она и хочет освободить тебя от Старателя, и не хочет, чтобы ты страдала. Но без страданий… нет освобождения. Возрождение через пламя. Красивая причуда.
От вида голубого пламени, вспыхнувшего в ладони Даби, у меня перехватило дыхание. А искры, блеснувшие в его глазах, пробудили во мне панику.
— Нет… нет, не смей…
— Ты даже не представляешь, какая это ирония, — хищно прищурился парень, — увы, но больно будет в любом случае. Постарайся не сопротивляться, а я постараюсь тебя не убить.
Тело его не слушалось. Казалось, еще чуть-чуть, и он развалится на части, рассеется пеплом. Собственная причуда в буквальном смысле едва не сожгла его заживо, но он выдержал и уничтожил этого проклятого монстра. Опаленная туша лежала у его ног, источала отвратительный запах горелой плоти, что только усиливало тошноту и головокружение. Но он победил. Это неоспоримо.
Чувствовал себя Старатель, как отбивная, зажаренная в печи, но у него нашлось немного сил, чтобы поднять кулак, ознаменовав победу. Или, скорее, удачное стечение обстоятельств? Даже если монстр повержен, это не значит, что он одержал верх. Его уже ноги не держали, и если бы не вовремя подоспевший Ястреб, он бы и вовсе упал лицом в асфальт.
— Поверить не могу, что ты использовал ту же позу, что и Всемогущий.
Он помог мужчине аккуратно опуститься на землю, протянул обрывок ткани, чтобы зажать рану на лице. Старатель даже и не чувствовал боль, пока не прикоснулся к разодранной коже. Левый глаз заплыл кровью.