Хотелось бы мне ходить в школу, как нормальные дети. Найти друзей или хотя бы приятелей, с которыми можно что-нибудь обсудить по мелочи. А по итогу просто сбегала из дома, ввязывалась в неприятности, заводила странные знакомства. Иначе говоря — портила репутацию Тодороки. Ну, об этом никто не знал, кроме Старателя, но этого хватало. Нравилось его злить что тогда, что сейчас. Но пришлось завязать с этим дерьмом. Нарваться на плохую компанию можно в любой момент. И не всегда удастся выйти сухим из воды.
Ждать пришлось долго. Возможно, выглядела чересчур подозрительно, просиживая штаны рядом с забором, окружающим академию. Развлекала себя перепиской с парнями. Такие странные, столько комплементов сыплют, что тошно. Один любопытный попался, хоть разговор поддержать мог, но на просьбы скинуть нормальное фото отнекивался. Мол, я испугаюсь, он некрасивый и все такое, причуда не шла его лицу.
Детские голоса отвлекли от переписки. Школьники в серой униформе выходили из ворот, разбегаясь в разных направлениях. Счастливые, беззаботные подростки. Не так уж и опережаю их в возрасте, а чувствую себя потрепанной жизнью бабкой, словно между нами гигантская пропасть.
Я заметила Шото раньше, чем он обратил на меня внимание, секундная фора помогла собраться с мыслями и вернуть лицу добродушное выражение. Все же на людях я предпочитала выглядеть доброй милой девушкой, а не язвой — так проще социализироваться. И не портить репутацию. Да-да.
Мое появление определенно удивило парня. Приветственно улыбнувшись и сложив пальцами «V», терпеливо дождалась, когда он попрощается с одноклассниками. Удивительно. С момента поступления в ЮЭЙ он изменился, стал не таким отчужденным и хмурым. Друзья на него положительно влияли. Хорошо, когда есть на кого положиться.
— Наги? Что ты тут делаешь? Что-то случилось?
Обеспокоен. Разумеется, Старатель уже по привычке держал меня подальше от своих детей и следил за тем, чтобы я часто не приближалась к Шото. Даже запретил навещать его, пока он восстанавливался в госпитале после сражения со Стейном. Но старики такие старики, про телефон никогда не было и речи.
— Если бы что-то случилось, я бы уже бежала прочь на первый рейс и радовалась бы жизни, — отшутилась я с невинным выражением лица, заставив парня еще сильнее растеряться. — Нет, не случилось, я тут по делу. Пойдем, пройдемся вместе, я тебе расскажу.
— Обычно отец не любит, когда ты общаешься с кем-то из нас.
— Ясное дело, но мы ведь все равно его игнорируем.
— Тебе трудно его игнорировать.
— Скорее невозможно. Но вот в чем дело, — предпочла я не углубляться в тему, — вы с классом отправляетесь в тренировочный лагерь через три недели. Старатель озадачен твоей безопасностью, поэтому я буду приставлена в качестве сопровождения.
Реакция оказалась ожидаемой. Остановившись, Шото выразил искреннее негодования, и помимо удивления в его взгляде промелькнула злость. Пусть и на мгновение, после которого он поспешил взять себя в руки, парень нахмурился и задумчиво уточнил:
— С чего вдруг тебя? Твоя сила же слабеет, когда его долго нет рядом.
— Зато я без раздумий отдам жизнь за тебя. Думаю, в этом причина.
Теперь не искра промелькнула в его глазах, в них застыла отчетливая эмоция злости. Сжав кулаки, парень прикрыл глаза и попытался успокоить порыв.
— Не надо меня защищать, Наги. Там будут учителя и…
— Если бы от меня все зависело, я бы не пошла, — прервав парня, я развела руками и попыталась беззаботно ухмыльнуться. — Я знаю, что ты в состоянии себя защитить, но приказ есть приказ, просто ставлю в известность. Бегать вокруг тебя и смущать перед твоими друзьями я не собираюсь.
— Ты меня не смущаешь. Я злюсь не из-за этого, — прямолинейно заявил Шото, — а потому, что он продолжает использовать тебя. Ничего не меняется. Он не думает о чувствах других.
Понимаю тебя, Шото. И сказать нечего в ответ. Я для Старателя с самого начала была обузой, мешающейся под ногами, которая долгое время несла угрозу. А в тебе, талантливом младшем сыне, он видел инструмент для реализации своей мечты. Запрещал играть со старшими детьми, насильно заставлял тренироваться, держаться подальше от остальных.
Честно говоря, я ненавидела всех вас с первого дня знакомства. Какие-то дети, бегающие по дому, их любопытство к моей персоне. Я не понимала, что происходит, я злилась на тех, кто словно смеялся над моим горем. Хотела причинить им боль, их улыбки все равно что острый нож, бьющий по открытой ране. Мою семью убили и в насмешку приволокли к другой. Но потом я поняла, что Энджи Тодороки не любящий отец. Увидев мальчика, который часто плакал при его появлении, которого он заставлял через силу тренироваться и держаться подальше от брата и сестры, я ощутила себя не единственной пленницей.