Под вздернутой верхней губой у Увара ярко сверкала латунная фикса. Из-за этой приподнятой губы казалось, что он постоянно улыбается. Валентина Уварова все в колонии звали просто Увар. Кличка пристала еще дома, в Донецке, где он стал мастером спорта по боксу и откуда в шестнадцать лет поехал в Москву на чемпионат СССР. Все бои чемпионата он выиграл достаточно легко, часть нокаутом, но главный бой, перевернувший его жизнь, случился уже вечером, после награждения золотой медалью. Отправились с друзьями погулять по столице, познакомились с девушками, зашли в ресторан, да выпили лишку, а там сцепились со столичной шпаной… В общем, как обычно: слово за слово, московские первыми начали, возникла драка, а потом у кого-то из нападавших случилось сотрясение мозга, у кого-то разрыв брюшины… Вот так все одновременно и произошло: и чемпионская медаль, и тюремный срок. Тренер надеялся на условный приговор, но у ресторанных забияк нашлись высокие покровители, так что свои два года колонии Увар получил. Сейчас при росте метр семьдесят восемь он весил восемьдесят три килограмма. Его крепкое мускулистое тело, взгляд исподлобья, постоянно вздернутая в усмешке губа, а главное, слава чемпиона по боксу создавали вокруг него ореол страха и почтения. Из-за своей мрачной и всепоглощающей страсти к боксу и восточным единоборствам Увар держался особняком в колонии, просто досиживал срок, чтобы через полгода выйти и принять участие уже во взрослых чемпионатах. Каждую свободную минуту он посвящал тренировкам, куда привлекал только тех, в ком опытным взглядом выделял такого же, как и сам, непокорного бойца.
Сразу же после того, как в эту пензенскую ИТК прибыл Владислав Смуров, Увар его заметил и не то чтобы взял под свое покровительство, а просто предложил тренироваться вместе. Но уже одно это существенным образом повлияло на положение Смурова в колонии и на отношение к нему других малолетних зэков.
А произошло это уже в первый день. Дело было так.
Старшина Петренко после помывки новеньких выдал Смурову узел с постельным бельем и одеялом и лично препроводил его в барак, где ему надлежало прожить несколько лет. Петренко шел рядом с новичком, размахивая огромными ручищами, и добродушно, почти отечески, басил:
— Ну, хлопец, раз к нам попал, теперь уже никуда не денешься. Будешь здесь кантоваться до гражданского совершеннолетия. За примерное поведение, может, скостят срок. А характер начнешь показывать — так будешь со взрослыми блатарями жизнь постигать. Это уж как пить дать, не отвертишься.
Говоря все эти слова, но всем своим существом выражая не огорчение или тревогу о несчастном будущем осужденного, а только непоколебимую, даже благожелательную уверенность в своем надежном месте в системе, старшина Петренко не спеша конвоировал своего тощего спутника.
На лавочке у кирпичной стены какого-то здания, мимо которого как раз проходили, тусовалась компания солдат с молоденьким лейтенантом, и, заметив старшину, его окликнули перелетным приветствием.
Владик топал рядом со старшиной опустив глаза. Он старался не глядеть на встречных, попадавшихся по пути, и временами вдруг осознавая страшное: что здесь он надолго, — и тогда, словно бы стараясь отогнать эту ужасную мысль, вскидывал взгляд и осматривался с вызовом.
Они миновали еще один кирпичный барак, подошли к соседнему. На углу, с торцовой стороны, был подвал. Старшина Петренко сказал, что сейчас вернется, и, покинув Владика, направился к раскрытой двери. Тут же из нее выскочил пацан лет тринадцати с измазанным сажей лицом и в засаленной робе, но, увидев наступающего на него старшину, побежал обратно, задев по пути грубо звякнувшим ведром кирпичную стенку. «Стой, Витька», — рявкнул старшина и ввалился в подвал. Как только он исчез в черном провале, оттуда послышался его трубный голос вперемешку с пронзительными детскими криками.
— Петренко кочегаров чехвостит, — послышался вдруг насмешливый голос за спиной.
Владик обернулся. Рядом стоял парень, на вид постарше него, лет уже семнадцати. Ростом он был повыше, но ненамного. И весь какой-то обветренный. Лоб пересекал ломаный рубец шрама. Парень лениво и цепко оглядел Влада.
— Новичок? — изрек он, скорее подтверждая очевидную вещь. — К нам в шестой пойдешь. Сегодня будем знакомиться.
Детские крики из подвала оборвались. Через минуту старшина, отдуваясь, выбрался оттуда.
— А ты чего здесь? Почему не на занятиях? — крикнул он парню. — А ну марш!
— Так перерыв же, Петренко!
— Да? — старшина взглянул на часы. — Обед, что ли, уже? Надо же! А ну кому сказал! — вновь прикрикнул он на парня, и тот, презрительно сплюнув, удалился. — Ты от этого хрена держись подальше, — неожиданно посоветовал старшина. — Из молодых, да ранних. Приблатненный. Полгода у нас уже кантуется, воду мутит. Таких уже не перевоспитаешь. На таких поглядишь: вроде жалко, а потом посмотришь, что он выделывает, и думаешь: ну и черт с ним.