Вдруг Крокодил поскользнулся и упал, ударившись затылком о камень. Взвыв от боли, он торопливо вскочил на ноги, подхватив валявшийся на земле обрезок стального прута.
— Убью, сссука! — захрипел он.
И тут-то, приготовившись тяжелым стальным прутом окончательно поставить точку в этой долгой битве, Крокодил внезапно понял, что же так тревожило его все это время: теперь серо-зеленые глаза противника вдруг засверкали затаенной безжалостной жестокостью, что таилась под пеленой холодного спокойствия. И этот блеск не оставлял места надежде на благоприятный исход драки для здоровяка Крокодила. У него уже не было сил. Он размахнулся и попытался нанести Смурову удар по голове. В этот момент он не думал о последствиях, он вообще ни о чем не думал, а лишь желал погасить неумолимый холодный блеск глаз своего врага.
Он не попал: Владик нырнул вниз и увернулся от со свистом опустившегося прута. Крокодил, размахнувшись снова, попытался достать ноги противника, но и это не удалось: Влад успел подпрыгнуть. А когда все-таки прут попал ему по ребрам, он только стиснул зубы и не издал ни звука, и только по его вмиг расширившимся серо-зеленым зрачкам можно было понять, какую он терпит боль.
Сам Влад мог потом только гадать, отчего у Крокодила опустились руки и он только пытался отмахиваться этим прутом от его кулаков, а потом и вовсе выпустил свое оружие из пальцев и обеими руками беспомощно прикрывал лицо, которое под ударами Влада превращалось в кровавое месиво…
А начиналось все не так уж славно. Он снова стал вспоминать, как все начиналось сегодня… После неприятного разговора с Антониной Сергеевной стали подтягиваться ребята. Последним появился Серега Фролов, еще прихрамывающий после позавчерашней драки с детдомовскими. Прикурил от его папиросы.
— Ну и ветрюган! — проворчал он и оглядел ватагу школьников. — Влад, может, все-таки отменим? Ну ясно же, что они нам накостыляют. У них вон какие бугаи, один Крокодил чего стоит, а у нас только вон Митька Хрящ здоровый боров, а остальные — тоща! Может, не пойдем?
Серега встретил взгляд Смурова и чуть вздрогнул: эти глядевшие исподлобья серо-зеленые глаза всегда вызывали у него странное ощущение тревоги. Серега счел за лучшее не спорить с Владом и обреченно махнул рукой:
— Ладно, драться так драться. Пошли!
Когда школьники пришли на пустырь, детдомовцы были уже все в сборе. Сначала кто-то предложил идти стенка на стенку, но Влад это предложение отверг. Детдомовцы в общем были и впрямь покрепче да позлее, чем их школьная команда, и, кроме себя самого, он мог положиться разве что на Сережку Фролова и Руслана Фазайдулина. Поэтому он и вызвал вожака детдомовцев по кличке Крокодил драться один на один.
Крокодил, высокий жилистый парень, с длинным, как утюг, лицом и торчащими вперед передними зубами (за что и получил свой кликан), смерил взглядом Владислава Смурова — и успокоился. А хрен ли его бояться: этот пацан на полголовы ниже, да и на вид похлипче. Вот только взгляд у него что-то больно дерзкий — Крокодил глянул в серо-голубые озерца и даже поежился. Взгляд был холодный, ледяной, и в нем было еще что-то угрожающее, но непонятное, так что Крокодилу стало не по себе, и он отвел глаза.
Хорохорился Крокодил не напрасно: Влад драться не умел, а тот набор где-то подсмотренных и по случаю примененных приемчиков помогал мало. Но это сейчас было и не важно. Потому что впервые в жизни Владик Смуров вдруг ясно осознал жестокий итог этой драки. И потом, много лет спустя, он четко усвоил, что в любой драке исход будет всегда один: твоя жизнь или жизнь противника. И даже если все кончалось иначе, без подобной установки проигрыш был заведомо обеспечен. Это — закон! И Владик понимал это — поэтому он и победил сегодня куда более сильного противника…
Он брел домой, низко опустив голову, чтобы прохожие не видели расцвеченное багрово-синими фингалами лицо, и душа его ликовала. Ну как же, «недомерок» Владька Смуров уделал самого Крокодила, вожака детдомовских! Было от чего ликовать. Вот только мамаша опять устроит взбучку за порванные и уже нс раз заплатанные штаны… И тут он вспомнил о сегодняшней пятерке по английскому. Очередная пятерка по сочинению. Ну, хоть эта пятерка будет для матери сегодня радостью… Чем-чем, а хорошими отметками он мог порадовать ее. Даже в школе ему многое прощали именно по причине его успехов в учебе. Ему вспомнилась короткая перепалка с завучем Антониной Сергеевной, как раз перед тем, как пошли на пустырь драться с детдомовскими… Выйдя после уроков на крыльцо школы, Влад закурил «беломорину». Когда отбросил горелую спичку, тут откуда ни возьмись завуч. Антонина Сергеевна покачала головой: