Влад вспомнил об этой заплате на чертовых штанах, и его захлестнуло чувство озлобленного стыда. Спроси у него кто-нибудь в эту минуту, с чего это он, ученик девятого класса Смуров Владислав, решил ограбить гастроном, он бы просто ответил: осточертела их убогая комнатушка в коммуналке на окраине, эта вечная житуха впроголодь, эти стираные-перестираные рубашки все в дырах и эти проклятые штаны — других у него давно уже не было. Отчего на рискованное дело решился — да, елки-палки, из-за всего этого плюс из-за этих чертовых штанов…
А кроме того, столько злобного презрения и ненависти накопилось уже в душе его, что последнее время он не стеснялся своего вида. Тем более что в школе все знали о том, как они с матерью тяжело, чуть не впроголодь живут.
С замирающим сердцем подошел он к ступеням крыльца магазина. Правда, если бы кто из случайных прохожих взглянул на Владислава, никто бы не подумал, что подросток что-то замышляет. Зайдя в дверь, он ступил на кафельные плиты просторного торгового зала. Покупателей было немного, очереди толпились у прилавков и возле двух касс, расположенных в своих кабинках в разных концах зала. Одна касса стояла прямо около входа. Именно здесь он всегда выбивал чек, и именно здесь, заглядевшись как-то на то, как лениво взлетают пухлые руки тетки-кассирши над кнопками кассового аппарата и над выдвижным ящичком с деньгами, он вдруг надумал это дело…
Кабинка была ровно такого размера, чтобы вместить стол с кассовым аппаратом, дородную кассиршу и стул, на котором она сидела. Снизу кабинка была сбита из крашеной фанеры, а выше фанеру сменяло толстое стекло с окошечком. Слева находилась дверь, всегда незапертая и чуть приоткрытая. Владик неторопливо бродил по залу, разглядывая стеклянные витрины, а сам просчитывал в уме все детали предстоящего дела… Он остановился у колбасного прилавка и стал рассматривать то, что было разложено за стеклом, читая ценники: колбаса «Докторская» — 2-30, колбаса «Любительская» — 2-90, колбаса «Чайная» — 1-80. Он поймал себя на мысли, что, если все пройдет гладко, он купит — не здесь, конечно, а в другом магазине, подальше от этого, — пару килограмм «Докторской». Обычно они с матерью ели самую дешевую, «Чайную», но теперь с этим покончено — хватит, наелся! Теперь все будет по-другому! И Владик ощутил в душе прилив озлобленного восторга, смешанного с дерзким азартом. Все должно получиться!
Влад выскользнул из гастронома, час-полтора послонялся по улицам и в назначенное время — без пятнадцати семь — вернулся и встал у дверей магазина ждать сообщников, чувствуя, что с каждой минутой волнение возрастает все сильнее и сильнее.
Подвалили Фролов с Фазайдулиным. Как и договаривались, Серега принес три картонные маски деда мороза. Времени оставалось считанные минуты, скоро уборщица должна была приковылять ко входу, чтобы выпустить последних покупателей и закрыть дверь на засов.
Вошли. Народу было, как обычно перед закрытием, не много. На всякий случай, чтобы оценить обстановку, разбрелись по залу. На какое-то мгновение, на долю секунды, в душу закралось сомнение: а может, не стоит, может, пока не поздно, отступить, бросить эту затею? «Да о чем это я, дурак проклятый!» — мысленно выругал Влад себя и подал условный сигнал друзьям, и те решительно направились к кассе, на ходу доставая маски деда мороза. Сам он тоже напялил на себя дурацкую маскарадную маску. Возле кабинки в этот момент никого не было. Дородная кассирша пересчитывала дневную выручку.
Она равнодушно оторвала взгляд от пачки денег в правой руке и вдруг замерла, увидев перед собой трех дедов морозов. Фролов и Фазайдулин встали у кабинки так, чтобы загородить собой кассу, а Владислав открыл пошире дверь, юркнул внутрь и прижал к мягкому боку кассирши длинный нож. Касса была приоткрыта. Он вспомнил потом, что ничуть не волновался в тот момент. Кассирша все еще находилась в ступоре, пока он быстро-быстро выуживал из ячеек ящичка аккуратно сложенные купюры разного достоинства и засовывал в сумку. Под конец он вырвал зажатые в руке кассирши десятирублевки и повернулся, чтобы уйти, но в этот миг кассирша очнулась. Первый испуг прошел, и, когда она поняла, что грабят ее мальчишки, она завопила так истошно, что, казалось, весь город вздрогнул от ее вопля.