Пакс вспыхнула от обиды.
- Я умею себя вести, сэр, где бы я ни находилась.
- Может быть, и так. Но сами по себе обнаженные клинки часто приносят ненужные неприятности. Кстати, каким богам вы служите?
Пакс уперла руки в бока и посмотрела ему прямо в глаза:
-Сэр, я служу высшему богу, так же как и мой отец. Ее собеседник сказал примирительно:
-Ну что ж, хорошо. Но если собираетесь пробыть здесь долго, вам следует найти кого-нибудь из уважаемых людей, кто мог бы поручиться за вас.
Пакс не успела даже ответить, а он уже встал, с шумом отодвинув табуретку. В следующее мгновение девушка увидела его спину и развевающиеся от быстрой ходьбы полы плаща.
Она была рассержена. Почему все тут принимают ее за какого-то разбойника? Но потом она подумала о войске, находившемся в Ааренисе, возможно, солдаты и набезобразничали, когда были здесь. Паксенаррион глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и принялась за еду.
Хеббинфорд, проходя мимо ее стола, улыбнулся девушке:
- Кажется, господин Феддит поворчал тут немного на вас? Не обижайтесь. Он член муниципалитета, а у нас тут бывали разные неприятности. Я слышал, вы сегодня были с визитом у господина Оакхеллоу и у маршала Кедфера, -неудивительно, что вернулись так поздно. Говорят, маршал Кедфер может занимать гостя полдня, развлекая его военными упражнениями и назиданиями.
- Здесь думают, что все воины - плохие люди? - спросила Пакс.
- Да нет. Вернее, так думают не обо всех воинах. Но кое-кто из тех, что проходили через наше селение, пьянствовали, ломали все вокруг, затевали драки с местными парнями, мародерствовали. Да вы, наверное, тоже встречали таких.
Пакс кивнула, соглашаясь с ним.
- Поэтому, как видите, мы и держимся настороженно. До тех пор пока все спокойно, вы будете желанным гостем. Но поймите, нам совершенно не нужны вояки, от которых одни хлопоты.
- Понимаю.
- А теперь давайте поговорим вот о чем. Севри сказала мне, что вы добры и любезны даже со слугами. Господин Оакхеллоу тоже не имеет ничего против вас. Поэтому...
Он замолчал на полуслове, потому что кто-то окликнул его из другого конца зала, улыбнулся, извиняясь, и отошел.
Пакс закончила ужинать. Только сейчас она поняла, что уже очень давно не ела вкусно и сытно. Последним она отправила в рот кусок хлеба с медом.
Большинство вооруженных мужчин уже ушли. Остальные посетители тоже покидали зал, оставляя на столах медные и серебряные монеты. Тут и там слышалось шарканье их башмаков о каменные плиты пола.
Прежде чем ложиться спать, Пакс решила проверить, как там Звездочка. Ее пони меланхолично жевал сено, несколько сухих стебельков торчало у него изо рта. Погладив его, девушка поднялась по лестнице в свою комнату, уставшая, но сытая и довольная проведенным днем. Она твердо решила не беспокоиться ни о чем до завтрашнего утра.
Кровать была такой мягкой, что сначала Пакс даже не могла уснуть. Ее комната была расположена довольно далеко от чердака, где ночевало много постояльцев, и оттуда не доносилось никаких звуков. Лишь время от времени слышались шаги во дворе. И все-таки девушке было трудно поверить в то, что она вновь спит под крышей, в отдельной комнате, пусть даже и с распахнутым в прохладу ночи окном.
ГЛАВА VIII
Она проснулась на рассвете, разбуженная цокотом копыт по дороге. Девушка посмотрела на восток, где над горами поднималось солнце, и поежилась от холода. Через несколько минут она была уже внизу. Хозяин гостиницы разжигал огонь в камине, из кухни вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.
Хозяин, увидев Пакс, удивился:
-Вот так ранняя пташка! Вы уже хотите завтракать? Девушка улыбнулась:
- Пока нет. Я просто хочу посмотреть, как там моя Звездочка.
- Севри уже покормила ее.
- Да, но она, наверное, соскучилась по мне. А я привыкла вставать рано.
Пакс вышла из общего зала во двор и направилась к конюшне. По дороге ей попался петух с зеленым хвостом, несущийся за курицей. Рядом с коровником мяукали несколько кошек. Пакс увидела, как из открытой двери струйкой течет молоко. Возле одной из кошек образовалась уже целая лужица, и все они, вытягивая шеи, с удовольствием лакали из нее.
Пакс зашла в конюшню и увидела, что Звездочка смотрит поверх перегородки. Пони выглядел хорошо отдохнувшим, и Пакс ласково почесала ему за ушами. Потом проверила поклажу. Узлы оставались завязанными.
- Все в порядке? - спросила подошедшая Севри.
- Да. Оказывается, ты встала еще раньше меня.
- Я привыкла. Просто большинство постояльцев спят допоздна. Некоторые даже просыпают завтрак... Звездочка не ест много зерна, правда?
-Да, но это только когда она не работает. Дай-ка я посмотрю, сколько ты ей насыпала. Ну, это только половина того, что ей нужно! Где у вас сено? Я принесу сама.
Севри кивнула в сторону лестницы, ведущей на сеновал:
-Вон там... Вы можете просто сбросить его вниз, если хотите.
Пакс уже карабкалась вверх по лестнице.
- Может, мне сбросить сено для всех лошадей?
- Вообще-то я сама обычно это делаю... Но если вы хотите...
Севри посмотрела вверх и увидела, что Пакс бросает охапку сена для Звездочки.
- Да это совсем не трудно. Ведь я уже наверху...Севри удивилась.
- Я не думала, что солдаты так заботятся о животных.
- Я выросла на ферме. Сколько еще нужно сена?
- Вы бросайте, а я скажу, когда хватит.
Пакс сбросила несколько больших охапок и вновь услышала голос Севри:
- Достаточно. У нас здесь только две большие лошади. Пакс спустилась вниз, отряхиваясь.
- А кто доит коров? Неужели тоже ты? - спросила она.
-Мой брат Кэл. У него большие руки, и ему это легче, чем мне. Видите ли, Бринди - очень нервная корова, к ней нужен особый подход.
Пакс рассмеялась.
-А мы доили и овец. Я никогда не доила коров, нос овцами знаю как управляться.
Пакс наблюдала, как Севри дает сено каждому животному. Вдруг она заметила белую звездочку на лбу у черной лошади, которая приветствовала Севри тихим ржанием, когда та подошла к стойлу. Конечно, это была одна из тех "больших лошадей", о которых упоминала девочка.
Внезапно Пакс почувствовала, что очень проголодалась. Интересно, готов ли уже завтрак?
Словно угадав ее мысли, Севри сказала:
- Наверное, пока еще завтрак не готов. Но хлеб уже испекли. Вы могли бы поесть яйца и холодное жаркое с хлебом, если не хотите ждать.
- Это было бы здорово. - Пакс почувствовала, что у нее заурчало в животе.
- Тогда скажите отцу.
- Спасибо.
Пакс вернулась в общий зал и увидела там хозяина постоялого двора.
К тому времени, когда она закончила завтракать, здесь собрались и другие постояльцы. Сначала вниз спустился мужчина в темной куртке. Он оглядел Пакс с ног до головы, задержав взгляд на мече, и принялся за еду, не проронив ни слова. Затем подошли еще двое крепко сбитых мужчин, по виду напоминающих купцов. За ними следовал высокий человек в запачканной кожаной куртке. На боку у него висел длинный меч, на поясе болтался кинжал, а из голенищ сапог выглядывали ножны еще двух кинжалов. Пакс заметила, что он сел у стены, в стороне от своих попутчиков.
После завтрака она перекинулась несколькими словами с Хеббинфордом. Он рассказал Пакс, где здесь можно найти менял.
- Если вы спрашиваете моего совета, я бы порекомендовал вам господина Сеннета. Он член гильдии, но учтите, Северная гильдия - это совсем не то, что в Ааренисе. Если это вам, конечно, о чем-нибудь говорит.
- Что это за Северная гильдия? - спросила Пакс.
- Гильдия денежных менял, разумеется. Правда, на юге, я слышал, они все перемешаны. Но, что бы там ни говорили, господин Сеннет - честный человек. Со мной он всегда поступал благородно. Или господин Венион. Он хоть и не член гильдии, но у него, говорят, комиссионные меньше. Но что касается меня, я все-таки предпочитаю Сеннета.
Пакс не поняла, что он подразумевает под комиссионными, и спросила его об этом.