Даже не оставив своей тени.
Потому что когда я увидел ее в следующий раз, ее холодное тело лежало в гробу.
Похороненное вместе с секретом, который она хотела мне рассказать.
Джулианна
Моя свадьба закончилась так же, как и началась. Без всякой радости, но с большим горем. После того, как Киллиан оставил меня у алтаря, мой отец и Уильям Спенсер сделали все, чтобы угодить гостям. Они знали, что будут сплетни, но они также сделают все возможное, чтобы похоронить их — как они всегда делали.
Свекор знакомил меня с гостями, одного за другим. Я говорила; кивала когда должна была; улыбалась, когда меня просили; смеялась, когда от меня ожидали.
Гости смотрели и откровенно осуждали.
Почему черная вуаль?
Киллиан женился на ней только потому, что должен был. Это будет брак без любви.
Он даже не удосужился приподнять ее вуаль или поцеловать.
Интересно, правдивы ли слухи о ее шрамах. Поэтому она прячется за вуалью?
Киллиан оставил ее у алтаря.
Они шептались за моей спиной и фальшиво улыбались, когда я смотрела им в глаза. Я держала голову высоко, глядя неотрывно, потому что эти люди были ни чем иным, как стервятниками.
Грязно богатый, но бессердечный. Они искали слабину, и я не собиралась позволить им перешагнуть через меня.
Не сегодня и не в этой жизни.
К концу вечера я была морально истощена больше, чем когда-либо, и это сказалось на моем теле. Мои ноги значительно ослабли, дрожа под собственной тяжестью и тяжелым платьем. Моя хромота стала более выраженной, и я согнула пальцы ног в своих жемчужных балетках цвета слоновой кости. Они были сшиты на заказ, чтобы соответствовать моему платью.
Мое лицо начало чесаться, кожа натянулась на кости. Желание почесать свою плоть было сильным, и я ерзала руками, зарываясь ими в толстый тюль моего платья, чтобы не закончить тем, что сделала что-то постыдное, например, поднять вуаль и царапнуть лицо до крови.
Когда я очнулась от комы, боль пришла серией волн, похожих на горе. И очень долго я хотела от него отсрочки. Принимая снотворное, как будто от него зависела моя жизнь, я гналась за онемением — миром между реальностью и бессознательным.
Пока я не стала зацикливаться на этом.
Мы все были зависимы от чего-то, что снимало боль.
Но я?
Мне это было необходимо.
Боль вонзала свои клыки в мою плоть, разрывая меня, впитывая свой яд в мои вены, и я жаждала ее больше, чем хотела утешения или нуждалась в спасении.
Боль была обиталищем безумия, но именно она удерживала меня в здравом уме.
После ужина я извинилась — впрочем, не то, чтобы я была нужна, — и Селена помогла мне вернуться в мою комнату. Эта часть замка была устрашающе тихой и темной. Замок был построен в середине 1800-х годов и ничего не изменилось. Стены остались прежними. Окна, двери, деревянные доски — все было еще старинным и практически древним.
Меня очень интересовало все историческое, но я никогда не предполагала, что женюсь в настоящем замке и уж точно не в таком красивом заброшенном и величественном, как этот.
Мне не терпелось исследовать каждый коридор, каждую комнату и каждую щель этого места, чтобы история этого замка истекала кровью на моих пальцах. Я слышала, что в этих стенах таилась трагическая история любви, и она звала меня. Отголоски разбитого сердца, прошептанного шепотом, завлекли меня в его глубины, как только я ступила в этот замок.
Со свадьбой было покончено. У меня было две недели, чтобы исследовать этот остров и все тайны, которые с ним связаны. Только не сегодня.
Вся борьба покинула мое тело, и я пошатывалась на ногах, пока мы поднимались по лестнице, ведущей к восточным качелям, где находилась моя комната. Я почти не замечала ни рам на стенах, ни люстр, украшающих коридор.
В тот момент, когда я вошла в свою комнату, мои ноги подкосились, и я сползла на пол, мое платье практически окутало меня.
— Как ты думаешь, Киллиан придет к тебе сегодня вечером? — спросила Селена, медленно расшнуровывая мое свадебное платье. — В конце концов, это ваша первая ночь в качестве супружеской пары.
— Он даже не поцеловал меня у алтаря. Я не думаю, что он придет сегодня ко мне в комнату. — Я надеялась, что нет.
— Я думаю, твой отец ожидает…
— … окровавленные простыни по утрам? — Я оборвала ее, мое сердце колотилось в груди.
— Джулианна! — возмущенно прошипела Селена. — Я не собиралась этого говорить.
Я пожала плечами и сняла с лица черную вуаль. Селена была единственным человеком, который видел меня без чадры.
Она видела меня всю.
Каждый недостаток.
Все маленькие несовершенства, которые испортили мою кожу.