— Где Киллиан? — спросил Уильям, подходя и вставая рядом со мной.
Я кивнула в сторону другого конца бального зала.
— Он разговаривает с Габриэлем. Думаю, это что-то важное.
Отец кивнул, его взгляд метнулся к гостям, прежде чем снова вернуться ко мне.
— У тебя все хорошо, Джулианна.
Моя грудь напряглась.
— Вы так думаете?
— Я ни на секунду не сомневался в этом, — похвалил он, и его голос значительно смягчился.
Как долго я ждала, что мой отец скажет такие слова? Боже, это было именно то, что я хотела услышать много лет, и он сказал это так небрежно. Как будто это был не первый раз, когда он так открыто хвалил меня.
У меня загорелись глаза, и я сморгнула слезы. Это было не место для эмоций. Я должна была быть царственной и уверенной. Шикарной и фальшивой. Идеальная жена Спенсера.
— Твой отец только что сказал мне, что ты играешь на виолончели, — медленно сказал Уильям.
Я неуверенно улыбнулась.
— Я не профессионал, но могу хорошо играть. Раньше это было моим хобби.
Грейслин играла на виолончели лучше меня. Она научила меня тому, что я знаю, и после многих лет практики я все еще не была так хороша, как она.
Боковым зрением я увидела, как Киллиан пересекает бальный зал и идет прямо на меня. Такой сильный, такой уверенный, такой внушительный.
Его темный взгляд приковал меня к месту, хотя я и шаталась на ногах.
Мое сердце подпрыгнуло при виде Киллиана, одетого в полностью черный костюм от Армани, в черной маскарадной маске, идущего ко мне с безумной целью.
У меня пересохло во рту, когда он встал передо мной, возвышаясь над моей гораздо меньшей фигурой. Властное присутствие с идеальным сочетанием красноречия и силы. Он был таким, каким он всегда был – легко доминировал надо мной одним темным взглядом.
— Потанцуй со мной, — мягко сказал Киллиан, к моему удивлению. Мой взгляд метнулся к его протянутой ладони в ожидании.
Какой идеальный фасад.
Фальшивый счастливый брак.
Красивый, любящий муж приглашает любимую жену на танец.
Наш первый танец.
В том, как он пригласил на танец, не было ничего милого или романтичного. Это было только обязательство, я знала это.
Мой взгляд нашел отца Киллиана, и он одобрительно кивнул. Остальные гости ждали, затаив дыхание.
Напряжение вокруг бального зала лишило меня возможности дышать. Я чувствовала на своем языке тяжелую тишину, горькую и холодную, поскольку все ждали моего ответа. Внезапно красное платье стало слишком тесным, заключив меня в свою хватку и заманив в ловушку без возможности вырваться.
Лиф сжимал меня, делая давление на мою грудь еще тяжелее. Я не могу дышать…
Мой глаз дернулся под маскарадной маской с кружевами и перьями.
— Джулианна, — сказал он опасным тоном. — Дай мне руку.
Мое лицо зачесалось, когда я вложила свою ладонь в его ожидающую.
Киллиан сжал мою руку и сильно дернул меня. Я задохнулась и поскользнулась по блестящему полу, мои каблуки зацепились за подол моего платья, когда я упала ему на грудь.
Мое дыхание сбилось.
Он зашипел, словно мое прикосновение обожгло его.
— Джулианна, — выдохнул Киллиан мне в ухо. В том, как он произнес мое имя, было предупреждение.
— Киллиан. — Мой голос дрогнул, прежде чем я сомкнула челюсть.
— Пусть это будет наш первый… и последний танец, жена.
Сердце стучало в ушах, тело холодело, но я улыбалась и кивала.
— Пойдем? — прошептала я.
Киллиан провел нас в центр бального зала. Он притянул меня ближе, наши груди почти соприкасались. Я чувствовала на себе взгляды гостей, внимательно наблюдающих за нами. Рука Киллиана обвилась вокруг моей талии, его ладонь прижалась к нижней части спины, а его пальцы прошлись по изгибу моей задницы. Я поднесла руку к его плечу, чувствуя, как напряглись мышцы под кончиками пальцев.
— Я полагаю, ты умеешь танцевать вальс, жена.
— Да, — выдохнула я. — Немного.
— Я не позволю тебе упасть, — прошептал Киллиан, когда оркестр начал играть.
Мы начали вальсировать, наши ноги двигались под медленную ритмичную музыку. Киллиан вел меня, крепко держа мою руку в своей. Мы скользили по полу, кружась по бальному залу. Я едва заметила, что другие пары присоединились к нам. Когда музыка сменилась и наши шаги ускорились, я едва слышно вздохнула, мои ноги теперь шатались подо мной.
Мое платье мешало, и я стала еще неуклюже ходить на каблуках, слегка спотыкаясь о Киллиана. Его глаза сузились, когда он заметил мой дискомфорт. Ладонь, упирающаяся в поясницу, притянула меня ближе, и я судорожно вздохнула, когда наши груди соприкоснулись.