Когда мы добираемся до бассейна, я с удовлетворением обнаруживаю, что он пуст. Скинув футболку и обувь, я встаю на край бассейна. Прыгнув в воду с головой, я ныряю под воду и доплываю до другого края бассейна, прежде чем всплыть на поверхность.
Пенни все еще одета, аккуратно складывает полотенце на стуле.
— Снимай платье и залезай сюда, — приказываю я.
Она бормочет что-то, чего я не могу расслышать за шумом воды в фильтре, но я уверен, что это что-то вроде «хорошо», или «я знаю». Она быстро снимает платье и шлепанцы, прежде чем залезть в бассейн. Она не прыгает в бассейн, а медленно заходит на мелководье.
Я нахожусь прямо в центре бассейна, когда поднимаю руку и предлагаю ей подойти ближе.
— Ты знаешь, что так будет не всегда, — произносит она, приближаясь ко мне.
— В каком смысле?
— Я исполняю приказы, позволяю тебе помыкать мной. В какой-то момент с меня будет довольно, и я уйду навсегда. Я уже делала так раньше.
Гнев пронесся через меня, как торнадо. Не потому, что она грозится мне уходом, а потому, что она сравнивает меня с Томасом. Двумя большими шагами я преодолеваю расстояние между нами. Вода замедляет мое движение, но не настолько, чтобы она смогла оторваться от меня.
Я обхватываю рукой ее горло. Она задыхается, ее глаза расширяются, а руки обвивают мои запястья. Я веду ее назад, пока она не упирается спиной в бортик бассейна.
— Не сравнивай меня с ним. Я совершенно не похож на него. Я бы никогда не причинил тебе такой боли.
Я чувствую, как ее горло напрягается под моим прикосновением, когда она сглатывает.
— Я знаю это, но ты причиняешь мне боль другими способами.
— Заткнись, тебе нравится то, что я делаю с тобой. Даже когда я груб с тобой, ты кончаешь, так что не лги, — я бы никогда не завел ее слишком далеко. Я всегда забочусь о том, чтобы она тоже получала удовольствие.
— Нет, — она качает головой. — Это не то, что я имею в виду. Ты не делаешь мне больно, когда мы занимаемся сексом. Просто... Я не знаю, что между нами. Ты не разговариваешь со мной. Каждый раз, когда я думаю, что мы сближаемся, ты отталкиваешь меня.
— Чего ты ожидаешь? Как ты хочешь, чтобы я себя вел? Как гребаный прекрасный принц? — я сдавливаю рукой ее горло, прежде чем полностью отпустить ее. — Я такой, какой есть.
Я тычу пальцем в свою грудь.
— И это не изменить.
— Я не прошу тебя меняться. Я прошу тебя впустить меня.
— И этого тоже не произойдет. Я никогда не смогу доверять тебе снова.
На ее лице отражается боль, будто слова физически ранили ее. Часть меня хочет заключить ее в объятия и сказать, что я не серьезно. Но вместо этого я цепляюсь за эту последнюю каплю боли. Я должен, потому что если я этого не сделаю, то не смогу справиться, когда она уйдет, после того, как все закончится.
* * *
Мы едем за Моджо. Пенни в грузовике, и мы вместе собираемся отправиться в длительный отпуск.
Я должен пребывать в отличном настроении. Но это не так.
Я прокручиваю в голове то, что Пенни сказала ранее. Она хочет, чтобы я впустил ее и не отталкивал. Даже если бы я захотел, я не знаю, как это сделать. Это никогда не сработает. Во всяком случае, не в долгосрочной перспективе. Она поймет это достаточно скоро.
— Я думаю, ты только что проехал мимо, — голос Пенни выдернул меня из моих грез. — Там справа была ветеринарная клиника.
— Черт, да, — я разворачиваюсь и через несколько минут въезжаю на парковку ветеринарной клиники.
Пенни выходит вместе со мной, и мы вместе заходим в ветклинику, в которой Моджо находился последние несколько дней. Я рассчитываюсь с женщиной на входе, и она поручает кому-то другому забрать мою собаку из будки на заднем дворе.
Когда парень вводит моего 150-фунтового ротвейлера в вестибюль, я улыбаюсь. Моджо выглядит как дерьмо. Он чертовски вялый, а на боку у него имеется выбритое пятно приличного размера. Шрам все еще выглядит покрасневшим, но когда он замечает меня, он немного оживляется.
— Привет, приятель, — я опускаюсь на одно колено и провожу руками по его шерсти, потрепав его за ухом. Он утыкается мордой в мою грудь, и тут я вижу Пенни, стоящую на коленях рядом с нами.
Она протягивает свою маленькую руку и гладит его по лопаткам. Он подбирается к ней ближе и начинает облизывать ее лицо своим шершавым языком.
— Мы сняли швы и убрали конус. Пока что он не повредил рану, но если он это сделает, придется снова надеть конус.
— Понял, — я киваю, поднимаясь на ноги, после чего парень протягивает мне поводок Моджо.
Как только мы выходим через парадную дверь, я вижу его.
Мэддокс сидит на своем байке, припаркованном прямо рядом с моим грузовиком. Блять!
— Садись на заднее сиденье с Моджо, — говорю я Пенни.
Когда я смотрю на нее, я вижу, что ее лицо побледнело, а плечи ссутулились, словно она пытается стать меньше... невидимой.
— Все будет хорошо, просто делай, что я говорю, — говорю я ей. Она придвигается ближе ко мне и замедляет шаг, так что она располагается немного позади меня, когда мы подходим к моему другу.
Открыв заднюю дверь, Пенни забирается внутрь, затем я поднимаю Моджо на заднее сиденье.
— Как, черт возьми, ты узнал, когда я приеду? — спрашиваю я после того, как закрываю дверь. Я не злюсь на него, но меня раздражает, что он здесь. Я отключил свой телефон по определенной причине.
— Позвонил им сегодня утром, спросил, когда нужно забрать Моджо.
— Конечно, ты позвонил. Слушай, я знаю, что так не принято, но я уезжаю из города на несколько недель…
— Я знаю, где Такер, — перебил Мэддокс.
— Где?
— Если я скажу тебе, как ты собираешься с ним поступить?
— Ты знаешь, что я сделаю. Он заслуживает смерти, — я немного понижаю голос на последней фразе. Не хочу, чтобы кто-нибудь из прохожих меня подслушал.
— Он заслуживает, — Мэддокс кивает. — И что потом? Ты все равно уедешь из города на несколько недель?
— Если с Такером все наладится, у меня не будет причин уезжать.
— А что насчет нее? — он указывает на кабину грузовика.
— Я отправлю ее обратно домой.
— Вот так просто?
— Вот так просто, — повторяю я.
Мэддокс смотрит на меня в течение нескольких мгновений, прежде чем продолжить:
— Оставайся у меня дома. Моджо и твоя девушка будут в безопасности. Мы позаботимся о Такере. Только ты и я, как в старые добрые времена.
— Я не знаю, — я опускаю взгляд на землю. — Ты не нравишься Пенни.
— Я не нравлюсь большинству людей, — Мэддокс усмехается.
— Справедливо.
— Да ладно. Даю тебе слово. Она будет в безопасности у меня дома.
— Хорошо. Мы останемся с тобой, — я киваю. Пенни может не доверять ему, но я доверяю. Он дал мне слово, и он никогда не нарушал его раньше; и лучше бы ему не нарушать и сейчас.