Он открыл глаза и потянулся.
Трое солдат общались с мужчиной с бумагой. Один из них кивнул и подошел к камере.
— Король Теон и королева Элессени рады видеть вас в Апетаге. Они прислали личную стражу сопроводить вас в замок.
Пока Савенек спал, гонец не мог успеть добраться до замка и обратно. Судя по карте, путь занял бы по неделе в каждую сторону. Если только у королевичей Апетаги не было планов, продуманных заранее, для прибытия империонцев. Это было вероятно.
Ари и Савенек вышли из участка. Снаружи стояла дюжина солдат и ждала их. Она шагнула вперед. Форма у всех состояла из лиловых штанов и лавандовых туник, на груди была вышита луна, затмевающая солнце, но один был весь в лиловом и с короной на тунике.
— Вен и Арьям, — сказал он, кивнув каждому, приветствуя. — Добро пожаловать в Апетагу. Мне доверили доставить вас невредимыми в замок, — он вытащил контейнер размером с ладонь и снял крышку. — Я должен попросить вас выпить отсюда.
— Что это? — спросила Ари, невольно шагнув к Савенеку.
Савенек ощущал сильный запах ягод лисокраса со своего места. Если их проглотить, эти ягоды замедлят биение сердца человека, заставив уснуть. И проснуться можно было, только если в организм попадали листья того же растения.
— Это эликсир, которые сделает путь в замок проще, — ответил солдат.
Савенек фыркнул.
— Я знаю, что это, — он обвил рукой плечи Ари и сказал. — Откуда нам знать, что вы нас разбудите?
Мужчина улыбнулся.
— Или вы пьете сейчас — и мы разбудим вас в замке — или покидаете Апетагу. Немедленно. Выбирать вам.
Ягоды растолкли и с чем-то смешали, чтобы сделать жидкость. Вода сделает эффект слабее, и настой принимать было проще.
— Как долго займет путь? Мы не протянем долго без воды, — сказал Савенек.
Солдат шагнул ближе, оказался в двух футах от него.
— Я не буду ни в чем убеждать вас. Принимайте эликсир или уходите.
— Я могу поговорить минуту с братом? — спросила Ари.
— Конечно. Но только минуту. У нас нет всего дня.
Ари потянула Савенека к боку участка стражи.
— Что думаешь? — прошептала она.
— Если они дадут противоядие, мы будем в порядке.
— А если нет?
— Подумай сама, — сказал он. — Зачем им все эти проблемы? Чтобы просто не разбудить нас? Если бы они хотели нашей смерти, уже убили бы нас. Логично, что они хотят, чтобы мы спали, пока нас будут везти в замок. Они не хотят, чтобы мы знали путь.
— Думаешь, нам нужно принять эликсир? — она посмотрела на него с тревогой.
Он хотел утешить ее, но сдержался.
— Да. Иначе провалим миссию, — тогда они подведут королевство. Так они не могли поступить.
Она кивнула и пошла за ним к солдатам.
— Простите, — сказал Савенек. — Мы готовы принять эликсир и отправиться в путь.
Солдат налил его в чашку.
— Выпей это, — он вручил чашку Ари.
Дрожащей рукой она забрала чашку. Она посмотрела на Савенека и выпила настой, кривясь. Еще солдат подошел сзади. Ее глаза закатились, ноги подкосились, и мужчина поймал ее и осторожно опустил на землю.
— Теперь ты, — мужчина забрал чашку у Ари, наполнил ее и протянул Савенеку.
— До дна, — Савенек осушил чашку. Жидкость обжигала горло, грудь сдавило, ноги стали тяжелыми. Его веки закрылись, тьма окутала его. Он слышал голоса, тело подняли с земли, и все затихло.
* * *
Голова Савенека гудела. Он открыл глаза и тут же пожалел. Он зажмурился. Было слишком ярко. Даже с закрытыми глазами он ощущал, как солнце проникает сквозь веки. Его руки и ноги покалывало. Все болело.
Ладонь коснулась его руки, и он снова открыл глаза, щурясь от света. Он лежал на мягкой кровати, и девушка с темной кожей и волосами сидела рядом с ним.
Она улыбнулась ему. Ее губы были темно-лиловыми, от этого зубы казались белоснежными. Она что-то сказала, но он не понимал слова.
— Что? — спросил он. Она говорила на его языке или нет?
Она склонила красивую голову, глядя на него. Бусины были вплетены в ее густые черные волосы. Ее шелковое бирюзовое платье сжимало ее красивое тело. А ее кожа. Она много кожи показывала. Воротник изгибался там, где начиналась грудь, но ее руки были голыми. От нее пахло жасмином. Она сдвинула брови, склонилась ближе, разглядывая его.
Ее волосы упали на его лицо, щекоча. Он убрал волосы за ее плечо, задел ее нежную кожу при этом. Это был сон?
— Ты говоришь на общем языке? — спросила она, слова сливались. Он едва ее понимал.
— Да, — ответил он. Голос звучал странно для его ушей. Его горло пересохло, он отчаянно хотел воды.
— Ты проснулся, — она смущенно улыбнулась.