— Вен, — твердо сказала Ари.
— Что?
— Ты сосредоточишься? — она убрала руку и сделала глоток эля.
— Давай станцуем.
— Мы должны работать.
— И потому нужно станцевать. Нужно быть ближе к местным, чтобы слышать их разговоры.
— Ладно, — она допила и встала.
Он взял ее за руку, потянул к танцующим. Сначала было неловко, он пытался шагать быстро в такт музыке. Как только он уловил ритм, ему не нужно было думать, только чувствовать. Ощущать музыку, энергию.
И слушать.
Люди болтали свободно, когда думали, что их не слышат. Пара сидела недалеко от танцующих, обсуждала старшего принца и то, как ему никто не предлагает брак. Другой человек говорил, что снова убирал за принцессой Лареиссой. Савенек задумался, из-за чего. Кто-то упоминал прибытие иностранца. Не из Империона. Это заинтересовало Савенека. Как и то, что все тут говорили на общем языке.
Ари сжала его.
— Комната кружится, — выдохнула она. Пот стекал по ее щекам, и Савенек вытер его.
— Думаю, ты слишком быстро выпила эль, — ответил он. Жара была сильной, и ей стоило пить воду. — Давай отдохнем.
— Нет, — она обвила руками его шею и притянула его ближе.
Этого он не ожидал. Обычно она была сдержанной. Видимо, эль ее поменял. Конечно, как только она станет трезвой, она будет в ужасе. Ему нужно было проследить, чтобы она не наделала глупостей, ведь потом она обвинит его.
Он вздохнул и обвил руками ее талию, удерживая ее близко. Она была крохотной. Но он держал ее. Может, другого шанса побыть так близко к ней и не будет. И она ощущалась приятно. Он опустил подбородок на ее голову и забыл о посетителях таверны, о подслушивании разговоров, о том, что он должен был делать. Хуже того, он забыл о первом правиле Натенека — не привязываться эмоционально.
ГЛАВА 11
Савенек тихо постучал в дверь Ари и вошел в спальню. Когда они вернулись прошлой ночью, он устроил ее в кровати — одетую — и поцеловал в лоб.
— Я сейчас! — крикнула она из-за ширмы.
Он плюхнулся на диван, взял горсть винограда и бросил ягоды в рот. Рядом с тарелкой с фруктами лежало письмо. Он быстро прошел его. В письме Ари — посла Империона, в единственном числе — просили встретиться с принцем Паттеоном для переговоров.
Ари вышла из-за ширмы. Глаза Савенека расширились, и он подавился виноградом. Как только он перестал кашлять, он пролепетал:
— Ты не выйдешь из комнаты вот так.
Она прищурилась и сжала кулаки.
— Они мне это дали. Думаешь, мне нравится такой вид?
Бледно-оранжевое платье удерживали две тонкие лямки, которые прикрывали ее грудь, оставляя живот открытым. Над ее пупком, ткань уходила к спине. Длинная юбка шуршала, когда Ари двигалась. Он не мог пустить ее ходить по замку в таком виде.
Кто-то постучал в дверь. Ари крикнула входить. Страж прошел и сказал:
— Принц готов вас принять.
— Пусть принц подождет, — рявкнул Савенек.
— Что, простите? — сказал страж.
— Мой брат просто расстроен, что его не пригласили, — сказала Ари, пытаясь наладить ситуацию.
— Моей сестре нужно переодеться. Я не выпущу ее такой из комнаты, — он скрестил руки.
— Уверяю, — сказал страж, — ее платье идеально подходит. Его выбрала сама принцесса Кондитто.
Иначе говоря, если Ари его не наденет, она оскорбит принцессу. Савенек потер лицо. Платья должны были скрывать кожу, а не выставлять ее. Было маняще видеть не так много. Правда.
— Ладно, — процедил он. — Но моя сестра не пойдет без меня.
— В Империоне, — объяснила Ари, — юные незамужние девушки ходят в сопровождении. В Апетаге этот долг упал на моего брата.
Страж кивнул.
— Я отведу вас в комнату переговоров. Принцу Паттеону решать, пустит ли он Вена на переговоры.
Савенек указал на дверь, и Ари вышла. Он следовал за ней, страж повел их по замку, на этаж выше, по коридору с дверями, что размешались через каждые двадцать футов. Страж открыл седьмую — последнюю — дверь справа и сообщил о них. Внутри открытые окна на двух стенах впускали воздух. Савенек видел озеро вдали. Это была угловая комната на юго-востоке замка. Принц Паттеон сидел за прямоугольным столом, шесть солдат стояли в комнате. Других выходов не было.
Принц плавно встал.
— Арьям, Вен. Спасибо, что пришли ко мне, — если он не был рад Савенеку, он не показал этого. Но у стола был лишь один стул.
Савенек с улыбкой прошел, выдвинул стул, указывая Ари сесть. Когда она села, он поцеловал ее в макушку, глядя при этом на Паттеона. Принц скрывал эмоции. Без слов Савенек встал у двери, давая понять, что он тут для защиты Ари и не уйдет. Он кивнул солдату слева, в пяти футах от него.