Нет смысла высказывать свое осуждение, пока в этом не будет настоятельной необходимости. Пейшенс остановилась в арке, завершавшей галерею. Здесь их пути расходились. Она высвободила руку из руки Вейна и посмотрела ему в глаза.
- Вы намерены остаться надолго?
- Это, - глухо проговорил он, - в большой степени зависит от вас.
Пейшенс снова посмотрела ему в глаза - и словно примерзла к полу. Все ее тело, от макушки до кончиков пальцев, будто парализовало. Мысль о том, что он только развлекается, была убита выражением его глаз, намерением, читавшимся в его взгляде.
Даже словами нельзя было бы выразиться яснее.
Внутренне собравшись, Пейшенс вздернула подбородок и заставила губы сложиться в холодную усмешку.
- Думаю, вы скоро поймете, что ошибаетесь.
Пейшенс сказала это очень тихо и заметила, что он стиснул зубы. Шестым чувством она распознала надвигающуюся опасность и побоялась говорить что-либо еще. Продолжая улыбаться, важно поклонилась и прошла через арку в спасительную тишину коридора.
Прищурившись, Вейн смотрел ей вслед, наблюдая, как плавно покачиваются ее бедра. Он не двигался до тех пор, пока она не захлопнула за собой дверь.
Медленно, очень медленно лицо его смягчилось, и на губах заиграла знаменитая улыбка Кинстеров. Если ему не дано сбежать от судьбы, то и ей ipso facto <в силу самого факта (лат.).> не удастся. И это значит, что она будет принадлежать ему. С каждой минутой перспектива эта выглядела все более заманчивой.
Глава 5
Настало время действовать.
Позже в тот же вечер Пейшенс, ожидавшая в гостиной джентльменов, вдруг поняла, что ей очень трудно соответствовать своему имени < "Пейшенс" в переводе означает "терпение, терпеливость".>. Хотя внешне она ничем не показывала своего состояния, внутри у нее все бурлило. Анджела и миссис Чедуик, расположившиеся на диванчике рядом с ней, обсуждали отделку для платья Анджелы. Пейшенс рассеянно кивала, даже не прислушиваясь к их разговору. Ее беспокоили совсем другие проблемы.
Ночью она плохо спала: в висках пульсировала тупая боль, Она была сильно встревожена: ее беспокоили участившиеся обвинения в адрес Джерарда и очевидное влияние Вейна Кинстера на ее впечатлительного брата. Да еще необходимость побороть внутреннее смятение, вызванное ее бурной реакцией на Вейна Кинстера, этого "истинного джентльмена". Он заворожил ее с первой же минуты, и вчера, когда ей все-таки удалось заснуть, даже преследовал во сне.
Боль была такой сильной, что Пейшенс поморщилась.
- Думаю, светло-вишневая тесьма произведет значительно больший эффект. - Анджела уже собиралась надуться. - Ты тоже так считаешь, Пейшенс?
Платье, которое они обсуждали, было бледно-желтого цвета.
- Я считаю, - сказала Пейшенс, - что аквамариновая тесьма, предложенная твоей мамой, подойдет больше.
Анджела все-таки надулась. Миссис Чедуик не замедлила предупредить дочь, что тем самым она увеличивает число морщин. Надутые губки тут же улыбнулись.
Постукивая пальцами по ручке кресла, Пейшенс хмуро посмотрела на дверь и вернулась к своему занятию: она составляла список предупреждений для Вейна Кинстера. Впервые в жизни она вынуждена предупреждать мужчину о том, чтобы он держался подальше. Конечно, она бы предпочла этого не делать, но обстоятельства заставляли. И причиной тому было не только данное матери обещание оберегать Джерарда, но и боязнь, что брату нанесут глубокую душевную рану, если будут использовать его в качестве орудия для завоевания ее улыбок.
Конечно, они все в разной степени действовали через него. Пенуик обращался с Джерардом как с ребенком, играя на ее стремлении оберегать его. Эдмонд использовал искусство, чтобы наладить контакт с юношей и продемонстрировать ей свое духовное родство с ним. Генри изображал отеческую заинтересованность. Вейн превзошел всех: он не ограничивался словами. Он активно защищал Джерарда, активно завладевал его интересом, активно влиял на него - все ради того, чтобы вызвать у нее чувство благодарности, сделать ее своей должницей.
Ей это не нравилось. Они все использовали Джерарда, но основная угроза исходила только от Вейна. Потому что он был единственным, кем Джерард восхищался и кого, возможно, уже боготворил.
Пейшенс тайком помассировала левый висок. Если они в ближайшее время не покончат с портвейном, у нее начнется сильнейшая мигрень. Хотя мигрень начнется и так - беспокойная ночь, утренние сюрпризы, ее открытия во время верховой прогулки и полдня размышлений об Вейне. Этого достаточно, чтобы подкосить и более стойкого человека.
Вейн вносил в ее душу такое смятение, что она уже отчаялась разобраться в собственных мыслях. Внутренний голос подсказывал ей, что только прямолинейность и решительность годятся для общения с ним.
Она долго смотрела в одну точку и почувствовала резь в глазах. Ей казалось, что она не спала несколько ночей. И конечно, не будет спокойно спать до тех пор, пока не возьмет ситуацию в свои руки, пока не пресечет зарождающуюся дружбу между Джерардом и Вейном. Если говорить честно, то все виденное и слышанное выглядело абсолютно бесхитростным, однако никто никто - не назовет Вейна бесхитростным.
Он не был простодушным, а Джерард был.
Именно в этом и была вся суть.
Во всяком случае, так считала она.
Боль переместилась от одного виска к другому, и девушка снова поморщилась.
Вдруг дверь открылась, и Пейшенс, сев прямо, оглядела входивших джентльменов. Вейн был последним. Его неторопливая походка стала для нее еще одним доказательством своей правоты. Он так и излучал тревожащую, надменную мужественность.
- Мистер Кинстер! - поманила его к себе Анджела, даже не покраснев при этом. Пейшенс готова была расцеловать ее.
Вейн услышал зов Анджелы и увидел ее жест. Его взгляд переместился на Пейшенс, и он с улыбкой, не заслуживающей ее доверия, пошел в их сторону.
Все три дамы - миссис Чедуик, Анджела и Пейшенс - встали, чтобы поприветствовать его.
- Я все хотела спросить, - заговорила Анджела, прежде чем кто-либо успел вымолвить хоть слово, - правда ли, что светло-вишневый - самый модный цвет для отделки?
- Он считается предпочтительным, - ответил Вейн.
- Но не на бледно-желтом, - вмешалась Пейшенс.
Вейн посмотрел на нее.
- Я глубоко уверен, что нет.
- Действительно. - Она взяла Вейна под руку. - Прошу простить нас, Анджела, мэм, - она кивнула миссис Чедуик, - мне нужно кое о чем спросить мистера Кинстера. - И увлекла его в дальний конец комнаты, возблагодарив Господа за то, что Вейн согласился последовать за ней.
Пейшенс чувствовала на себе его взгляд, слегка удивленный и веселый.
- Моя Дорогая мисс Деббингтон! - Она ощутила, как под ее ладонью дернулась его рука - и вот уже он вел ее. - Вам нужно сказать только слово...
Пейшенс покраснела от его пристального взгляда. От звука его голоса у нее по спине пробежали мурашки - волнующие мурашки.
- Я рада слышать это от вас, потому что именно это я и намерена сделать.
Его брови поползли вверх. Он внимательно вглядывался в ее лицо, а потом осторожно провел пальцем по ее переносице.
Пейшенс, потрясенная, на секунду замерла, а потом отдернула голову.
- Не смейте! - Она еще чувствовала жар в том месте, где он прикоснулся.
- Вы хмурились, и мне показалось, что у вас болит голова.
Пейшенс нахмурилась еще сильнее. Когда они добрались до конца комнаты, она резко повернулась к нему и ринулась в атаку:
- Как я поняла, вы не уезжаете завтра?
Вейн ответил не сразу:
- Что-то я не вижу себя отъезжающим в ближайшем будущем. А вы?
Пейшенс твердо выдержала его взгляд.
- Зачем вы решили остаться?
Вейн разглядывал ее лицо, глаза и спрашивал себя, что же ее тревожит. Беспокойство передалось ему, и он истолковал его как причуду. Однако общение с волевыми женщинами - с матерью и теткой, не говоря уже о жене Девила, Онории, - научило его осторожности. Он не знал, что сказать, и тянул время.