- Тот, что я купила в Нортхемптоне! - возмущалась Анджела. - Я даже не успела поносить его!
- Возможно, он еще найдется, - попыталась приободрить дочь миссис Чедуик. Однако она помнила о своей, более серьезной потере, поэтому в ее голосе не было особой убежденности.
- Это нечестно! - Щеки Анджелы покрылись пятнами, и она топнула ножкой. - Я хочу, чтобы вора поймали!
- В самом деле. - Ледяной тон Вейна сразу же подавил начинающуюся истерику Анджелы. - Думаю, нам всем хотелось бы расквитаться с этим неуловимым и ловким вором.
- Ловким вором? - подошел к ним Эдмонд. - Вор сделал новый набег?
Анджела мгновенно вернулась к своей роли и поведала эту историю более благодарным слушателям: Эдмонду и подошедшим к ним Джерарду и Генри. Пока она ахала и охала, Вейн смотрел на Пейшенс. Она почувствовала его взгляд и повернулась к нему. В ее глазах был вопрос. Вейн открыл уже рот, чтобы назначить ей свидание, но слова замерли у него на языке, так как, ко всеобщему изумлению, к ним присоединился Уиттиком.
Ему начали подробно излагать историю последней кражи, но он почти не слушал. Сухо кивнув, он склонился к миссис Чедуик и о чем-то заговорил с ней. В следующую секунду она оглядела комнату.
- Спасибо. - И, взяв Анджелу за руку, сказала: - Пойдем, дорогая.
Анджела опешила:
- Ой, а...
Впервые миссис Чедуик осталась глуха к возражениям дочери и уверенно повела ее к креслу Минни.
Вейн, Пейшенс и все остальные пошли за миссис Чедуик, но их остановил тихий вопрос Уиттикома:
- Итак, опять что-то пропало?
Все повернулись к нему, совершенно случайно встали полукругом, и создалось впечатление, будто все сплотились против него единым фронтом. Фронт был неоднородным, и все же никто - ни Вейн, ни Пейшенс, ни Джерард, ни Эдмонд, ни Генри - не сдвинулся с места.
- Новый гребешок Анджелы. - Генри в двух словах описал гребень.
- Бриллианты? - уточнил Уиттиком.
- Стразы, -поправила его Пейшенс. - Очень безвкусная вещица.
- Гм! - Уиттиком нахмурился. - Это возвращает нас к главному вопросу: зачем кому-то понадобились безвкусная подушечка для иголок и дешевый, убогий гребешок?
Генри поджал губы. Эдмонд переступил с ноги на ногу. Джерард, казалось, был готов к драке, он смотрел на Уиттикома, а тот на него - холодно и оценивающе.
Пейшенс настороженно ждала.
- Между прочим, - заявил Уиттиком прежде, чем кто-то успел произнести хоть слово, - я спрашивал себя: а не пора ли нам начать поиски? - Он многозначительно взглянул на Вейна. - Что вы думаете об этом, Кинстер?
- Я думаю... - ответил Вейн и замолчал, вперив в Уиттикома ледяной взгляд, и все сразу отлично поняли, что именно он думает. - Я думаю, что поиски не принесут никаких результатов. Кроме того, вор, естественно, узнает о поисках еще до того, как мы начнем действовать, и у него хватит времени, чтобы спрятать или перепрятать украденное. В Холле это не составляет серьезной проблемы. Дом - настоящий рай для желающих что-либо спрятать, не говоря уже о саде. Если спрятать вещи в руинах, то их там никто не найдет.
Взгляд Уиттикома мгновенно потух.
- Э-э... да. - Он кивнул. - Вы правы. Возможно, никто ничего не найдет. Абсолютно верно. Конечно, поиски ничего не дадут. Прошу прощения. Улыбнувшись, он поклонился и вышел.
Озадаченные, все посмотрели ему вслед. И обратили внимание на то, что вокруг кресла собралась небольшая толпа.
- Пейшенс! - помахала Тиммз.
- Прошу извинить меня.
Пожав локоть Вейна, Пейшенс поспешила на зов. Миссис Чедуик и Тиммз суетились над Минни. Когда миссис Чедуик отошла в сторону, Пейшенс заняла ее место и вместе с Тиммз помогла Минни встать.
Вейн наблюдал, как Пейшенс, обняв тетку за плечи, ведет ее к двери. Миссис Чедуик, намереваясь последовать за ними, властно подозвала к себе дочь, а потом обратилась к мужчинам:
- Минни неважно себя чувствует. Пейшенс и Тиммз помогут ей лечь. Я тоже пойду - вдруг им понадобится моя помощь.
Ведя за собой упирающуюся Анджелу, миссис Чедуик вышла из комнаты и закрыла дверь.
Вейн посмотрел на закрытую дверь и чертыхнулся. От души.
- Итак, - нарушил молчание Генри, - мы предоставлены сами себе? - Он посмотрел на Вейна. - Как насчет ответной партии в бильярд, а, Кинстер?
И Эдмонд, и Джерард ждали от него ответа. Очевидно, они одобрили предложение Генри. Вейн, все еще смотревший на закрытую дверь, медленно произнес:
- А почему бы и нет? - Его лицо стало упрямым, глаза, против обыкновения, потемнели. - Кажется, сегодня у нас нет выбора.
***
К утру настроение Вейна не улучшилось.
Вчера Генри Чедуик обыграл его в бильярд.
Если ему нужны доказательства того, что отношения с Пейшенс серьезно влияют на него, то вот они. Генри едва мог загнать шар в лузу. Сам же Вейн был настолько рассеян, что не положил в лузу ни одного шара. Все его мысли были заняты Пейшенс: где, когда и каким образом подложить ее под себя?
Спустившись вниз и прогромыхав сапогами по мраморному полу холла, он направился в столовую. Им с Пейшенс давно пора поговорить!
Ведь в конце концов...
За столом собрались не все: Генерал, Уиттиком, Эдгар и Генри с блаженной улыбкой на лице. Сухо всем кивнув, Вейн положил на тарелку разнообразной еды и сел на свое место.
К счастью, Анджела не вышла к завтраку. Генри сообщил, что Джерард и Эдмонд уже позавтракали и отправились к руинам.
Вейн ждал Пейшенс.
Но она не появлялась.
Когда Мастерс и его подчиненные принялись убирать со стола, Вейн встал. Он чувствовал, что все его тело напряжено.
- Мастерс, где мисс Деббингтон? - холодно спросил он.
Мастерс поморгал.
- Ее светлость нездорова, сэр. Мисс Деббингтон обсуждает с миссис Хендерсон меню и просматривает счета. Сегодня отчетный день.
- Понятно. - Невидящий взгляд Вейна был устремлен на дверь, - И сколько времени уйдет на меню и счета?
- Не могу сказать, сэр. Они только начали. Обычно у ее светлости на это уходит все утро.
Вейн втянул в себя воздух и задержал дыхание.
- Спасибо, Мастерс.
Он медленно обошел стол и направился к двери. Чертыхаться у него уже не было сил.
Остановившись в холле и резко повернувшись, он решительно зашагал к конюшне. Долгая, трудная скачка заменит ему разговор с Пейшенс и то, что могло последовать за ним.
Он нашел ее в кладовой.
Взявшись за ручку полуоткрытой двери, Вейн удовлетворенно усмехнулся. Сейчас, после обеда, большая часть обитателей дома спит, остальная же часть наверняка борется со сном. Негромкое бормотание Пейшенс да шелест ее платья - единственное, что нарушало тишину дома. Наконец-то ему удалось застать ее одну да еще в таком удобном месте! Кладовая, притулившаяся на первом этаже в дальнем конце крыла, была расположена очень уединенно. В ней не было ни дивана, ни кресла - вообще никакой мебели не было.
При его нынешнем настроении это очень кстати. Джентльмен ведь не должен заходить слишком далеко с дамой, которую собирается сделать своей женой, до того, как сообщит ей о своем намерении. Здесь совращение будет простым, а после этого они удалятся в более удобное помещение.
Мысль о том, как он устранит причины неудобства, не дававшего ему покоя в последние дни, подстегнула его, и, набрав в грудь побольше воздуха и широко распахнув дверь, он переступил порог.
Пейшенс резко повернулась. И радостно улыбнулась:
- Привет! Не поехали кататься?
Окинув взглядом погруженную в полумрак кладовую, Вейн медленно закрыл за собой дверь. И покачал головой:
- Я уже покатался. - Ему было девять, когда он в последний раз заходил сюда. Тогда это помещение казалось просторным. А сейчас... Уклоняясь от свисавших с веревки пучков травы, он обошел стол, стоявший в центре узкой комнаты. - Как Минни?
Пейшенс дружелюбно улыбнулась и отряхнула пыль рук.
- Всего лишь насморк. Она скоро поправится, но мы не хотим оставлять ее без присмотра. Сейчас с ней Тиммз.
-А-а...