Перевозчик заметно помрачнел.
— Коришь себя за те деньки, — снова угадал Артем. — До сих пор.
— Не дает мне жизнь покоя, — вздохнул Егерь, — всё что-то душу ломит. Десять, мать его, лет ломит.
Артем откинулся на спинке скрипящего стула. Улыбаясь, взглянул на товарища.
— Знаю, рану тебе это не излечит, — сказал он, — но есть у меня к тебе предложеньице.
— Это какое?
Кабинет начальника девятого пункта Рубахина Виктора Антоновича. Рассвет. Старый, пропахший Советским союзом кабинет со скрипящими от любого шагу полами, треснувшими вдоль и поперек окнами, покосившимся хлипким шкафом и совершенно древним чайным сервизом на потерявшем приличный вид, офисном столе.
— Ты предлагаешь пойти и вычистить всю деревню с этими псинами?
За столом, прямо напротив Егеря, положив руки на стол, сидел Рубахин. Он был плечист и широк, на источенном временем лице зияли несколько шрамов.
— Да, — ответил Рубахин, отпив немного чая из сервизной кружки, — Волки не перестают таскать дозорных. Последнее время они совсем охренели. На той недели сожрали троих. За одну, сука, ночь, Егерь. Троих.
Перевозчик закурил. Не торопясь вдохнул никотина, слегка расслабился.
— Сколько особей в логове?
Рубахин поправил короткие седые волосы на голове. Взглянул в окно, где солнце только заходило.
— Штук двадцать, максимум — двадцать пять.
— Щенки?
— Насколько знаю, там пара выводков и несколько обычных стай.
Егерь хохотнул.
— Серьезно, Майор? Двадцать побитых псин терроризируют огромный пункт и ты ничего с этим не сделал раньше? Где твоя хватка?
Рубахин вздохнул, вынул сигарету с мундштуком, тоже закурил.
— Видимо, в заднице, раз не могу разобраться сам и прошу тебя. Мои солдаты сказали, что в основном их грызет одна из стай, самая малочисленная и до ужаса кровожадная. Вожак у этих ублюдков — здоровенный одноглазый волк, с очень уж острыми клыками. Они его Пеплом прозвали, за светло-серую шерсть.
Рубахин вдруг зашелся приступом кашля.
Егерь слегка качнулся на стуле, осмотревшись по сторонам.
«Все в труху. Стены, потолок, стол… — думал перевозчик, — да и сам Майор долго не протянет, раз уж Тема меня попросил…»
— Знаю я тебя плохо, Егерь, хоть ты тут почти десять лет живешь. Но наслышан о твоих навыках. Я тебя прошу о таком первый и последний раз. Помоги забить этих ублюдков, а я в обиде не оставлю.
За окном завыл ветер, разнося по стеклу капли дождя. С горбатых деревьев посыпались листья.
— Ладно, Майор, — медленно проговорил перевозчик, поднимаясь со стула, — Согласен. Согласен только потому, что Тема попросил.
Рубахин слегка улыбнулся.
— Спасибо, Егерь. Выдвигаетесь завтра утром. Группа — двадцать человек, из них четверо — юнцы Хриплого.
— Мне Тема вчера сказал, что салаг своих поведет. Надеюсь, остальные будут нормальными бойцами?
Рубахин кивнул.
— Тогда до скорого, Майор. Бывай.
— Бывай, Егерь.
Дверь хлопнула. Рубахин устало выдохнул. Вдруг снова закашлялся, прикрывшись платком.
— Что ж такое? — буркнул он, осматривая тряпку.
Она была вся в крови.
Глава III. Вой
Медленно дымя сигаретой, и, наблюдая за тем, как по земле медленно ползет огромный и уродливый жук, еле перебирающий своими измученными лапками по мерзлой земле, Егерь ждал отряд, который должен был прийти с минуты на минуту. Зевс молча сидел и смотрел куда-то вдаль, лишь иногда отвлекаясь, чтобы почесаться.
Скоро кавказец уже ясно видел, что к нему навстречу мерно шагали пятнадцать крепких ветеранов и четыре испуганных юнца, во главе с Артемом, которого все в округе кличили Хриплым. В руках он перебирал старый-добрый АК-47, а на спине его болталась старушка мосина. Через пару мгновений из-за серых зданий пункта показался отряд бойцов, неспешно идущий к воротам. Одеты они были одинаково — камуфляж, берцы и разгрузка. По оружию сильного разбега тоже не было — в большинстве своем преобладали калаши разных моделей и модификаций, а кроме них мелькали карабины СКС да еще разные стволы, плюющие дробью.
На ее счету был уже не один десяток пробитых голов.
«Да что уж… — подумал про себя Егерь, — все такими были». Через минуту группа предстала перед кавказцем. Молодняк выделялся — они боялись и дрожали от страха, но старались не подавать виду.
Артем бодро протянул руку и, шагнув вперед, раздавил ползущего жука. Зевс лениво оглянулся.