А люди, что попали внутрь храма, уже были во власти Грот. Мира и Зед не слышали, но слышал Хранитель смех старшей сестры. А когда закрыл за собой дверь, вместо тьмы он угодил в её мир, состоявший из земли из костей да черепов, да высоких выступов над ними, на которых тряслась одна из детей Тали, а возвышающиеся над ней мужчины с вызовом смотрели на огромную богиню.
Но смех её быстро пропал, как и пропал её мир. Точнее он пропал для богини и её гостя, пока проданные души не понимали, куда пропала богиня.
‒ Хран, милый, ‒ пропела она с улыбкой, расправляя перед младшим братом руки, да только в голосе слышалось волнение. ‒ Ты, знаешь ли, немного не вовремя.
Она проплыла во тьме, стараясь задобрить братца своей миролюбивостью и добротой. Грот в принципе не было злой, как Тали, да и можно ли было назвать её злой богиней? Она ведь просто поддерживала равновесие вместе с Индрой в мире. Но факт, что её мало кто почитал из смертных, делал её слабее. И лишь благодаря злым сделкам ей удавалось поддерживать силу.
Но это был нечестный способ, о чем брат прекрасно знал. И отсутствие его улыбки ясно давало понять Грот, что её поймали на горяченьком. Опустив руки, теряя надежду, что барт рад её видеть, она обиженно надула губки.
‒ Что, опять Тали нажаловалась на меня? Все никак не может мне простить победу на этой земле?
‒ Если бы только Тали… ‒ вздохнул с какой-то усталостью Хран. ‒ Я давно не обращаю внимания на ваши с ней распри, если это не касается других, но ты перешла черту. Индра до сих пор не может прийти в себя, а ты продолжаешь воровать души у Мигу и Саве. Даже Суна не хочет больше оставаться в стороне, а она всегда была пацифисткой.
Хран скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на сестру, будто она должна была прямо сейчас отпустить все души, что захватила нечестным путем. Становясь с Грот одним ростом, он бросил взгляд на группу людей, среди которых был любимчик Саве. Ещё один вздох, который означал, что Хран сделает все, чтобы спасти его ради любимой сестры.
‒ Грот, это продолжается уже слишком долго. У меня нет выбора, я расскажу все отцу, ‒ принял решение он, как бы оно ему самому не нравилось. ‒ Отпусти этих людей, чтобы он тебя по горячим следам не прижал. Быть может, отделаешься выговором.
Только он сам не верил в это. Помня, в какое бешенство пришел отец после бойни в мире людей из-за Тали, Хран сомневался, что он спустит Грот это с рук. Но ее действия выходили за всякие рамки, с ней надо было что-то делать.
‒ Что? Ты так не поступишь! ‒ возмутилась сестрица, упираясь руками в бока. ‒ Хран, это нечестно! У меня нет почитателей! Эти души ‒ мои законные! Я выполнила свою часть сделки с их родителями! Ты же знаешь, как обозлится отец!
‒ Отец сейчас в бешенстве! ‒ А вот и он. Глас, от которого богиня смерти аж нагнулась, будто сама тьма от этого гласа должна была упасть. Как гром среди спокойной и тихой ночи, так же нежданно и страшно. А самое главное ‒ она все-таки попалась. ‒ Хран, ты и твои сестры ‒ немедленно ко мне!
Старшая сестра с ужасом взглянула на Храна, но братец уже ничего сделать не мог. Он пытался спасти Грот, но, увы, пришел слишком поздно. Но как он узнал? Кто-то растрепал? Нет, все сестры в равной степени боялись отца и его гнева. Неужели молитвы смертных сейчас были так велики, что Создатель сам снизошёл до них?
‒ Пусть они катятся, куда хотят, ‒ бросила Грот, махнув на смертных рукой, и испарилась в своей же тьме.
***
‒ Все кончилось? ‒ напряженно спросил Сазгаус. Они так и продолжали стоять на выступе и слышать, как кости трескаются внизу, да только богиня так и не объявилась, не закончив свое предложение.
‒ Я сомневаюсь, ‒ покачал головой Кон.
И зря сомневался, ведь иллюзия, в которую их поймала богиня смерти, медленно растворилась, и вот они стояли посреди разрушенного храма, смотря по сторонам, но не видя и не слышала Грот.
‒ Слишком просто, ‒ с подозрением сказал Кон.
‒ Пожалуйста, давайте воспользуемся и убежим! ‒ прошептала Мара, хватаясь за руку Кона.
‒ Согласен с Марой, ‒ поддержал эту идею Сайман. Ему страху на всю жизнь хватило, не зря он боялся встречи с богиней смерти. Второй раз он ни за что на это не подпишется.
Он уже сделал было шаг, как вдруг резко почувствовал боль в груди. Кашлянул раз, два… Неприятное чувство, что что-то мешало дышать, не уходило, и он стал задыхаться. Кашель быстро разошелся настолько, что он припал на колено и то и дело отхаркивал кровь.
‒ В кармане… ‒ прохрипел Сай. ‒ Помо… гите.
Все же не зря он отправил половину зелья матери. Если ему стало так плохо, то ей, должно быть, тоже. А это было главным признаком того, что Грот оставила их. Правда, Сайман не мог понять, почему, они же не успели ничего сделать.
А в это время снаружи, где остались Мира с Зедом одни, поднялся настоящий ураган. Черные тучи затянули небо, скрывая яркое летнее солнце от глаз. Сверкали молнии, гремел гром, и вот-вот должна была разразиться гроза. Гнев Создателя отразился не только на его детях, но и на всем сущем. Оставаться под открытым небом было страшно, но и храм не внушал доверия. Зед помог Мире подняться, но они оба стояли в нерешительности, не зная, куда пойти, и просто ждали, когда выйдут их друзья.
‒ Скорее, зелье! ‒ Сазгаус бросился к Сайману и стал рыться по всему ему телу в поисках кармана, а когда нащупал заветный пузырек, еще помня, сколько нужно было отмерить, влил в рот жреца. Было же сказано этому идиоту, чтобы он сразу начал принимать, чтобы болезнь в нём так и не зародилась! Идиот, лишь бы не поздно было.
Но проходили секунды и минуты, и, кажется, крови становилось меньше, хоть кашель и продолжал драть горло. Когда же Сайман смог хотя бы перекатиться на колени, Сазгаус подхватил его и крикнув остальным:
‒ Бежим!
Потащил его прочь. Правда, снаружи будто ад начинался, но Мира и Зед были живы, и когда Сазгаус бросился к ним, мир озарила яркая вспышка молнии, а потом поток воздуха ударил так сильно, что стоявших на двух ногах отбросило в сторону ‒ молния ударила прямо в верхушку храма, и хоть сама она была тонкой, её силы было достаточно, чтобы храм просто обвалился.
‒ Назад, назад! ‒ что есть мочи закричал Кон, хватая Саймана, а Саз схватил Миру, и вся группа побежала прочь от здания, лишь бы их не тронули летящие в разны стороны обломки. Кону и Сазу, так как они были при грузе, все-таки что-то прилетело в спину, но то было несерьёзно.
Отдышаться они смогли только после того, как ужасный шум от разваливавшегося здания перестал бить по ушам. Они обернулись и осмотрели друг друга на наличие повреждений и наконец-то вздохнули спокойно.
Всё закончилось. Но закончилось ли для них?
Эпилог
Это страшное время закончилось для всех. Никто не понял, как, но они освободились от власти Грот. Мира рассказала, что они видели мужчину, которой появился ниоткуда и вошёл в храм. Зед назвал его Хранителем, но о нем никто ранее не слышал. Да и честно говоря, было все равно, главное, что теперь они были свободны и могли распоряжаться своими судьбами сами.
Сайман покинул группу раньше всех, потому что спешил домой. Конечно, он написал письмо родителям, но хотел лично убедиться, что с матерью все в порядке, и зелье помогло ей тоже. Он попрощался с Марой, ещё раз попросив у нее прощения, и ушел.
Дома его ждал сюрприз. Отец как всегда слишком испугался за здоровье дорогой Анджелы и в придачу к зелью притащил в дом лекаря, у которого был рецепт от красного дыхания. Быть может, это судьба предприняла ещё одну попытку свести предназначенную друг другу пару.
Зед был потерян больше всех. Он не знал жизни без Грот, поэтому даже не представлял, что ему делать дальше. Мара и остальные посоветовали ему попробовать просто жить. Без поклонения и убийств. Он пытался увязаться за Марой, но она пожелала отправиться на поиски нового дома одна.
Ну а Кона вместе с новоявленными супругами ждал долгий путь в Серию. Но это уже совсем другая история.