Однако стоило Нечаю приободриться, иные мысли в голову полезли: «Лучше бы себя да мать, да всех нас, Федоровых, пожалел, а то навесил над головами топор и заливается себе соловушкой. Кабы завтра кровью не захлебнуться».
Это «завтра» дышало ему в затылок, леденило своей неотвратимостью, торопило. Но Нечай знал: что скоро, то и не споро. Ночь большая, есть время и поговорить и мыслью раскинуть. Но сперва надо понять, в какую сторону ее бросить.
Тем временем Кирилка накинул ему на плечи шубу, сел подле, не отнимая руки. Она у него сильная, горячая.
— Озяб вроде, — будто оправдываясь, сказал Нечай. — Свежо у тебя.
— А мне так больше глянется.
— Да уж не девица, чтобы нежничать, — Нечай прикрыл руку сына своей сухой холодной ладонью.
Кирилка в ответ притиснул отца к себе.
— Что за человек Лучка Копытин? — спросил под настроение Нечай.
— Обыкновенный человек, — не заставил себя упрашивать Кирилка. — Помогает отцу торговать кожами. У них место в малом охотном ряду второго отделения. Это, если смотреть по ножевой линии, ближе к Гостиному двору, промеж суровщиков[6]. Занятный парень. А какой ловкий. Лучше него никто покупателя на товар не зазовет. С любым иноземцем объяснится. А барышни от него так и тают.
— Я не о том, — перебил Кирилку Нечай. — Я о челобитной. Лучка ее писал?
— Да нет. Лучка о ней и слыхом не слыхивал. Писал, если вправду сказать, Семка Сутупов.
— А Васка Пантелеев тут с какого боку?
— Тако ж ни с какого. Он подписывать челобитную сам не хотел и мне не советовал, да Семка к нему с сестрой подкатил. А Василей его сестру перед сердцем держит. Вот и получилось.
— Получилось, эх! — Нечай и не заметил, как двинул Кирилку локтем; не сильно двинул, но все же. — Думать надо сперва, а уж потом подписывать!
Его снова зазнобило. Стало быть, закоперщик не Кирилка и не Васка Пантелеев, а Семка, сын царского дьяка Богдана Ивановича Сутупова. От этих воронов всего жди. На людях лизоблюды, а в душе властолюбы. Куда хоть перевернутся, лишь бы кусок пожирней отхватить да местом повыше усесться. И других в перевертыши тянут, чтобы компания побольше собралась. Одного-то далеко видать, а в толпе легко затеряться. Потом, коли прижмет, простаками прикинутся: как все, так и я, все грешили, и я не без греха. Отродное племя!
— И ты у Пантелеевых челобитную подписывал?
— И я, — свесил голову Кирилка.
— И Лучка Копытин?
— Да не было его там, батюшка, не было! Я же говорю, он в этом деле не при чем. Мы с ним знакомы по другому случаю.
— А он говорит, был.
— Где говорит? — не понял Кирилка.
— На Допросном дворе.
— Не может быть!
— Все может, — тяжело поднялся Нечай. — Ты подумай, сынок, авось вспомнишь. А я пойду. Неважно мне что-то. Лягу, пожалуй. Ночь уже.
В голове стучало: «Завтра Лучку Копытина на доказ поведут. Что делать? Господи, вразуми!»
За дверью его ждала неусыпная Агафья Констянтинова. Она ничего не стала спрашивать, только подняла свечу, осмотрела цепким всепонимающим взглядом и ободряюще вздохнула:
— Ничего, милостивец мой, это мы травками поправим. Не было бы другого худа.
В колодце
Нечай едва добрался до подушки. Вязкая серая пелена повалила его на постель, сомкнула глаза. По векам забегали блескучие мурашки. Они прожигали тонкую кожу до самых зениц. Голова набрякла сонной одурью. Одурь эта сочилась ниоткуда и утекала в никуда. Только тени, тени, черные тени. У них не было рук, но они вздымали над головами факелы, у них не было голосов, но они грозно кричали и победно смеялись, у них не было коней, но они бешено мчались, горяча скакунов плетьми с метлами на оголовках, а у седел, которых тоже не было, болталось по мертвой оскаленной собачьей голове.
Нечай задохнулся от ужаса: да это же опричники! Это их подлые устрашающие знаки — собачья голова с метлой-плетью. Это их черные, как у монахов, ризы, надетые на расшитые золотом кафтаны. Это их вороные кони с черной сбруей, их факелы, их разбойные крики. Стражи и каратели, опричь царя никому не подвластные, намертво загрызающие и начисто выметывающие тайных и явных государевых врагов, они вдруг вынеслись из давних лет, чтобы вломиться в больную память Нечая.
Но вот пелена ненадолго спала. Солнышком выглянула из-за нее светлая и ухоженная Федоровка…