Не помогли и охотничьи ястребы. От множества своего вороны так осмелели, что принялись воздушных сторожей гонять. Те и разлетелись, который куда.
Пришлось потешника в дом взять, чтобы на гудке[13] пиликая или на дудке играючи, заоконный гвалт приятными звуками заглушал. Да не поглянулся он Нечаю — очень уж на доносчика похож, на шишимору подосланную. Не стал испытывать судьбу Нечай, отказал потешнику от дома. Береженого Бог бережет.
Нынче от доносчиков спасу нет. Холопы наушничают на господ, чернецы на священнослужителей, дети на отцов, жены на мужей. Дело это прибыльное. За него серебром платят, а случается, чинами и поместьями, да не тишком, а прилюдно — на площади у Челобитного приказа.
Тот же Амоська, сдается Нечаю, не только ему услуживает, но и на него. Ишь какой шустрый, расторопный. А глаза глядят мимо. Губы у него масляные, вечно льстивую улыбку источают, нос, точно у пса, постоянно принюхивается, уши торчком, так и ловят неосторожно сказанное слово. Давеча, когда он надевал Нечаю сапоги, так и хотелось ткнуть его пяткою в сморщенный нос, да, слава Богу, удержался. Не в обычае у Нечая свою власть над челядинцами показывать. Такие же человеки, как он. Да и боязно стало. А ну как Амоська или Оверя наветом отомстят? Трудно ли чужие шепоты Нечаю Федорову приписать? Вот хоть бы и власьевские…
Отгоняя мысли о Власьеве, Нечай напустился на Амоську:
— Лампы-то у тя пошто чадят? Дышать нечем! Невдомек, что ли, продухи открыть? Ну так я открою!
Он сдвинул на стене плотный коверный занавес, откинул крюк и потянул на себя створу.
В спальню клубами потек серый морозный воздух. Его источала стылая крещенская мгла, притаившаяся снаружи. Вслед за нею в душную повалушу ворвался вороний граи. Он был так резок и нестерпим, что Нечай отшагнул в сторону. Продух в стене представился ему разверстой могилой. Она была наполнена до краев…
Сбылось пророчество Иоанна Богослова: семь чаш гнева умертвили третью часть людей. Остальные впали в смуту и оцепенение. Что было неприступным отвне, вдруг сделалось отверстым снаружи.
— Закрой продух! — велел Амоське Нечай. — Просвежились и будет!
Тот с готовностью вернул все на место — створу, крюк, занавес.
— А теперь ступай.
Нечай остался в повалуше один. Мысли его беспорядочно метались, перескакивая с одного на другое.
«Злосчастна Русия, — думалось ему. — За что ей такие безмерные кары? Нешто она площе и грешнее противу других стран? Стало быть, это испытание ее безмерности. И мне испытание среди других слуг при злосчастном царе…»
«Вот уж и правда, злосчастный, — размышлял дальше Нечай. — Он ли не старался потушить смуту? Он ли не радел о согласии в отечестве своем? Но все оборачивалось против него, вызвало не облегчение, а новые беды».
Нечаю вспомнилось, как царь Борис, сам того не желаючи, разорил Москву голодными проходимцами. Начал-то он правильно. Едва зашевелились хлебные скупщики, велел их хватать, сечь на опустевших рынках, в воровские тюрьмы вкидывать, а самых отъявленных казни предавать. Посадским дозволил искать спрятанное зерно и брать его для общин по твердой цене. Для бездельных открыл продажу дешевого хлеба из казенных, боярских и святительских житниц, а чтобы было чем покупать, не пожалел денежной казны. Только в Смоленск для раздачи отправил двадцать тысяч рублев. Столько же Нечай Федоров с Иваном Ржевским но велению государя в Новгород свезли. На царствующий город и вовсе расщедрился: велел огородить четыре милостивых места, где всякий нуждалец ежеутренне мог получить медную деньгу[14] или две на пропитание. А о том не подумал, что хлынут за ними толпы изо всех оставшихся без государевой подмоги уездов, что божьи копейки станут попадать в руки подставных просителей, да и не хватит их для всех страждущих.
Поняв свою ошибку, отменил Годунов раздачу милостыни, спешно устроил в Москве платные общественные работы, а на окрестных дорогах поставил сторожевые заставы. Но поздно. Остановить нашествие голодных ему не удалось. Они умирали на пороге Москвы, сделав ее главной добычей нарастающих бедствий.
Сперва глухо, потом все громче зазвучали поносные речи на царя Бориса, еще вчера сильного и любимого. Открылись заговоры в Кремле и на посадах, а за московскими стенами стали собираться беглые, опальные, гулящие и просто бездомные люди. Их рваные таборы выросли на Вязьме, в Коломне, Можайске, Волоке Ламском, под Ржевом и в других уездных городах. Атаман Хлопок, но прозвищу Косолап, объединил их в грозное разбоище, намерился брать приступом Москву. Чтобы усмирить его, понадобилась отборная дворянская рать.