Рука Нечая невольно проплеснулась.
— К чему за чужим следовать? — набычился он. — Скажи от себя или будет на этом!
— Утишься, Нечай Федорович, скажу и от себя, — не обиделся на его внезапную грубость думный дьяк. — И я Иоанна Васильевича в Лютых числю. Уж не обессудь на прямом слове. Ведь это он все чины и сословия на опричных и земских поделил, одних над другими с метлой и собачьей мордой поставил, в лютый страх ввел, особливо бояр родовитых. Взять хоть бы как он Великий Новгород исказнил. Тридцать пять лет минуло, а лосе мороз в жилах стынет. Тебе ли не помнить то время, те казни?
— Новогородские? — уклонился от прямого ответа Нечай. — Откуда? Меня там не было, Афанасий Иванович. Да и недосуг мне все помнить. Молод был…
— И я не стар, — усмехнулся думный дьяк. — И меня там не было. Что из того? Разве мы одних себя помним? Русия-то одна во все годы. Где ее ни распни, везде больно. В Москве ли, в Новогороде, в Старой Ерге на Белоозере. Тако я говорю?
Нечай неопределенно пожал плечами, а сам растревожился еще больше: неспроста Власьев про Старую Ергу вспомнил. Ловок думный дьяк узелки вязать да петли ставить. Не угодить бы ненароком в какую.
— А он распял! — голос Власьева гневно возвысился. — По своим же землям войною пошел! Любо ему на корчи людские зреть. Никого не помиловал. На пути к Новогороду Клин разорил, Тверь, Торжок, Городище. Я уж не говорю о малых поселениях. Им и счета нет. Четыре недели на Волхове лютовал. Этим — головы сечь, этих — в огонь, этим — терзания немыслимые. Матерей и детишек за ноги и под лёд! Смерть и ужас.
Монастыри многие до нитки обчистил, Софийский дом. Никакому Мамаю такое в голову не влезет — храмы свои бесчестить, — тут Власьев всхрапнул от полноты чувств, отер влажные губы. — Или Псков взять. Печорский игумен к нему с крестами да иконами на поклон вышел, а он ему в ответ голову ссек. Ссек и отдал своей своре святые церкви на пограбление. Даже колокол с Троицкого собора хотел снять. Да хороню юродивый ему именем Николы Чудотворца поперек стал: не трогай, коли не хочешь сверзнутъся в адские тартарары. Отмахнулся было Иоанн, но конь под ним тем же часом и пал. С пророчествами не шутят. Тем Псков и спасся от неминуемой погибели. Море крови тогда пролилось. А все за ради чего?
— Большая измена была, большое и усмирение, — не очень уверенно высказался Нечай. — К Литве умыслили отложиться, Русию поломать.
— Какая измена? Окстись, Нечай Федорович! Ну перехватили гонца с польской памятью. Большое ли дело? Писана-то она малым кругом. С него и спрос. Так нет, надо измену на весь Новгород положить. Да ежели за каждого пойманного с тайным листом гонца по городу на плаху класть, скоро у Москвы и городов не останется. На чем ей тогда стоять?
— Слава Богу, покуда стоит! — заупрямился Нечай. — Про гонца с польской памятью не знаю, а тайный лист за иконой пресвятые Богородицы в Новогородской Софии точно нашли. И указывал он на архиепископа Пимена со всей тамошней старейшиной. Вот и опалился царь Иоанн. Дыма без огня не бывает. Иное дело — по мере ли он. Тут я с тобой согласку дам: на Волхове меры не было.
— И на том спасибо, что на явном не упираешься. Тогда я тебе еще вопрос поставлю. А вдруг это сами опричники тот лист написали да за икону в Новогородской Софии положили?
— Вдруг — не доказка, Афанасий Иванович. На догадках далеко не уедешь. Почем знать, подложили или нет?
— Да по том, Нечай Федорович, что за спиной царя Иоанна в ту пору Малюта Скуратов был. А он известный подложник. Первый человек в Опричной думе, заклятый враг Думы боярской. Это он ее игрушкой в своих руках сделал.
— Нам-то что до Малюты Скуратова? Дело прошлое. Господь его вместе с опричниной прибрал. Ужо спросил поди на том свете! А нам это не по чину, хоть ты и думный, Афанасий Иванович. Тем паче Иоанна Васильевича судить. Он города не токмо казнил, но и ставил, и к Москве прилеплял, Русию уширяя. Плохое всегда крепко помнится. А ты и хорошее не забудь.
— Ну-ну, интересно послушать, — подзадорил его Власьев.
— И послушай! — бодливо уставился Власьеву в переносицу Нечай. — Зло от зла родится, добро от добра. А царь, как светильник: что в нем возжгут, то и горит. Были рядом с Иоанном Васильевичем поборники благих дел и любители отечества, и он царем правды был. Церковь устроилась. Русия новый Судебник получила. На место ласкателей и казнокрадов разумные и нестяжательные мужи пришли. А разве казанское взятие не истинно царское дело? Поставил заслон орде от Крыма до Казани. А после дохристовых лет[4] правил крепкою и справедливой рукой. Кабы не козни у него за спиной, не поклепы на добрых советников, да не ранняя смерть кроткой царицы Анастасии, и не свернул бы он на опричнину.