— Хватай его! — переменился в лице обозный голова. — Живо!
Куркин саданул плечом дверь, но она устояла. Тогда набежал на нее Фотьбойка Астраханцев. И снова без успеха.
— Вместе надо! — подосадовал Поступинский. — А ну ломите!
Куркин и Астраханцев стали рядом, примерялись, но высадить дверь им не дала подхватившаяся с полатей баба. Она подскочила к притвору да и закрыла его своим грузным расквашенным телом:
— Не пущу, соколики! Хоть что делайте, не пущу!.. Прячься, Гришутка!
— Пустишь, корова! — подступил к ней Куземка Куркин. — Лучше добром отойди, не то врежу!
— Нашел с кем воевать, — презрительно бросил кто-то из казаков.
— Не тронь бабу! — с угрозою предупредил другой. — Тебе Батошкова велено ловить, его и лови. А на нее не замахивайся.
— Как же-ть я его поймаю, коли она тут выперлась?
— А это не нашего ума дело. Исхитрись!
— Чай, она не в твоем десятке, — заухмылялись ободренные таким поворотом казаки.
— Ему надо быть Петуховым, а он в Куркиных застрял.
— Куркины тоже десятниками бывают.
— Ха-ха! Бывают!
Это уже выпад в сторону обозного головы.
— Вот пусть Куркин и прибирается к завтрему, — совсем осмелел голубоглазый парень с желтым от конопушек лицом. — А нам велено Батошкова ловить. Авось к утру и словим. Собирайтесь, ребяты!
— Гиль подымаешь? — коршуном обернулся к нему Поступинский. — А ну, назовись!
— Ивашка Захаркин сын Згибнев! — притворно выпучился дерзец. — Конный казак третьего десятка!
— В темную его!
— И меня с ним, — поднялся в другом конце избы казак с куцей бороденкой.
— А ты чей такой смелый?
— Левонтий Кирюшкин сын Толкачев. Кхы-ы, кхы-ы-ы…
— И этого в темную! Кто еще?
— Я — Климушка Костромитин!
— Я — Иевлейка Карбышев!
— Я — Федька Ларионов сын Бардаков…
Поступинский растерялся. Одного-двух бунташников унять можно, а тут всколыбался, почитай, весь батошковский десяток. Ну ладно, с Куркиным обозный голова явно промахнулся. Так ведь с Батошковым еще больше. Где он теперь? Ищи- свищи. Унизил при всех и был таков. Дверь на запоре. В избе дрязг и блудная баба. А ну как пожалуются завтра казаки в Казанский приказ, де бросил их обозный голова без призору, а теперь лютует… Нечай Федоров за такое не пожалует. Вот положение — глупее глупого.
Пересилив себя, Поступинский скроил бодрую улыбку:
— Многовато охотников на темную набирается. В ней поди и места для всех не достанет. А?
— Как есть не достанет! — подыграл ему Фотьбойка Астраханцев. — Разве что в набивку.
— А мы у Батошкова и так в набивку тута сидим, — Поступинский обвел взглядом прокисшую избу. — Чем не темная? Того и гляди лампа от спертого духа погаснет.
— И впрямь вонько, — потянул носом Фотьбойка.
Казаки слушали их усмешливо, понимая, что обозный голова ищет, как бы, не уронив себя, выкрутиться из неловкого положения.
— Давно надо было за вас взяться, да дела заели, — Поступинский оглядел Ивашку Згибнева, на этот раз очень даже миролюбиво. — Значит, берешься словить Батошкова к утру? Ну ин ладно. А коли не словится?
— И такое может статься. Наперед все не узнаешь.
— Это не разговор. Я по воду с решетом не привык посылать. Мне Батошков не для себя нужен. Для вас же.
— Это почему для нас? — удивился мордатый Климушка Костромитин.
— А потому, — наставительно разъяснил ему Поступинский. — Я тут не сам по себе. Меня на обоз кто ставил? — он многозначительно воздел к потолку глаза. — Стало быть, я за вас в полном ответе, а вы за меня. Может ли при таком разе подначальный человек свинить начального? Ответьте по чистоте. Како скажете, тако и посудимся.
— Да-а-а, — поскреб свою куцую бороденку Левонтий Толкачев. — Неладно вышло. Кхы-ы, кхы-ы-ы…
— Но и понять надо, — заступился за Батошкова махонький ростом, зато большеголовый не в меру Иевлейка Карбышев. — Через край хлебнул, его и потянуло гору на лыко драть. Такое с каждым может статься.
— Иевлейка истинно говорит, — поддакнул Федька Бардаков. — Рази ж это наш десятник лаялся? Это его турах взял.
— На службе турах не в счет, — отрубил Поступинский. — Я нахрюкаюсь, меня гоните. Он допился до чертиков, ему и ответ держать.
— А коли Батошков сам повинится? — забросил уду Климушка Костромитин.
— Тогда половину вины спущу, — пообещал Поступинский. — Зачем нам промеж себя разнолад?