Сколько же лет прошло… Джед вспомнил, что опоздал на выпускной вечер и пропустил танцы, отправившись в местный бар, где до бесчувствия напился пива. А потом была вечеринка на берегу озера, костер, загадывание желаний и обещание… Какое обещание?
Он вскочил на ноги. Ежегодник упал на пол, открывшись на странице с ее фотографией. Теперь Джед все вспомнил. В ту ночь он был настолько пьян, что пообещал жениться на Тэлли Джеймс!
Вечером Джед обедал вместе с матерью в местном клубе. Он вел непринужденную светскую беседу, но в его мыслях царил полный беспорядок. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз и, поднявшись утром с постели, сразу же набрал номер телефона Тэлли и после бесконечно долгого ожидания наконец услышал ее голос.
— Где ты была? — резко спросил он.
— В конюшне, и я все еще там. Что ты хочешь?
— А ты знаешь, с кем говоришь?
— Да, знаю.
— Вчера вечером я видел доброго старого Дуайта. Спасибо за описание, я сразу узнал его.
— А где? — поинтересовалась Тэлли.
— Разве это так важно?
Ему не хотелось говорить про вечер в клубе. Все те же семьи собирались в том же старом клубе. Это клуб его родителей, друзей, там собираются удачливые богатые люди, но ему здесь не место. В клубе проходило обсуждение кандидатуры Джеда на важный пост в совете директоров, который занимал его отец.
— Мне просто любопытно. И что он сказал?
— Он сказал, что рад меня видеть.
— И ты сразу почувствовал себя на высоте!
— Если сравнивать с приемом, который мне оказали в другом месте, то ты права.
— А чего ты ждал?
— Не знаю, но, думаю, сейчас нам не помешало бы выпить чего-нибудь холодненького.
— И это после того, как ты раскритиковал мою работу на ранчо?
— Нет, после того, как помог тебе починить забор.
— Твой забор. Мне некогда распивать холодные напитки. Я с удовольствием выпила бы, но меня ждут новички, поэтому, если ты не возражаешь…
— Дуайт сказал, что сможет принять нас в понедельник утром, — сообщил Джед.
— К чему все эти сложности? Разве он не может сразу передать тебе деньги?
— Где, в клубе? — спросил Джед. — Подобные вопросы так не решаются.
— Прости, я не знала. И вообще, я там никогда не была, — сказала Тэлли. Ее голос едва заметно дрожал, и он мысленно обругал себя за то, что разговаривает с ней как богатый сноб.
— Я не хотел тебя обидеть.
— А что ты хотел?
— Я хочу, чтобы в понедельник ты пошла вместе со мной в банк. Я сказал Дуайту, что ты тоже придешь. У него есть вопросы, на которые я не смогу ответить. Он хочет знать о расходах, прибылях и убытках. Принеси свои бухгалтерские книги. Помнишь, ты говорила о каких-то сметах. Дуайт хочет ознакомиться с ними, и я тоже. Принеси все, что у тебя есть.
— Хорошо, а теперь мне надо идти.
Повесив трубку, он облегченно вздохнул. Хорошо, что она не напомнила ему о том нелепом предложении, которое он сделал ей пятнадцать лет назад. Не дай Бог она все-таки заговорит об этом! Но он с нетерпением ждал понедельника, потому что ничего не мог поделать с желанием вновь увидеть Тэлли. Он должен сделать все возможное, чтобы реализовать задуманное, и начала ему необходима ссуда. Чем скорее он ее получит, тем быстрее восстановит ранчо и сможет выставить его на продажу. Если они будут усердно трудиться, то вскоре заработают хорошие деньги, и тогда он сможет осуществить свои планы на будущее.
Тэлли была лишь маленькой частью его прошлого, но теперь, он чувствовал, она будет играть большую роль в его жизни. Она по-прежнему оставалась для него загадкой.
Не каждый день приходится бывать в офисе президента банка, и Тэлли не знала, что надеть. После долгих раздумий она выбрала очень женственное цветастое платье и взяла с собой небольшой деловой портфель. Джед уже ждал ее около банка, нетерпеливо меряя шагами тротуар и поглядывая на часы.
Она подошла поближе, и Джед так крепко схватил ее за руки, что от неожиданности она выронила портфель. Джед поднял портфель и подал ей.
— Я боялся, что ты не придешь, — объяснил он.
Тэлли еще крепче вцепилась в портфель, с трудом переводя дух, как будто ей пришлось всю дорогу бежать.
— Я же сказала, что приду.
— А ты всегда выполняешь свои обещания?
— А ты разве нет?
— Нет!
Наконец-то! Но все равно она не будет напоминать ему об обещании, данном пятнадцать лет назад. Зачем? Он бы только посмеялся над ней, ведь это была всего лишь шутка. Она не выйдет замуж за человека, который считал себя выше ее и презирал городок и всех, кто в нем жил!