Заверив Тэлли, что их брак всего лишь формальность, Джед обещал не навязываться ей в мужья и совсем не подумал о ее желаниях. Возможно, она хочет этого так же сильно, как и он, и, чем бы теперь они ни занимались, это будет законно и правильно с точки зрения морали. И, конечно, никому не стоит знать, что их брак всего лишь соглашение. Хотя… А что, если Тэлли рассказала своей подруге Сюзи, а та — своему боссу?.. Джед схватил телефонную трубку.
Тэлли ответила после первого звонка.
— Ты спишь? — спросил он.
— Нет.
— Ты рассказывала кому-нибудь о нашем соглашении?
— Кому, например?
— Я не хочу, чтобы ты рассказывала, почему мы решили пожениться. Ты же знаешь, что в Хармони ни у кого нет тайн. А если наш друг Дуайт узнает, что это всего лишь брак по расчету и мы просто хотим получить ссуду, а потом развестись, то у нас ничего не выйдет.
— Но люди будут гадать…
— Почему ты выходишь за меня? Скажи, что я очаровал тебя.
— Почему ты женишься на мне.
— А какое им дело до нас? Ты разве не слышала, как моя мама сказала, что ты лучшая наездница в округе.
— Едва ли этого достаточно для замужества. Почему же никто другой не сделал мне предложения?
— Ты же сама сказала, что все подходящие холостяки женились или уехали из города. Но я вернулся, а ты ждала меня.
— Это наша история?
— Да. Ты можешь сказать, что все эти годы мы были помолвлены. Возможно, ты так не считаешь, но это похоже на правду.
— Неужели?
— Ты обещала выйти за меня, — сказал он твердо. — И не вздумай отрицать, у меня есть свидетели…
Джед услышал, как она тяжело задышала в трубку. Теплый летний ветерок раскачивал занавески на его окне, и он представил, что Тэлли надела для сна тенниску и трусики или шелковое нижнее белье, а может быть, что-нибудь кружевное. Он заскрипел зубами.
Это обыкновенная работница на его ранчо, в прошлом — его одноклассница, сводила его с ума, заставляя волноваться и сгорать от желания. Все эти пятнадцать лет он и не вспоминал о ней.
Сейчас же события далекого прошлого всплыли в памяти и напомнили ему: он обещал на ней жениться.
— Хорошо, — согласилась она. — Но это будет нелегко.
— А кто тебе сказал, что в браке бывает легко? — ответил он. — Но у нас есть преимущества.
— Например?
— Мы старые друзья.
— Друзья?
— Хорошо, просто знакомые. Но мы уже давно знаем друг друга, и у нас одинаковое происхождение.
— Едва ли. Я родилась в семье владельца скобяной лавки, а ты — на ранчо «Белая лошадь».
— Мы заново отстроим большой дом, — сказал он, пропуская ее слова мимо ушей и удивляясь своему внезапно вспыхнувшему желанию восстановить старое ранчо, откуда он мечтал уехать пятнадцать лет назад.
Джед вспомнил огромную кровать в главной спальне дома, где праздновалось полдюжины браков и было зачато несколько поколений Уитморов. Согласится ли она спать там вместе с ним? Он почувствовал обжигающее возбуждение, представив Тэлли в прозрачном нижнем белье, лежащую в его постели под шелковыми простынями с рассыпавшимися по подушке непослушными кудрями.
А затем он подумал о ванной комнате с большой ванной на четырех ножках, и образ Тэлли снова вторгся в его мечты. Он представил Тэлли в фарфоровой ванне, наполовину наполненной мыльной пеной, ее волосы каскадом ниспадают на пол… Джед скрыл радостную улыбку — не будет ничего невозможного, если они поженятся.
— Мы не должны терять время, пора заниматься делами, — внезапно произнес он тоном делового человека.
— Сейчас? — изумленно спросила она.
— Как можно скорее. Завтра, точнее, уже сегодня я заеду за тобой, и мы сначала зайдем в банк, затем в окружной центр, сдадим тесты на кровь и посетим судью.
— Постой, но у меня каждый день уроки.
— Разве ты не можешь отменить их и отделаться от учеников и лошадей? С сегодняшнего дня я буду платить тебе зарплату, и ты нужна мне весь день.
— Подожди.
Тэлли вдруг осознала, что ее привычный мир рушится. Джед Уитмор нанял ее, чтобы заключить брак по расчету, заодно сделал своим менеджером, а лошади, ученики и вся ее жизнь не идут в счет.
— Это конеферма, — сказала она, садясь в постели и крепче сжимая в руке трубку. — За некоторыми жеребятами я ухаживала с самого их рождения, и им необходимо мое внимание. Я отвечаю за всех лошадей на ранчо и должна думать о своих учениках. Мы договорились, что я буду работать на тебя, но мне необходимо время для себя и своих любимых занятий.
Джед помолчал на другом конце провода, затем произнес:
— Ну… хорошо.