— Мне нравится видеть, как ты защищаешь его, Джулс, — медленно сказал он с тем же нежным взглядом в глазах. — Он любит тебя, и я знаю, что ты тоже любишь его. Держись за это, когда твой брак станет трудным.
Мое горло сжалось от тяжелых эмоций, и я медленно кивнула отцу.
— Ты готова? — спросил он тем отеческим тоном, которым всегда пользовался со мной.
— Готова, — прошептала я, когда он открыл дверь, и мы сделали первый шаг наружу.
Яркое солнце стояло в полуденном небе, и не было никакой музыки, кроме моего собственного прерывистого дыхания. Я вцепилась босыми пальцами ног в траву, чувствуя легкую влажность после вчерашнего дождя.
О Боже.
Повсюду были цветы.
Это было первое, что я заметила, а затем мой взгляд остановился на нем.
Киллиан.
Он стоял в конце цветущего прохода под беседкой с куполом, которую Элиас построил для Арабеллы. Он обернулся, и наши взгляды встретились.
Время замедлилось.
Мое сердце стучало в груди так громко, что я думала, что все его слышат.
Прошла секунда.
Я поковыляла к мужу. На нем был черный костюм, похожий на тот, что он носил всегда, и казалось, что он слишком много раз провел пальцами по своим волосам из-за их неряшливого вида.
Киллиан казался совершенно сбитым с толку, увидев, как я иду к нему по проходу; совершенно ошарашен. Я наблюдала, как выражение его лица изменилось с сварливого на благоговение, а затем на обожание. В последний раз, когда я шла по проходу, Киллиан даже не удосужился обернуться, а на этот раз…
Он был прав; если мы хотели переписать нашу историю — это было то, с чего нам нужно было начать. Наши клятвы.
Чем ближе я подходила к нему, тем сильнее билось мое сердце. Мой желудок затрепетал и опустился, когда мы, наконец, оказались на расстоянии вытянутой руки.
Как будто он был слишком нетерпелив, чтобы ждать, Киллиан спустился по ступенькам и подошел ко мне.
— Я держу ее, — сказал он моему отцу, прежде чем обнять меня за талию.
— Держишь? — спросил мой отец; его голос был более серьезным, чем я когда-либо слышала.
Рука Киллиана сжала меня.
— Я получил ее тогда. Она будет со мной сейчас и до последнего вздоха.
— Ты говоришь очень высокомерно, сынок.
— Я достаточно уверен в своей любви к твоей дочери. — Его голос стал настолько глубоким, что по моей спине пробежали мурашки. — В прошлом я совершил ошибку, но на этот раз я не отпущу ее.
— Вот что я хотел услышать. — Мой отец, наконец, отпустил меня, и я наклонилась к Киллиану, от его запаха у меня потеплело и закружилась голова.
Он прижался губами к моему виску, и мое сердце упало в обморок.
— Ранункулюсы, да, — заметил Киллиан.
Я посмотрела на свой букет и кивнула.
— Наши цветы. Я специально просила белые и розовые ранункулюсы.
Мы поднялись по ступенькам и остановились под украшенной беседкой, перед старым и полулысым священником. Он ласково улыбнулся нам, заключая наши объятия.
— Мы собрались здесь сегодня…
Киллиан и я повернулись лицом друг к другу, когда священник начал говорить. Я слышала его, но не могла понять его слов из-за стука своего сердца. Мои руки были влажными, а по позвоночнику пробежало легкое покалывание.
Мой муж, не теряя ни секунды, приподнял мою вуаль, и не успела я вздохнуть, не успела моргнуть, как его губы оказались на моих. Он целовал меня крепко. Целовал меня так, будто изголодался по мне. Целовал так, словно он был утопающим и нуждался в этом поцелуе, чтобы выжить, словно мои губы могли спасти его от надвигающейся беды. Киллиан проглотил мой шокированный вздох и поцеловал меня сильнее, вырывая дыхание из моих легких и вливая свое собственное в мое горло.
— … поцелуй после клятв, мистер Спенсер.
Наши губы разошлись, когда нас прервал голос священника, и все мое тело вспыхнуло от смущения.
— Я не мог дождаться, — просто сказал Киллиан, его губы все еще зависали над моими, так близко. — Видите ли, я не терпеливый и не добродетельный человек.
Старик раздраженно вздохнул.
— Можем ли мы продолжить церемонию прямо сейчас?
— Подожди, — сказал мой муж. Он обхватил мое лицо своими большими ладонями и слегка чмокнул в губы, а затем крепко поцеловал, прежде чем, наконец, отстраниться. Я задыхалась и болела, а Киллиан ухмылялся.
— Хорошо, теперь мы готовы.
Священник снова заговорил, и я отключила его, когда он начал говорить о значении брака — о важности священных уз между мужем и женой.
— Вы, Киллиан Спенсер, берете Джулиану...
— Я хочу произнести свои клятвы, — перебил Киллиан.
— Ладно, хорошо. Давайте.
Руки Киллиана сжались вокруг моих, и он переплел наши пальцы. Торжественное выражение покрыло его лицо.